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第六二回     三人意懶心灰 商議告歸林下

  且說施忠、王棟、王梁三人,見施公嚴肅,個個溜到避人之處。王梁帶笑開言,望施忠、王棟說話,叫聲:「二位老弟,愚兄一言公議。明日縣主回京,你我早定主意。自當差以來,我先灰卻上進之心。新官已上任,要想在施爺台下辦事,斷然不能。且又未知新官情性,可與施公性賢。孰料你我命小福薄。
  若是跟隨進京,諒來也是小縣。倒不如辭決施公,退歸林下,與眾朋友無拘無束,豈不快樂?望二位三思而行。」施忠聞言,沉吟不語。王梁答言說:「兄長講的不錯,很在理上。」施忠見他二人都是如此言說,不由意動,心活點頭。三人一同邁步,進庭到施公面前,一齊下跪。施公一見不解,忙問說:「你三人這等光景,有何事情?」王梁先就接言,口尊:「老爺容小的細稟:今日老爺高遷,明日起身,小的等不忍分別。再者,小的三人,蒙老爺恩待,深感高厚。本欲伺候老爺進京,奈小的有家口牽連,因此叩見,小的等不能進京。」賢臣聞聽一驚,自思:王家兄弟不跟猶可,聽其口氣,連施忠也有不跟之意。
  施公不悅,望施忠說話,叫聲:「施忠,我問你,他二人不跟我進京,有戀新官之意。你想想,你不跟我去,豈不有負當初意?你今日敗子回頭金不換。我念你俠義,待你可也不薄。兼之你父母俱故,緣何你也辭我?」施忠見問,口尊:「老爺,小的父母雖已辭世,祖塋在此,不肯遠離,斷了祭掃。古人雲:為臣要忠,作子要孝。老爺高升,乃萬千之喜。無如小人草木之身,不敢言忠,命小福薄,不敢上京,情願墓廬守孝。」言罷叩頭求恕,懇求老爺恩典。
  且說施公無言可對,沉吟多會,開口說:「你三人今日齊辭本縣,你們心灰意懶,不願跟去。古言孝悌忠信,綱常大義。
  人生天地間,不過占一個字,要想十全,萬萬不能。俗雲:盡忠者,不能盡孝。欲盡忠,想戀故土祖塋,即不能遠行。本縣難以留你同我進京,請問你們意歸何處?告訴於我。」三人一齊叩首:「老爺請聽,小的等仍歸林下,須學古人。」施公道:「本縣還有一句話:『好歹賢愚,心要改正』。豈不聞猛虎回頭?別再落那朽名。」三人聞說,猛然點悟,叩謝老爺指教之恩:「老爺,小的若不沖天明志,死後怎入祖墳?」施公說:「駟馬難追,總要信行。」言罷,把手一擺,下面三人叩頭立起。
  忽又見一人上庭跪下,口尊:「老爺,小的是振守府大老爺的家人。老爺奉差公幹未回,知道老爺高升回都,不能親送。
  小姐、太太吩咐小的,送來路費銀五十兩,還有家信一封。求老爺帶上京去。」從懷內把銀子、書信取出,一併遞上。不知後事如何,且看下回分解。
  


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