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第四○九回     夫妻母子惜別依依 兄妹姑嫂敘談款款

  話說施公自欽命南江漕運總督,三年滿任,循例稟請陛見,迨奉旨:著即日來京。施公便遵旨入覲,並帶領黃天霸、關小西、何路通、計全、李昆、李七侯、金大力、王殿臣、郭起鳳、賀人傑等人一同進京,為的沿途恐有事辦,一來用資防護,二來借此訪拿惡霸土豪。這日雇了船隻,率眾同行,前集書中已說明一切,不必再表。
  此時隨從諸人,卻都情願,惟有關小西放心不下,看官你道為何?只因郝素玉已有身孕,行將足月臨盆。王道不外人情,所以關小西實在不放心他妻子一人在家,卻又王事勤勞,不便辭卻。只得重托黃天霸,轉托張桂蘭並賀人傑的母親,隨時照應。張桂蘭與郝素玉本來情同妹妹,豈有不答應之理。關小西這才放下一半心來,跟隨施大人入覲。臨行時,又親至總鎮衙門,與張桂蘭面托一番。這才是「兒女情長,英雄氣短」的光景。那賀人傑此時也跟隨施公前去,在賀人傑的意思,只想立一兩件功勞,再升個一官半職,不但自己有榮耀,且可慰死父于地下、生母于堂前。哪裡知道,他母親卻實在有些不放心他前去。這日未動身的前一日,向著人傑說道:「兒呀!你明日就跟大人與諸位伯父、叔父進京,在你的本意,固是一心向上,耀祖榮宗。可知道為娘的實在有些放心不下。但願你沿途謹慎,不可逞一己之勇,目下無人。諸事總要聽你黃天霸叔父的教訓,不可違背好言。只要隨大人安穩回來,為娘的也可放下一段腸子了。」說罷,不禁流淚不止。賀人傑看見如此光景,不免也流下幾點英雄眼淚,因即說道:「母親!何必如此傷感,孩兒此去,沿途有諸位伯父、叔父一起同行,還有什麼可慮的事情。
  即使大人有一兩件事派孩兒去辦,孩兒自當遵依大人的吩咐,並隨時請教諸位伯父、叔父的指示,總期有益無害,免得您老人家掛懷。母親,您老人家放心罷。」他母親聽了人傑這番話,實在又悲又喜。喜的是兒子不過才十八歲,便知立功替父增光;悲的是這樣一個年輕孩子,在別人家,方且連大門尚不許他出去,只因他沒有老子,便幾千里的跟著施公出遠門進京。因此一想,故又不禁悲喜交集。好容易忍著淚,又向人傑說道:「我兒,你能如此謹遵母命,為娘的也可放心了。」人傑退出,他母親又去黃天霸住宅內,面托天霸道:「叔叔,你明日跟隨大人進京去了,此一去定然官封極品。家中,叔叔倒不必掛心,妹妹與侄兒自有愚嫂照應。但是愚嫂要重托叔叔,人傑兒年輕,叔叔看他父親的分上,隨時隨事教訓於他。不但愚嫂銘感不忘,就是他父親在九泉之下,也要感激叔叔的。」黃天霸道:「嫂嫂說哪裡話來,想我天霸與大哥情同骨肉,只恨他去世太早,不能共享榮華。今人傑侄兒能與大哥增光,也是嫂嫂的福氣。
  咱天霸說的話,不必嫂嫂吩咐,此去回來,即使沿途無甚功勞,想大人也要保舉侄兒加一官半職的。再那回來之後,咱便要與人傑完娶婚姻。殷家女兒年歲也不小了,早一點娶回來,也好早些抱孫子,好慰晚景。嫂嫂你但放心了,總之人傑的事,總是咱天霸一人承當,不須嫂嫂擔憂,也可對得起咱大哥在日那種交情呢。」說罷,賀人傑的母親自然心裡感激不盡。又將人傑喚來,當著天霸的面教訓一番。張桂蘭在旁也就說道:「嫂嫂,你儘管放心罷。侄兒又不是三歲兩歲的小孩子,不懂事,他已十八歲了,兼他聰明加人一等,嫂嫂你還有什麼可慮的呢。」
  人傑的母親也道:「這總是叔叔、大妹妹抬舉他的罷。」又談了幾句閒話,這才大家各去安睡。一宿無話。
  次日早間,黃天霸帶領賀人傑,便隨施公動身。那邊關小西也叮囑了素玉許多話,無非叫他臨產時加意保重。郝素玉也不免一番惜別之情。施公動身以後,酌定水陸並進,按站而行,代訪土豪惡霸,並一切疑難案件。暫且不表。
  再說郝素玉自關小西動身之後,不到十日,便覺身孕沉重,大有臨盆之意,她便先為預備。俗話說得好:六甲行人,說到就到。郝素玉早將臨盆一切應用對象,及飲食之類,預備停當。
  又將賀人傑的母親接來,以備臨盆時需人照應。卻好她的嫂子是早知她有身孕的,且曉得她將及臨盆,也從菊花莊家內趕來,並由郝其鸞親身送到,兼來看看他妹子。是日兄妹姑嫂見了面,好不親熱。你道郝素玉自從嫁與關小西之後,與她的哥嫂已有三四年不見,今日見面,豈有不親熱之理,此亦人情之常,不足見怪之事。當下郝素玉就備了酒席,代她哥嫂接風。此時郝其鸞還不知道關小西跟隨施公進京陛見,還是郝素玉說出,方才知道。當下其鸞夫婦,又與賀人傑的母親見過禮。郝素玉又將始末的話,告訴其鸞夫婦知道。郝其鸞方才曉得是賀人傑之母,也就羨嘆了一回。一宿無話。
  次日,郝其鸞便獨自街坊上閒遊了一回。他妻子又去拜望張桂蘭,當由張桂蘭接入,彼此又談了許多闊別之情,是日桂蘭即請她便飯。次日張桂蘭又去回拜,郝素玉也就留桂蘭便飯。
  隔了幾日,張桂蘭又備了盛宴,請素玉的嫂子赴宴。郝素玉的嫂子也都送了些土儀過去。此時,褚標聞了郝其鸞來了,也想去拜望一回。又因只有行客拜坐客,沒有坐客拜行客之禮。卻好郝其鸞聞得褚標尚在天霸衙門內,他便先去拜望。褚標聽說他來,好不歡喜,當即請見。彼此見面,真個是言語投機,心心相印。談了好一會,郝其鸞這才別去。次日褚標便去回拜于他,郝其鸞正把褚標請入裡面,家丁獻上茶來,彼此尚未談了兩句話,只見有小丫環匆匆的走了出來,向外邊喊道:「你們快來兩個人!賀太太吩咐,著一個去總鎮衙門裡,將黃太太即刻接到;著一個趕速去接穩婆。太太現在要臨盆了,你們切不可誤事。」那外面的家人聽了此話,哪敢怠惰,即刻如旋風一般分頭前去。這裡小丫環也就仍回上房。褚標與郝其鸞聽了此言,也就幫同催人再去接。張桂蘭先到,接著穩婆也來,大家到了上房。此時也不便與郝素玉說話,只問了兩句,腹中覺得如何。郝素玉只是雙眉並蹙,勉強答應道:「也說不出怎麼樣!
  惟有腹痛難忍,好是往下墜的光景。」畢竟何時方產下來,且看下回分解。
  


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