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第五○回     遵古驗寒暑 因節賜旌表

  方家合族之人,聽得施公要按律治罪,叫他們自招,嚇得魂飛。惟施公又派人押下家族人等,限三日取齊,家產交明。
  各人允納,俱各散出。
  施公後又差人掛匾額一面,旌貞娘節烈;立刻稟明上司,當堂存案。吩咐退堂,入書房。刑房書吏送來人犯招稿。施公燈下觀看,至晚寬衣上牀而寢。
  次早,施公淨面整衣升堂。放告牌掛出,只聽喊冤之聲由角門而入,又一人至堂前下跪,說:「小婦人冤枉!求太爺恩准判斷。」施公閃目觀看:原是一年老貧婆,有五旬上下,身上穿布衣,兩眼垂淚。施公說:「你為何事?家住那裡?細細說來!」貧婆說:「小婦本姓崔氏,家居城外雙楊樹。孤兒寡婦,母子務農為生。今年種了幾畝田地,每日種灌,結的茄子甚大。實指望賣錢還稅,不料被人偷去。兒子因怒染病。不但無錢交納國稅,冬天衣食皆無,只有死路。幸值老爺判事如神,因此前來告狀,求老爺拘賊救命!」施公聞聽,微微笑道:「你種茄子,近有街坊鄰居。所稼種之地,晚間必要巡查。」崔寡婦見問,說:「老爺,小婦的園子緊靠河邊,夜間沒有巡查,不知那賊來偷去。」說罷,放聲大哭。施公說:「賊人不過偷盜茄子,難道連茄根都拔去不成?」崔寡婦說:「他要茄根何用?
  只恐茄子長大,還是來偷。」施公說:「茄子已被偷去,共有幾回?據實說來!」寡婦回答:「茄子偷去有六七回,算來價錢五千有零。雖然茄根仍在,只能給那糞錢、人工錢。」施公叫聲:「崔氏,茄子已經失落有六七回,又不比別的盜案,拿著有贓可證。賊偷茄子,挑到長街,隨時賣去,又不知姓名是誰,既拿住也是枉然。無憑無據,怎然查問?本縣念你孤寡,逢賊之害,秋季錢糧免你。偷茄子只可認個晦氣,且自回去。」崔氏不肯下堂,青衣將他扶出。那些瞧看軍民不悅,議論紛紛不表。
  施公見崔氏去後,卻又暗著青衣前去查訪有無,差同崔氏下去。這日施公升堂,時才午初,差往雙楊樹崔氏家的八個公差,當堂回稟。施公一見,便問:「你們可將本縣吩咐之言,告訴崔寡婦麼?」眾役回稟道:「依辦。」正說話間,又有差去叫賣茄子的,幾個公差回話說:「小人們奉差把守東門,將賣茄子俱都拿來。」施公聞聽,滿心歡喜,吩咐:連擔子全帶進來聽審。不多時,擔子筐兒都放到堂前,個個害怕,跪下叩頭。
  施公留神觀看。問說:「你們是江都縣的居民麼?你們都是江都百姓麼?」施公又問:「叫什麼名字?報上來!」齊說:「趙大、劉二、週三、阿四、金五、姚六。」個個書吏記明,各寫一帖兒,就令各人即去認各人的擔子,將帖貼上,站定。青衣上堂覆命。施公連忙離座,來到茄子面前,數了一數,共四十三擔。施公細細看驗,瞧到二十筐的上面,伸手拿起一個,看了多時,看出破綻。又見幾個茄苞,又看筐上貼的姓名。施公看過,放下茄子,轉身歸座,往下吩咐:把偷茄之人白進忠、白進義帶來聽問。青衣答應,立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭,口尊:「大老爺聽稟下情:小的弟兄,本籍江都,小買賣營生,不敢越理胡行。不知拿到什麼事情?」施公聞聽說:「萬惡凶徒,你二人欺心膽大,還敢在公堂說謊。崔家與你何仇?
  不顧別人,把茄子偷來。孤兒寡婦,痛心傷情。你早些實招,免得動刑。」二人聞言叩頭,口尊:「青天老爺,寡婦茄子,不知何人偷去,小的不知其故。」施公見不肯招認,帶怒駡聲:「賊徒!竟敢巧辯。分明是你們偷去了,還說屈情。本縣把你個真贓實犯指出。青衣把筐內茄子,多拿幾個上來觀看!」公差答應,不多時拿到,放在公案上面。施公說:「白進忠、白進義,你們口稱未偷崔氏茄子,本縣問你,既是自家種的,為何茄苞兒還未長大,因何就摘?」二人聞聽,一齊強辯。施公說:「這茄子因何個個打著窟空,這又是什麼原故?」二人聞聽,一齊發怔,說:「是蟲咬的,或被風打的,也是有的。」施公聞聽,不由大怒,說:「分明偷的茄子,公然肥己。今日事犯,尚敢胡說!昨日崔氏告狀,本縣故意施下暗計,差人密訪,令他母子將大小茄苞,針孔穿過。你二人今日已經中計,還辯什麼?」吩咐公差拿著茄子給他們看。青衣將茄子拿來。
  二人一見,個個都發呆,無言可對,只是磕頭求饒,說:「小的原是一時起有歹心,當夜竊盜。」施公聞聽冷笑,說:「你這兩個該死的奴才!要是你們白種的茄子,豈肯一時盡摘?只顧自己過活,不肯顧別人,天理何存?你們還說什麼?可歎崔家老婦好容易種的,真正費心費力,只望賣些銀錢度日。你們坑害於他,真正可惡!今日實犯難逃,依律處治。還是依著盜人律例,還是賠補?此二條任你們擇!」二人說:「情願賠補。」施公說:「本縣儆戒你,下次將二人拉住,每人重責二十大板,再叫賠補。」青衣答應,上前重責。二犯叫苦哀哉!施公吩咐差人:傳崔寡婦上堂。不多時,崔氏跪在下面。施公說:「爾茄子著他賠償。」一齊退下。
  施公正要退堂,忽見施安進來。遂問李升訪拿水寇之事。
  不知施安如何回答,且看下回分解。
  


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