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第三十五回 眾邪誤置蚊聚成雷 三將臨危捨生取義(4)

　　再說鐵柱追石猶，看著漸近，石猶駛入島邊港中，鐵柱奮勇追逐，旁邊軍士喊道：「這島岸如何是木頭的？」

　　鐵柱細看，卻是木牌上豎的排牆，情知中計，急今轉柁退出。無奈西南風勢比前更勁，進易退難。木牌漸逼攏來，牆下無數大小圈洞，內中銳首撞杵，伸縮不止。鐵柱望見前有島口，乃令進去再作道理。入得口時，內中伏船殺出，鐵柱使鋒刺倒數人，後面的賊兵俱不敢上前，只是發喊。鐵柱棄戟提鞭躍過對船奮擊，軍士亦隨跳上，砍殺盡絕。木牌塞攔島口，船無法開出。看兩邊山陵，均是光滑黑石，不能住足，細尋艙內，只有細軟，並無糧食。餓過兩天，軍士多有倒者。鐵柱問道：「此島何名？」

　　有認得的軍士道：「此盤蛇島也，與金龜島相對峙立。」

　　鐵柱驚道：「盤蛇外寬裡窄，惟頭平可住。今既不能出，又絕糧餉，如何待得救兵？」

　　正躊躇間，忽聞有只小艇劃到船邊。軍士查問，艙內走出個儒者裝束的人來，答道：「鐵將軍舊交嚴勃求見。」

　　軍士回過鐵柱。嚴勃上船禮畢，道：「往歲屢蒙青照，至今夢寐不忘。」

　　鐵柱道：「往事免談，今日之來有何話說？」

　　嚴勃道：「牛領兵風仰將軍英雄，願結剄頸之交。」

　　鐵柱道：「住口，彼系背叛逆種，理宜正法。國家恩赦不誅，則當感戴君仁于生生世世，胡為反結群凶，安心為賊？其罪豈勝誅乎？今爾來此，我只道牛達悔過，自新無路，求代為奏明耳，乃計不出此，殆畜生之不若也！爾為之用，尚是人乎？」

　　掣劍作色道：「若非故舊，一劍兩段！速去照會牛達，備辦受死！」

　　嚴勃再欲開口，只見旁邊兩個家將推扶下船。

　　嚴勃去後，鐵柱怒猶未息。家將雲霽道：「處於絕境，何不詭從之，再想良謀？」

　　鐵柱道：「汝未之思也。從之而遭誘殺，是身名俱損也。即不死而無可乘之機；幸而成功，執刀筆者謂已降敵，因不滿所欲而更叛之，將何所辯訴耶？若系小島之主，則可為之，于死中求生。今乃大國堂堂之將，且朝內奇才異能者不乏其人，智謀驍勇之士何勝屈指。節義而死，豈愁無執仇洩恨者乎？向聞西庶長雲：『人生浮漚泡影，得所即死，切勿亂步』。今日方信此言之妙也。」

　　雲霽諸人點頭歎息。

　　忽聞船內喊道：「艙板都漂浮起也！」

　　原來牛達見嚴勃說鐵柱不動，立將嚴勃斬首，隨令熟悉島內水性的將官海鷗、海鵝領軍沒入，將鐵柱艙底絮眼放通，水漸冒上，船漸沉下。眾將士或持篙，或拖棹，紛紛赴水逃命。鐵柱安心待死，坐著不動。

　　忽然搭鉤由後到來，鉤住肩膊，雲霽慌忙撥開。又有搭鉤伸到，鉤住雲霽往下拉去。鐵柱神閒氣定，數鉤到身，腳底板浮，坐立不穩，加之餓久，力氣全無，正為擒去。雲霽被鉤，掙不能脫，乃拔刀自剄而亡。

　　鐵柱遭縛，見著牛達大罵「叛國賊種」，牛達大怒，令放前行，將鐵柱懸空吊起，著五十名軍士，分十次輪流鞭打，須待叫饒方止。鞭有兩個時辰，愈打愈重，愈罵愈高。牛達道：「且止。用火香燒之！」

　　軍士割去衣褲，用火香亂戳，燒得皮爛血盡，渾身焦枯。住嘴不罵時，已無氣矣。牛達令拋於洋內，其屍不倒，立浮水上，逆潮向北而去。賊眾駭然。

　　牌行次早，只見快船紛紛而來，都系諸將報得沿邊城邑。

　　牛達逐次登記查檢，直到日暮，只無望真、新岸二處信息。想道：「趙世基、談古二人員才德優裕，然兵將倍於他處，如何不下？事有可疑。」

　　差快船再去打聽。當晚筏到陽光灘邊，有船迎上牌來，卻系曉將哈裡丁，因同安得勝奪了陽光嶺，望見巨筏將到，自來迎接。細道得勝情由。牛達大喜，令會筵宴，持玉觥敬酒以榮之。

　　次日，同上岸，到得嶺頭，安得勝接見，牛達攜手入營。

　　得勝道：「今早探軍報道，有兵馬由青牛山後分往南北而去，俱系『韓』字的旗號。」

　　牛達驚道：「系韓速領乒來也！」

　　石猶道：「未必系韓速。他只一人，如何兩處旗號都系『韓』字？此刻就系韓速，也不能避，只須得地利，便可制勝也。」

　　牛達道：「地利何在？」

　　鐘圖泰道，「控制高峻，莫若青牛山。離此一百五十裡，北通比山，南達滋榮。」

　　石猶道：「似此利便，當飛往取之。遲恐為敵佔據也。」

　　牛達道：「哈裡盯石猶、鐘圖泰、錢如山四將，帶裨將百員、精兵五千，前往據之。如有敵兵在上，必須奮勇奪來，不可有誤！」

　　哈裡丁等得令帶齊兵將，如飛趲去，兩個時辰，早到青牛山下。望見上面旗旌飄飄，已經有兵屯紮。石猶道：「此山形勢控帶非常，可惜遲了！」

　　哈裡丁道：「來遲，難道就罷了？況上面兵將無多，若不盡力攻取，空手回營，定然為人所笑。」

　　鐘圖泰道：「且用戰書以誘之。他不理，再攻未遲。」

　　哈裡丁道：「哪裡守得？」

　　石猶道：「軍士行來，已經饑疲困殆。仍是先下戰書為是。」

　　哈裡丁道：「爾寫！爾寫！令飛持去。」

　　石猶修書，著健卒投遞。

　　又見探騎報：「南邊有『韓』字旗號大隊到也。」

　　哈裡丁提刀上馬道：「且待我去抓得首級，回奪青牛山，以免在此閑坐。」

　　石猶道：「只奉令取山，並未奉令截殺，多什麼事？」

　　哈裡丁道：「這軍若不先除，使成犄角之勢，山更難取。」

　　乃帶五百騎兵如飛而去。

　　行到三十裡處，只見一簇人馬不徐不疾而來，旌旗上果系「韓」字。哈裡丁高聲喊道：「姓韓的可將首級留下再去！」

　　這簇人馬卻系冰珠巡寇的，因出關往南邊，第二日清晨飽餐前進。

　　忽有探騎報道：「陽光嶺已失，寇兵往西前進。」

　　冰珠想道：「昨日青牛山崎嶇隘塞未有兵守，若被寇據著，則南北路斷，必須紮寨於上。」

　　申報請命，乃令兵馬依舊回來。忽見有軍攔住，大吃一驚，只道系山已失了。看那高聲的將官，坐在馬上連盔高只二尺，開闊倒是二尺有餘。想道：「聞北沙人事，重橫賤直，今看來寇定系強敵。」

　　乃持虎眼金鞭向前道：「矮畜，可報姓名，待俺回營好上功勞簿。」

　　哈裡丁哈哈笑道：「斬汝這乳臭小兒，也算不得什麼功勞！」
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