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余收淚啟麥氏曰：「銘感丈人，不以殘衲見棄，中心誠皇誠恐，將奚以為報？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離之。後此孺子當時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？」 麥氏少思，靄然言曰：「如是亦善，吾惟恐寺中苦爾。」 餘即答曰：「否，寺僧遇我俱善。敬謝丈人，垂念小子，小子何日忘之？」 麥氏喜形於色，引餘入席。顧桌上浙中名品鹹備，奈余心懷百憂，於此時亦味同嚼蠟耳。飯罷，餘略述東歸尋母事。 麥氏舉家靜聽，感喟無已。麥家夫人並其太夫人，亦在座中，為餘言，天心自有安排，囑余屏除萬慮。餘感極而繼之以泣。 及余辭行，麥家夫人出百金之票授餘，囑曰：「孺子莫拒，納之用備急需也。」 餘拜卻之曰：「孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之內。此恩吾惟心領，敬謝夫人。」 餘歸山門。越數日，麥家兄妹同來靈隱，視余於冷泉亭。 余乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，餘不得端倪。 因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：「其如玉葬香埋何？」 余聞言兒踣，退立震懾，捶胸大恫曰：「果不幸耶？」 其兄知旨，急攙餘臂曰：「女弟孟浪，焉有是事？實則……」語至此，轉複慰餘曰：「吾愛友三郎，千萬珍重。女弟此言非確，實則人傳彼姝春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾愛友切勿焦慮，至傷玉體。」餘遂力遏其悲。 是日，麥家兄妹複邀余同歸其家。翌晨，餘偶出後苑噓氣，適逢其妹于亭橋之上，扶欄凝睇，如有所思。既見餘至，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將消息耳。餘將轉身欲行，其妹回眸一盼，嬌聲問曰：「三郎其容我導君一游苑中乎？」 余即鞠躬，莊然謝曰：「那敢有勞玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？」 其妹嚶然而呻，輒搖其首曰：「諺雲：『繼母心肝，甚於蛇虺。』不誠然哉？前此吾居鄉間，聞其繼母力逼雪姑為富家媳，迨出閣前一夕，竟絕粒而夭。天乎！天乎！鄉人咸悲雪姑命薄，吾則歎人世之無良，一於至此也！」 餘此時確得噩信，乃失聲而哭，急馳返山門，與法忍商酌，同歸嶺海，一吊雪梅之墓，冀慰貞魂。明日午後，麥氏父子，親送餘等至拱宸橋，揮淚而別。 ------------------ 學達書庫(xuoda.com) |
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