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尹小樓下船之後，問姚繼道：「你既然會趁銀子，為什麼許大年紀並不娶房妻小，還是孤身一個？此番回去，
第一樁急務，就要替你定親，要遲也遲不去了。」姚繼道：「孩兒的親事原有一頭，只是不曾下聘。此女也是
漢口人，如今回去，少不得從漢口經過，屈爹爹住在舟中權等一兩日，待孩兒走上岸去探個消息了下來。若還
嫁了就罷，萬一不曾嫁，待孩兒與他父母定下一個婚期，到家之後，就來迎娶。不知爹爹意下如何？」
小樓道：「是個什麼人家，既有成議在先，無論下聘不下聘，就是你的人了，為什麼要探起消息來？」姚繼道
：「不瞞爹爹說，就是孩兒的舊主人，叫做曹玉宇。他有一個愛女，小孩兒五六歲，生得美貌異常。孩兒向有
求婚之意，此女亦有願嫁之心，只是他父母口中還有些不伶不俐，想是見孩兒本錢短少，將來做不起人家，所
以如此。此番上去，說出這段遭際來，他是個勢利之人，必然肯許。」小樓道：「既然如此，你就上去看一看
。」及至到了漢口，姚繼吩咐船家，說自己上岸，叫他略等一等。不想滿船客人都一齊嘩噪起來，說：「此等
時勢，各人都有家小，都不知生死存亡，恨不得飛到家中討個下落，還有工夫等你！」小樓無可奈何，只得在
個破布袱中摸出兩封銀子，約有百金，交與姚繼，道：「既然如此，我只得預先回去，你隨後趕來。這些銀子
帶在身邊，隨你做聘金也得，做盤費也得。只是探過消息之後，即便抽身，不可耽遲了日子，使我懸望。」姚
繼拜別父親，也要叮嚀幾句，叫他路上小心，保重身子。不想被滿船客人催促上岸，一刻不許停留，姚繼只得
慌慌張張跳上岸去。
船家見他去後，就拽起風帆，不上半個時辰，行了二三十裡。只見船艙之中有人高聲喊叫，說：「一句要緊的
話不曾吩咐得，卻怎麼處！」說了這一句，就捶胸頓足起來。你說是哪一個？原來就是尹小樓。起先在姚繼面
前，把一應真情都已說破，只有自己的真名真姓與實在所住的地方倒不曾談及；只說與他一齊到家，自然曉得
，說也可，不說也可。哪裡知道，倉卒之間把他驅逐上岸，第一個要緊關節倒不曾提起，直到分別之後才記上
心來。如今欲待轉去尋他，料想滿船的人不肯耽擱；欲待不去，叫他趕到之日，向何處抓尋？所以千難萬難，
唯有個搶地呼天、捶胸頓足而已。急了一會，只得想個主意出來：要在一路之上寫幾個招子，凡他經過之處都
貼一貼，等他看見，自然會尋了來。
話分兩頭。且說姚繼上岸之後，竟奔曹玉宇家，只以相探為名，好看他女兒的動靜。不想進門一看，時事大非
，只有男子之形，不見女人之面。原來亂信一到楚中，就有許多土賊假冒元兵，分頭劫掠，凡是女子，不論老
幼，都擄入舟中，此女亦在其內，不知生死若何；即使尚存，也不知載往何方去了。
姚繼得了此信，甚覺傷心，暗暗地哭了一場，就別過主人，依舊搭了便船，竟奔鄖陽而去。
路不一日，到了個碼頭去處，地名叫做仙桃鎮，又叫做鮮魚口。有無數的亂兵把船泊在此處，開了個極大的人
行，在那邊出脫婦女。姚繼是個有心人，見他所愛的女子擄在亂兵之中，正要訪她的下落，得了這個機會，豈
肯懼亂而不前？又聞得亂兵要招買主，獨獨除了這一處不行搶掠。姚繼又去得放心，就帶了幾兩銀子，竟赴人
行來做交易。指望借此為名，立在賣人的去處，把各路搶來的女子都識認一番，遇著心上之人，方才下手。不
想那些亂兵又奸巧不過，恐怕露出面孔，人要揀精擇肥，把像樣的婦人都買了去，留下那些「揀落貨」賣與誰
人？
所以創立新規，另做一種賣法：把這些婦女當做醃魚臭鯗一般，打在包捆之中，隨人提取，不知哪一包是醃魚
，哪一包是臭鯗，各人自撞造化。那些婦人都盛在布袋裡面，只論斤兩，不論好歉，同是一般價錢。造化高的
得了西子王嬙，造化低的輪著東施嫫姆，倒是從古及今第一樁公平交易！姚繼見事不諧，欲待抽身轉去，不想
有一張曉諭貼在路旁，道：「賣人場上，不許閒雜人等往來窺視。如有不買空回者，即以打探虛實論，立行梟
斬，決不姑貸！特諭。」姚繼見了，不得不害怕起來。知道只有錯來，並無錯去，身邊這幾兩銀子定是要出脫
的了：「就去撞一撞造化，或者姻緣湊巧，恰好買著心上的人也未見得；就使不能相遇，另買著一位女子，只
要生得齊整，像一個財主婆，就把她充了曹氏帶回家中，誰人知道來歷。」算計定了，那走到叉口堆中，隨手
指定一隻，說：「這個女子是我要買的。」
那些亂兵拿來稱准數目，喝定價錢，就架起天平來兌銀子。還喜得斤兩不多，價錢也容易出手。姚繼兌足之後
，等不得抬到舟中，就在賣主面前要見個明白。及至解開袋結，還不曾張口，就有一陣雪白的光彩透出在叉口
之外。
姚繼思量道：「面白如此，則其少艾可知，這幾兩銀子被我用著了。」連忙揭開叉口，把那婦人仔細一看，就
不覺高興大掃，連聲叫起屈來。原來那雪白的光彩不是面容，倒是頭髮！
此女霜鬢皤然，面上鄃紋森起，是個五十向外六十向內的老婦。
亂兵見他叫屈，就高聲呵叱起來，說：「你自家時運不濟，揀著老的，就叫屈也無用，還不領了快走！」說過
這一句，又拔出刀來，趕他上路。
姚繼無可奈何，只得抱出婦人離了布袋，領她同走到舟中，又把渾身上下仔細一看，只見她年紀雖老，相貌盡
有可觀，不是個低微下賤之輩，不覺把一團欲火變作滿肚的慈心，不但不懊侮，倒有些得意起來，說：「我前
日去十兩銀子買著一個父親，得了許多好處；今日又去幾兩銀子買著這件寶貨，焉知不在此人身上又有些好處
出來？況且既已恤孤，自當憐寡，我們這兩男一女都是無告的窮民，索性把鰥寡孤獨之人合來聚在一處，有什
麼不好？況且我此番去見父親，正沒有一件出手貨，何不就將此婦當了人事送他，充做一房老妾，也未嘗不可
。雖有母親在堂，料想高年之人無醋可吃，再添幾個也無妨。」立定主意，就對那老婦道：「我此番買人，原
要買個妻子，不想得了你來。
看你這樣年紀，盡可以生得我出，我原是個無母之人，如今的意思，要把你認做母親，不知你肯不肯？」老婦
聽了這句話，就吃驚打怪起來，連忙回復道：「我見官人這樣少年，買著我這個怪物，又老又醜，還只愁你懊
悔不過，要推我下江，正在這邊害怕。怎麼沒緣沒故說起這樣話來？豈不把人折死！」
姚繼見她心肯，倒頭就拜。拜了起來，隨即安排飯食與她充饑。
又怕身上寒冷，把自己的衣服脫與她穿著。
那婦人感激不過，竟號啕痛哭起來。哭了一會，又對他道：「我受你如此大恩，雖然必有後報，只是眼前等不
得。如今現有一樁好事，勸你去做來。我們同伴之中有許多少年女子，都要變賣。內中更有一個，可稱絕世佳
人，德性既好，又是舊家，正好與你作對。那些亂兵要把醜的老的都賣盡了，方才賣到這些人。今日腳貨已完
，明日就輪到此輩了，你快快辦些銀子，去買了來。」姚繼道：「如此極好。只是一件，那最好的一個混在眾
人之中，又有布袋盛了，我如何認得出？」老婦道：「不妨，我有個法子教你。她袖子裡面藏著一件東西，約
有一尺長、半寸闊，不知是件什麼器皿，時刻藏在身邊，不肯丟棄。你走到的時節，隔著叉口把各人的袖子都
捏一捏，但有這件東西的即是此人，你只管買就是了。」姚繼聽了這句話，甚是動心，當夜醒到天明，不曾合
眼。第二日起來，帶了銀包，又往人行去貿易。依著老婦的話，果然去摸袖子，又果然摸著一個有件硬物橫在
袖中，就指定叉口，說定價錢，交易了這宗奇貨。買成之後，恐怕當面開出來有人要搶奪，竟把她連人連袋抱
到舟中，又叫駕撐開了船，直放到沒人之處，方才解看。
你道此女是誰？原來不姓張、不姓李，恰好姓曹，就是他舊日東君之女，向來心上之人。兩下原有私情，要約
為夫婦，袖中的硬物乃玉尺一根，是姚繼一向量布之物，送與她做表記的；雖然遇了大難，尚且一刻不離，那
段生死不忘的情份，就不問可知了。這一對情人忽然會于此地，你說他喜也不喜！樂也不樂！此女與老婦原是
同難之人，如今又做了婆媳，分外覺得有情，就是嫡親的兒婦，也不過如此。
姚繼恤孤的利錢雖有了指望，還不曾到手，反是憐寡的利息隨放隨收，不曾遲了一日。可見做好事的再不折本
。奉勸世人，雖不可以姚繼為法，個個買人做爺娘，亦不可以姚繼為戒，置鰥寡孤獨之人於不問也。
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