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第三十八回 金蓮瓣倒垂群英智竭 紫竹根斜畫眾鄙魂窮(1)

　　金蓮島為西北大島，周圍百有餘裡，出水三千丈。上聚，中寬，下束，聳矗攢簇，儼若蓮華。頂中平坦，有三十六池，俱產金色蓮花，每孕結實，可得八升，兩月開花一次。凡莖一花，即為歉產。兩花、三花，乃為常年。花上生莖，複起花二三座，則為大有。其葉盈丈，蔥翠不枯，可以為瓦、為篷。其室與莖皆有素絲，可織為衣，且除寒卻暑。其實，食之耐饑除煩，壯精神，益容顏。池內之水，淡而香冽，破愁懣，消積痞。

　　旋渦圍內淡水只有三處：一是天井關，一是上池峰，一是金蓮島。惟金蓮之水寒冽。所以居民單傳者多，有二子便為丁口茂盛，三子者則稱人端。然絕者亦少。凡產必男女並生，從無夭折。婚配以出腹七千日為期。七千日未足不婚配，七千二百日必配定。未產育者不離家。凡下島，必夫婦偕行，裝束一樣，無男女之別。死則同死，以瓣為棺，以葉為槨，或葬於島下洲嶼，或葬于金蓮隙中。島上居民，各事不求於外，亦無官吏淩虐、強豪欺壓等事。

　　起初，原非人境。有十峰嶼蔔氏，泛舟過此，愛其奇特而不能上，料度頂巔必非尋常，乃用微繳引堅線，系著馴鶴於東放之，使飛過西，以引粗索，複用船收鶴，掣得粗索，以提竹籠。蔔氏乘坐而登，見形勢殊異，乃帶親族移來居住。因上下不便，熔金作鏈六十道，分鎖四面峰頭。自蔔氏移居以來，浮石碧沙嶼、雙丁洲荒歉。邊州大夫喻常、邑大夫史泰，遭荒不報，已赦之糧複行催征。

　　島主訪知洲嶼饑荒，發下賑濟，史泰悉行侵漁，與喻常入橐。百姓上訴，又俱受辱。怨不得舒，發憤祖呼，半日聚有五千餘人，將喻常、史泰拿出齧盡，妻子家人悉行打斃，囊橐分給而散。島主接得邊報，遣大夫樊光前帶兵五千巡察北邊，誅首惡，賑百姓。光前有子名嗣昌，年幼而勇冠三軍。亂民聞知，只道是來征剿，素識光前守法嚴整，嗣昌智勇無雙，料不能敵，連夜齊集，各帶家眷，逃上金蓮。推正直者為首，而群遵之，將金鏈一概收上。相延數十餘年，並不改移。島首鬱廷因廣望君歸，深自悔過。十餘年後得病而死，眾人共尊伍彩為首。伍彩因父兄從兵，為金粟傷歸而死，痛切於心，是以童據仁來投，慨然收入。童據仁等敗死，立催鐵鷲引兵復仇。及牛達兵敗，令陳英傑帶眷屬細軟，將書先來相懇。

　　伍彩得知，便令盤上。陳英傑訴說父親被殺，痛哭流涕，伍彩想起先世，亦為嗚咽，指示安頓。

　　話說牛達等到，鐵鷲射起鳴鐘，島腰縋下金鏈，鐵鷲盤上，與伍彩說明，始將六十道金鏈盡行放垂，眾人陸續登上。

　　衛斯看著形勢，以目視石中，石中暗與陳英傑道：「此天府也，素知各事，無仰於外，何不取之？」

　　陳英傑道：「我昨已有此意，閒暇可同牛將軍計議。」

　　及夜間，心腹敘集，牛達稱讚金蓮島天險，可以放心安居。當下，苟新道：「據老夫看來周圍廣百餘裡，沒有一人異心，敵即可上，何為天險？」

　　石中、衛斯、陳英傑齊聲道：「老將軍之慮是也！請教防衛久安之計。」

　　郎費道：「有何難事？雖役眾我寡，然彼弱我強。密往而盡擒之，患既可除，島複獨有。豈不為妙？」

　　牛達道：「我亦知之，其如人心不服何？」

　　苟新道：「此計正為人心不服耳。若全島軍民相憐保固，又何必為此也？」

　　牛達道：「然則不宜太遲。」

　　令軍士飽餐銜枚，使陳英傑同先來的兵土為首引路，各用短兵前去。可憐伍彩等並將士人眾俱在夢中，盡被殺死。

　　次日，鐵鷲早起，聞知大驚，忿然來責牛達道：「逃命得所，反戕恩人，何也？」

　　牛達道：「亦為將軍計。彼等與浮石無怨，非如我們不共戴天。彼苦暗引浮石兵上，我們死無所矣！」

　　鐵鷲道：「伍彩因父從郁廷為浮石所傷，刻思復仇，何謂無怨？若非彼借金蓮容身，此刻豈有死所，狼子野心，恩將仇報，天豈容汝！我不能同汝作累囚也。我負金蓮、伍彩矣！」

　　說罷痛哭，拔劍自剄而亡。

　　再說龍街，次晨令將士飽餐，以備鏖戰。只見巡軍報道：「賊兵全營遁矣。」

　　龍街問道：「船可在否？」

　　巡軍道：「仍泊如故。」

　　龍街笑道：「宿於船內，以佚待我勞耳。」

　　佘佑道：「未必然也，立陣而壓之，去存即見。」

　　龍街恍然道：「伯護其慮蓮瓣乎？」

　　佘佑道：「然。」

　　龍街道：「我先往視，伯護結陣後來可也。」

　　佘佑道：「遵命！」

　　龍街領百騎馳到港邊，不見動靜。令軍士以蘆葦縛石燃火，擊於船上，艙篷焚著，亦無人出。龍街悔道：「便宜群賊，俱逃走了。」

　　佘佑在後趕到，道：「不必著惱，追往金蓮島便知。」

　　龍街乃回船，拽滿各篷追來，仰望島形，挺然直立，其半腰間有垂崖懸出如蓋。船到周圍巡視，四面皆然，西、南、北水流湍急，東邊又系回渦，殊難下錨。龍街道：「似此，如何攻取？」

　　佘佑道：「攻既不能，誘亦難致，惟有分隅圍而困之，役內或變，自有降而效力者。其時方可得志。」

　　龍街道：「殊為曠日持久也。只有如此。。」

　　乃派諸將士周環分方，依洲傍嶼，泊船伺察。再將始末奏上，並申詳廣望君。島主命下，鐵柱等諸盡節陣亡將官悉賜封贈蔭襲屏風島使牛忠嗣鎮守，晉中大夫之職，所獲賀德、廉能、苟新、郎費四犯家口資產悉賜忠嗣。其餘有功將官，俟寇平再定升賞。士卒給餉一年。將土無不歡呼，益加切望寇賊困憊，投降收功。

　　且說牛達等奪得全島，分派軍士，每隊令三名於瓣峰隙內架蓋荷葉為篷、為室，替換了守。諸將練習武藝，安然無慮。

　　過了月餘，與眾商議道：「龍街等久居無事，必然懈怠，船可劫而焚之，亦奇道也。」

　　衛斯道：「西、南、北皆不可行，以其水勢不順也。」

　　石中道：「眾船大營，似泊芙蓉嶼，正在東邊，須候風順燒之殊易。」

　　牛達道：「如何燒法？」

　　石中道：「在蓮瓣內貯炸藥蒺藜炮，紮走線於香尾，置盤香於罐中，黑夜認清風頭下島，對定方向放去，自漂入泊船邊，並無響動，敵人不覺，香盡線走，藥燃炮炸，各件飛碰，黏刺著者，無不焚燒。」

　　牛達喜道：「可即辦就，待時而行。」

　　陳英傑笑道：「若不辦就，他們如何得知？」

　　牛達道：「今日天色要漆黑方好。」

　　石中道：「此刻正是東風，晚間天色如何得黑？」

　　衛斯道：「東風已起三日，晚間應轉，且待黃昏看勢可也。」

　　陳英傑仰視道：「什麼黃昏，而今已轉動南風了。」

　　牛達道：「須由南而西，務必趕備夜間定系西風。」
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