施公聞聽不由一番大笑,說:「年兄越發胡塗起來!日後還要為官出任,道理不明,誰肯相服?方剛年輕,族長就該照應,豈不知小兒作罪,禍遺家主,那容家下作亂。未曾逐他,就該先把情由問出。若說不知蹤影、姓名,分明愚蒙本縣。憑你狡辯,全然無理,年兄多費工夫!」施公登時動怒,方標一見著忙,無言回答,自覺理屈,羞愧滿面。 施公又吩咐傳方剛上堂。下面答應。方剛戰戰兢兢,階前跪倒。施公說:「你多少歲數了?」方剛說:「商人二十二了。」 施公向方標說:「他竟比王氏還長一歲,你如何說他年幼無知?」 方標不住的打躬領罪。施公又問:「方剛你繼嗣幾年了?快快說來!」方剛說:「商人過繼之時,剛十七歲。」施公說:「既在他家已經六年,你說年老當家,必然是你。」方剛聞聽,越發怔,無由對答,跪在下邊。施公把驚堂木一拍,問道:「你為何一言不發?」方剛說:「不知老爺所問何事?」施公說:「你來為什麼呢?你仗是鹽商,在本縣跟前推諉。我且問你,把王氏逐出,說他作了醜事,與何人苟合?你可說來!」方剛說:「商人終日在外辦事,並不知情。」施公說:「你既然不知,為何把德保驅逐出門?德保不是你義父骨血呢!」方剛回稟道:「原是族人說的。」施公說:「既是私情,就該拷問根底。你只顧分財肥己,即不辨真假,仗勢威嚇。寡婦孤兒,含冤負屈,伸冤到此,叫本縣與他判斷分明。你今若指出姦夫,有了憑據,將王氏定罪;無憑據,顯系斬宗滅嗣。該當何罪?你要知王法無情!」方剛聞言,登時變色,磕頭碰地說道:「商人粗心該死,合族生疑是真。王氏若有敗門之事,家下共有百十餘人,豈無一人知覺?斷不是商人家作的事,定是他父母家中作米之事。他雖生孩兒,豈能方家承嗣?王氏一派力辯。族長本擬苦苦追問查奸;王氏父母恐眾觀不雅,代其哀求,是以帶王氏而回。」施公怒嗔,叫聲:「方剛!若是他父母閨門不緊,如何到十個月才生?你們合族人的婦女們,都是懷胎幾個月生子呢?」 方剛目看族長,不能對答。 誰知方剛的堂兄方連是新科進士,見他對答不來,連忙上前打躬,口尊:「老父師容稟:十月生兒,論理難怨王氏含冤。 九十老者種子,也難怪方家疑心。老父師明鑒如神,此事古今罕聞。貞娘不無暗地私情,若諄諄拷問,有礙顏面。今王氏告狀公堂,求父師斷明。」施公含笑叫聲:「年兄,貴族說王氏無恥,並無什麼憑據,真假難辨,是不是呢?」方連說道:「老父師明鏡高懸。」未知後事如何,且看下回分解。 |