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第五二回     水寇孤店貪杯 施忠展翅擒賊

  且說店東只知三家好漢,也是江湖客人,並不知是縣中差役,便高聲大語,叫:「小心早掩店門!」
  且說三名水寇,今晚是劉六、劉七的東道,請銀勾大王掛角蛟。堪堪天晚,水寇駕舟,離江出岸,竟奔劉家店而來。三個貪杯好色,正在熱鬧。且說施忠等三個好漢,店中商議妥當,知會店中拿賊之故;各帶隨身兵器,側耳細聽,那邊歌聲震耳。
  王棟說:「天氣不早,你我過牆行事。」施忠答應,三人上牆,觀看動靜。翻身順牆溜下,腳占實地,大叫道:「爾等水寇聽真:今逢狹路,快出來受死;口言不字,把刀斬盡。」且說三寇正然高興,酒有八分。銀勾大王等三寇,懷抱娼妓取樂。聞聽人喊,心慌意亂,往外就跑,被施忠、王棟、王梁三人,在離店不遠之處,前後捉獲,綁捆起來。好漢這才通名,說:「我名施忠。三人奉縣主之命,特拿你等。」把三人捆起,天明到渡口。武職衙門廉三元千把等官,那敢怠慢,立刻傳令發兵到店,等候護送。三個好漢叫把水寇抬在車上。兩家店主,不敢言語,只求無事。
  且說施忠忽見有群人來得不善。施忠說:「列位小心,等我擋住那些鼠寇。」下車站住,迎面攔擋。嘍兵水卒們看見,個個跑散,各保性命,施忠方又走轉回來。
  且說賢臣這一日升堂。廉三元上堂口尊:「老爺,今有京都差官,不久到縣。」施公聞報,吩咐書吏三班人等,伺候到接官亭,迎接差官。眾役答應,到接官亭等候。廉三元跪倒回話,稟:「老爺,差官離此不遠。」賢臣說:「再去打探!」三元答應退去。賢臣又吩咐:「人來,即發書吏回縣衙。門上掛燈結彩伺候。」該值答應而去。
  且說賢臣起身出亭,閃目一看:塵垢飛空,對子馬、龍旗、王仗擁來。賢臣急走幾步,跪在塵埃報名。馬上差官說:「起來。」施公站起,不乘轎,騎馬繞道先行進城,衙前下馬,躬身等候。揚州官員得信,也到江都縣衙之前。州官引領,跪接欽差大人。欽差上堂居中站立,眾官跪聽宣讀。欽差高聲朗誦:江都縣知縣施仕倫,為官愛民,作事清廉。不懼勢利,忠正可嘉。再揚州作官不清,有害百姓,貪贓殃民,有壞國風,革職為庶,寬恩免究。揚州現在令二衙暫權,不日補缺。命江都知縣會同知州二衙,盤查揚州倉庫;但有虧空,行文上報,治罪議處。欽此。
  欽差讀罷,眾官叩頭謝恩,州官立刻脫去吉服,換上便衣。
  賢臣含笑,躬身望欽差說話,口尊:「大人,卑職等斗膽,請大人敝邑暫歇金亭館驛,卑職等好盡恭敬之誠。」欽差伸手拉住施公的手,叫聲:「賢兄說那裡話,你我乃通家之好,何言恭敬。可賀賢兄初任成名,不日高遷。出京見過令尊翁之面,本欲盤桓幾日,奈欽限緊嚴,不敢停留,暫別再會。」未知後事如何,且看下回分解。
  


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