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第一回 悲歌一曲招賢士 國傾家亡出傑人(1)

　　話說歷史上唐室不綱，黃巢起事，天下分崩，生靈塗炭。

　　接下來是五代不斷，奸佞是尚，仁義喪亡，四維既不能修，傳國又何能久？其間稍可稱者，唐明宗後，如周太祖亦頗多善政，然皆莫能贖其前愆，是以未再傳而絕滅。若于黃袍加體，眾呼萬歲之時，即不知如張益州之下馬同呼，豈不知以死自誓，殺身成仁，流芳百世，豈不美於千古同稱篡逆乎！況左右皆是腹心，以綱常大義，再三開導，豈有不依，又何至於死！如憂主弱將悍，神器終屬他人，則何不權時攝行，而以法削鏟首亂者，仍復辟於主乎？初既不能以死辭，後又不能以權複，則是宿謀可知。何期轉眼虛花，未數年，即有宋太祖葫蘆依樣。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用異姓，二王之不得其死，天網何常疏漏哉！皆由廢棄仁義、狙詐成風之所致也。

　　且言周自世宗駕崩，太后垂簾，太子嗣統，殿前都檢點趙匡胤羽翼已成，心腹滿布，其中尤傑黠者，有王審琦、王彥升、石守信、史圭、王漢卿、郭全雲、楚昭輔、陶谷、趙普、苗光義、李處耘、王溥、羅彥環、張令鐸、張光輔、趙彥徽、王全雲、陳思誨、李漢超、慕容延釗、符彥卿、潘美、劉光義、王仁瞻、曹翰、劉延議、趙廷翰、王彥超、武行德、郭進、來信、王沔等，其餘願效死力者，不可勝數。建隆元年正月，乃使其黨假作鎮州、定州急報，皆稱北漢王約同契丹，乘喪大舉入寇，兵精將猛，鋒不可當。

　　此時舉朝聞報，驚慌失措。宰相王溥出班奏道：「北漢乃國家世仇，契丹又系宿怨，今聞先帝駕崩，揣度無人能禦，故此戈動，乘虛而來，兵勢兇猛，誠不可輕視。為今之計，須亟選將領兵，速行迎禦，始免貽誤。臣視諸將能任此事者，非趙都檢點不可。」

　　首相范質道：「且待續報，再為斟酌。」

　　王溥道：「救兵如救火，豈容刻緩！先帝經營數年，費多少錢糧，複得城池若干。今二敵合力而來，邊關城邑，雖有兵將，如何能守得住？邊城有失，則迎刃破竹，長驅直入，國家大事，未可知也！」

　　幼主持疑不定，因問學士陶谷道：「陶先生所見如何？」

　　陶穀奏道：「王相所見甚是。」

　　太后道：「陶先生與王相公意見相同，自然不錯。」

　　即命將兵符印劍交與都檢點趙匡胤。

　　當下拜趙出朝，統眾往北進發，次於陳橋安營停宿。至五鼓時，軍校又效當年故事，擁都檢點趙匡胤著黃袍作天子，返戈回朝矣。滿朝文武，邊關將帥，俱戀爵祿，屈膝惟恐不及，誰念舊主恩澤、君主綱常？其間惟有二人，忠義激發，不顧身家，志雖未成，而節義倫理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者誰？一曰侍衛親軍副都指揮使韓通，一曰昭義節度使李筠。

　　那韓通系唐韓文公之後，為人正直奉公，有拔山舉鼎之勇。周太祖愛其才氣，使為親軍，隨行征伐，功績頗多。世宗北征，加為陸路都部署；及不豫還朝，加為侍衛親軍副都指揮使。因世宗駕崩，感兩朝隆寵，過於哀慟，正成羸疾。雖臥病在家，常懷憂慮，為都檢點羽黨盤結，時時留心朝中事務。到正月初四日，因服藥假寐，醒時已經夜深，方知朝廷使都檢點領兵，禦北漢、契丹。大驚道：「外寇事虛，趙某乃心腹之疾，兵權在手，誰能制之！」

　　因修書，差家人飛往家鄉，叫兄弟韓速來京。又修書往潞州淮南，勸勉李筠、李重進，共扶社稷。

　　五更時分，扶病上馬入朝，見著范質、王溥問道：「邊寇之信，從何而來？」

　　王溥道：「昨日鎮、定二州，俱報北漢結連契丹入侵。我等想北漢與國家勢不兩立，契丹又怨先帝取彼甯、莫、瀛、易等州，今聞駕崩，故乘喪報復。昨已奏請，命趙都檢點率眾禦敵矣。」

　　韓都指揮道：「北漢契丹，俱恃騎兵，故每入寇，必待秋日草豐馬劍今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如實有寇，自應接踵報來，何以報後不聞更有警報。揆之天時、人事，寇信必誑。深恐國家之憂，不在北漢、契丹，而在於主幼臣強也！」

　　範質道：「所見甚是，今將若之何？」

　　都指揮道：「而今惟有請聖上發旨，召檢點回朝，或先君有靈，使彼歸來，解其兵權，則無虞矣。」

　　範質稱善未了，忽報：「大兵到于陳橋，將士盡變，共擁黃袍呼萬歲，檢點無奈，率眾還朝，將到矣！」

　　範質失色，頓足道：「倉卒命將，吾輩之過也！」

　　都指揮視朝內無可與謀者，歎道：「事不可為矣，只有盡命報國耳！」

　　欲回府集齊家丁，拚命平亂。出得朝門，僕馬俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。

　　原來趙氏心腹王審琦接得私信，連忙入朝，照會朋黨。見午門外好匹駿馬，一個大漢牽著立在街邊，乃是韓家馬夫名喚袁緩，暗吃驚道：「韓通疾愈矣，奈何！」

　　因假意問道：「都指揮病好了，可喜可喜！」

　　袁緩上前答道：「原來系王老爺，家爺病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌趕上朝。請問王老爺，昨日有何事故？」

　　審琦故作不知，答道：「不聞有甚事故。你老爺病癒，正宜在府調養，豈可如此勞神？」

　　袁緩道：「正是。」

　　審琦道：「此馬何處得來？果然雄駿。」

　　袁緩道：「此系去歲家爺隨駕征北，契丹驍將蕭忽索兵阻易州，家爺單騎入陣斬之，並得此馬，先帝賜與家爺。請看通身純青，毛卷如鱗，因其尾禿，故名摘尾龍，真有追風賽電之能，日行何止千里！家爺愛之如珍，平日調養備至，閒時不肯坐騎。」

　　審琦道：「好匹戰馬！」

　　正在談論之際，忽見飛報入朝，審琦心中了然，思欲先去都指揮腳力，方能困之。因向袁緩道：「所報不知什麼急務，我今仍不進朝，你且去打聽，將馬交我代管著，你可並看爾老爺勞倦否？」

　　袁緩信是實話，便將韁繩交與審琦道：「得罪老爺。」

　　審琦道：「何妨，可探聽清楚來。」

　　袁緩答應，行了數十步，轉念道：「王審琦素為韓爺所鄙，今我入去探訪，若韓爺看見問馬，如何回答？」

　　慌翻身回來，馬已無蹤，連審琦也看不見，笑道：「王鬼子討苦吃哩！」

　　乃向北追去。到牛頭巷口，望見審琦遍韁收勒，欲帶進巷。馬不肯入，昂首長嘶，將兩蹄掀高，直立起來。審琦不能控制，翻身落地，那馬轉跑往東去了。袁緩罵道：「無恥匹夫，有何武藝，敢盜龍駒！自取跌辱，可不羞死？」

　　審琦連忙掙起，衰緩近前，故意看道：「原來是王老爺，小的冒犯了。」
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