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第三回 牛員外晚年得子　惡馬氏唆夫占產

　　話說天孫在雲錦宮中工織室內思前想後，想到悲傷之處，不免長籲短歎，又捨不得金童凡間受苦，回想舊情，倒身仙榻之上，昏昏睡至天明。清早起身，淚痕猶存，看守仙娥婉言勸慰了一番。由此終年終日工織，按下不提。

　　且說已到正月初六日，玉帝聖誕之期已至，在三十三天兜率宮設下蟠桃大會，各位神仙星官及瑤池聖母、雲錦聖母、觀音大士、八洞神仙、一班仙童仙女，擁衛玉帝乘坐逍遙輦，駕五色雲，至兜率宮，太上老君朝服迎接聖駕，下了禦輦，升了寶座。眾仙朝見，拜祝聖壽無疆。老君供獻金丹，眾仙謝恩，蟠桃大會舉行仙樂，說不盡三十三天繁華聖景。正是：

　　此曲正應天上有，人間那得幾回頭。

　　眾仙祝壽已畢，仙樂告終，玉帝起座，老君送了聖駕。玉帝仍乘逍遙輦回宮，眾仙各自駕雲去了不提。

　　再說太白金星領了玉旨，帶同第十二金童，駕了一朵青雲，經過天河，來到南天門。往下界四面一看，只見雪飛六出，即知五穀豐登之兆，向金童道：「今年下界物阜民康，河清海晏。但投凡胎，你須擇其人地兩宜之處，方可安插仙體。」

　　說著屈指一算，應往下界中州地點（即今稱河南省，因河南在華夏之中，故曰中州）。那河南有個洛陽府洛陽縣牛家莊，有一牛員外，家財豪富，髮妻早喪，只生一子，名牛金成，娶媳馬氏。後來牛員外因子不孝、媳不賢，後又續娶李氏。過到三年，尚未生育。忽然身懷六甲，將屆臨盆。所以太白金星在南天門早已算到，已知牛家可落。隨同金童出了南天門，撥落雲頭，直向河南而來。

　　一時之間，到了洛陽府地界，直撲牛家莊牛員外家，方才止住雲頭。太白金星即放下一陣清風，把金童下去投胎。金童明知受苦時日已至，不禁淚如雨下，哀告太白金星道：「小童今日遭貶，莫不悔恨前非，然事到臨頭，不可挽救；但難滿之日，尚祈星官屆時超拔天庭，小童即感謝洪恩！」

　　太白金星點頭允諾。霎時間，金童隨風而下。太白金星見金童別去，投下凡胎，即起身仍行駕雲回天宮，至通明殿複旨不提。

　　卻說牛員外見後妻李氏將屆臨盆，忙請了穩婆照管一切。忽見丫環報道：「上房李夫人生下一男。」

　　牛員外心中歡悅不盡，忙謝了穩婆幾兩銀子，送出去了。又雇了兩名侍女，端以扶持產娘。惟有牛金成夫婦，心中大為不悅，卻也不敢出口，只好夫婦暗中說話，終是無法可治。惟有暗罵其父：「老而不死，今已五十有餘，年紀已老，又育兒子，可見令人切齒！此恨此怨，何日可以勾消？」

　　這裡牛金成夫婦暗自怨恨，按下不表。

　　且說金童下凡，托生落地成人。那李氏產下兒子，穩婆包洗之後，送到床上，李氏一見，心中大悅。自此產婦調養，自然看顧周到。轉瞬之間，到了滿月之日，牛員外吩咐張燈結綵，桌椅屏幃，收拾得齊齊整整。諸親眷友，鄰里鄉黨，皆來致賀。大廳上熱鬧非凡，梨園歌舞，音樂吹打，猜拳行令，一時間哄鬧滿堂。牛員外又至上房，吩咐丫環將兒子抱出，與眾親友玩看。丫環抱至廳上，只見那小孩子生得天庭飽滿，地角方圓，面如冠玉，兩耳垂肩。眾親友見了莫不贊羨，人人喜愛。牛員外見此情景，不勝欣喜，想此子將來定非凡夫俗子，不作朝中貴客，定是世上財主。有親友問：「曾取名否？」

　　牛員外道：「尚未取名。」

　　正說之間，從旁走來一人說道：「待我與他取個名字。」

　　員外一看並非別人，乃前妻之弟安雲生，此人為人善良，而滑稽非凡。安雲生走到牛員外面前，即將小子接抱過來，細看了一回，便道：「此子是正月初十日午時所生，今屆滿月之期，查正月初十，正在玉帝誕辰之後，是吉日靈辰，故取乳名叫做『靈兒』。以員外晚年生子，亦是金貴之子，取名叫『牛金郎』便了！」

　　眾親友見其至親為小公子取了名字，都說取得好。安雲生將孩子複交牛員外抱去。牛員外命丫環仍抱至上房，送回李夫人。牛員外又提起酒壺，親自敬送安雲生等眾親友一杯，表其致敬。不一時，酒闌人散，眾親友告別而去。牛員外親自送出府門，複回到上房，又和李夫人談了幾句閒話，告知安雲生取乳名叫「靈兒」，正字叫「牛金郎」。李夫人聽了，心中亦甚喜悅。一宿無話。

　　到了次日早上起身，仍然照管家務，並無甚事。惟有長子金成夫婦比前更加作怪。馬氏娶了數年，尚未生育，夫婦之間，有睦而不睦，和而不和，所以愚子潑婦行為應分如此。況家財富裕，衣食無憂，那種狂妄態度，自是習慣而成。

　　光陰荏苒，韶華易過，牛員外生了幼子金郎已是六歲。此數年以來，無非凡事護庇幼子，往往和長子金成吵鬧，所以逐日氣悶在胸，遂染成一症，偃臥在床。雖有李氏伏侍周到，惟年紀已越花甲，血氣已衰，精力枯耗，延醫服藥，終不見效，病勢日增一日，漸至飲食不進。連日招呼金成夫婦看護，非但置之不問，而且任意揮霍家財。一日清晨，李氏見牛員外病勢已深，骨瘦如豺，惟有束手待斃，別無他法可治。坐在床上，手中攜著金郎，悲泣道：「君家病勢沉重，醫藥罔效，長子又不顧問，妾一女流，亦無可如何，一有不幸，叫妾如何是好？遺此小冤家，雖有家財，爾之長子不肯保守，任意揮霍，叫妾與此幼子置身於何地？不如與君三人同行罷了！」

　　牛員外勸慰道：「夫人不必遠慮，死生有命，富貴在天。即如我死之後，爾可領帶幼子長大成人，目下雖然苦守家庭，有依靠幼子之希望。望夫人寬放心胸，我在九泉之下，陰魂自有庇佑！」

　　夫妻正在談論之間，忽報長子到來。不知長子來此所為何事，且待下回再為詳敘。
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