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第四○回     施公修家書 差施忠上京

  施公也怕關升同州官、眾儒懷仇報復,恐有不便。堂畢,寫封家書上京,一來與老太爺上壽;二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班,瞧看軍民人等,議論紛紛,都與施公擔驚不表。且說施公退堂,進書房歸座。施安獻茶。施公思想州官懷仇;又想道:太老爺的生辰,理當差人上京拜夀。
  施公伸手,拿起紙筆,將家書登時寫畢,封好,差義士施忠到京。
  不言施忠隨即次日起程,且說施公天晚秉燭,獨自看那未結呈詞招稿,好明早升堂,不覺天交三鼓。施公困倦,上牀安歇。
  次早起來,淨面更衣,吩咐點鼓升堂,坐下。書吏上堂,衙役伺候。拿車喬的差人王仁上堂,跪下回話:「小的奉命把車喬拿到。」施公一擺手,王仁站起。施公雖說出簽叫拿車喬,今日到了,又無原告題目,如何判斷?沉吟良久,無奈下問:「你叫車喬?」答應:「是。小人本姓喬。因為車造營生,人都叫小人車喬。」施公聽他不是江都聲音,說得一口京話。施公說:「你是何處人氏?」車喬說:「小人是京都人。」問:「來江都何干?不許隱瞞,快快實訴,好放你回京。」車喬口尊:「老爺,容小人細稟:小人祖居京城。父親早喪,只剩寡母,並無弟兄,住海岱門外欄杆市標杆胡衕,趕車催牲口為生。花兒市口程萬全堂老藥鋪,有個蠻子姓陳,吃茶飲酒,彼此相好;他認小的母親作為幹母。他因得病,想回家鄉,雇車叫送至揚州,擇日起身。小的拋母送他到家,掛念老母,要速回京。路過江都,小的到店吃飯,走堂欺是遠客,張口就罵。小的與他理論。遇著老爺公差,不容分說鎖來!真正冤枉。求老爺明斷,放小的回家探母,感恩不淺。」說罷不住叩頭流淚。施公聞聽點頭,心中為難。且說暗中鬼魂,豈肯相容。命差人韓祿帶進餵養之犬。死屍冤魂附在黑犬身上,看車喬在堂上跪著,連忙跑跳到惡人身邊,帶耳連腮咬了一口。惡人魂驚:「哎喲!
  那家餵養的犬?好不顧王法!」想要站起,怎奈魂伏黑犬,那肯放鬆,搖頭擺尾,不撒口兒,咬得車喬亂叫:「救命!」施公想起黑犬郊外刨出死屍,今見此犬上堂痛咬,就知應此人身上。施公高叫:「黑犬聽著!若是為故主報冤,畜牲既能通靈性,聽我吩咐:此乃朝廷設立公堂,焉許混鬧?他有過惡,自有皇法治罪。再要無禮,定要重處。閃在一旁,聽本縣問他可也!」畜生那時聞聽,鬆口退在一旁。但魂伏黑犬,張牙睜眼,哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡說:「謀害財命,如今害著自家。冤冤相報,焉能逃脫?」施公便有主意了,叫聲:「王仁,上前跪在一旁。本縣問你,不知他牲口上,還馱著何物?」
  王仁回說:「馱的是被套行李,現存店中。」施公說:「取來我看。」王仁下堂,去不多時,取到放在堂下。眾目同觀:一個有氊子的大褥套,一個小褥套兒,取出來堆了一地,棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套裡取出一個包兒,銀錢不少。
  施公看罷,參透其故,帶怒叫聲:「車喬,本縣問你,你送親回家,為何這樣飽載行李?快些從實說,免動嚴刑,你休生含糊!」惡人見問,故意作屈,泣哭不招。「人來,將他夾起!」
  眾役答應,一擁齊上,請過大刑,伸手推倒,車喬嘴臉朝塵。
  拉去鞋襪,套上夾棍。惡人害怕,口叫:「冤屈!」夾棍攏得兇惡,犯人昏迷。用水噴過。車喬睜眼,叫:「青天爺爺,小人實招。」施公吩咐:「住刑!」公差答應退後。施公說聲:「車喬,快說真情!」當說:「大老爺,小的原系送陳姓回家。他在江都城中城隍廟後居住。小的見他衣服、銀錢,偶起貪心。一路無得下手,行至江都臨近荒地,小的見四下無人,把陳姓用刀紮死,拋屍水坑。天黑歇店,次日起身,被人拿住解縣。自知害人,無人知覺,那曉犬來執證。當日陳姓在萬全堂藥鋪中,從小抱養此狗,晝夜不離左右,把黑犬養大,得病回家,難舍此狗,帶犬回家。小的害陳姓,此狗嚇得跑了,蹤影全無。那知這黑畜生,竟會告狀鳴冤!這是已往真情,只求免刑,情甘領罪。」施公聽罷,說:「好大膽奴才,既已認親,就該好好送他回家,與理才通。緣何又有歹意,謀害人死?上天不容!只曉黑犬是一畜生,即不理論。你那知道黑犬救主報恩。用刀殺死他主,掩埋水坑下邊,即為此犬看真,當堂來告,領人掘出死屍拿你。你今朝把事情犯了,報應循環,真真不錯。黑犬鳴冤,可垂千古。你的惡名,遺臭萬年!」施公一番話,說得車喬無言可對。施公吩咐人來卸了惡人夾棍;又叫書吏呈招,拿下叫惡人畫了十字呈上。且說施公提筆,斷車喬謀財殺命,應該抵償不赦。斷畢,又差人到城隍廟後,把陳姓嫡親,立刻傳來,當堂言明其故。陳姓至親,哭恨不絕。施公吩咐:「把車喬的牲口,立刻變賣,連衣服銀錢等物,交其領去,取屍掩埋。」
  又叫陳姓親自把黑犬帶回去恩養。分派明白,不必細表。賢臣又叫書吏作稿,立刻申文;又令禁卒將車喬收監,等回文正法不提。
  施公才要退堂,忽見門上人慌慌張張,跑上公堂,跪倒回話,說:「衙外馬上一人,口稱:有州尊太爺的緊急公文到了。
  請老爺定奪。」施公聞報變色,一擺手,那人叩首爬起,回身下堂。賢臣心中細想:這狗官人,有什麼動靜?他若與關升講情,也未可知。遂即吩咐:「著他進來。」州官來人,隨即上堂,將文呈上即回去。且說賢臣展開,上寫:「本州島示江都縣知悉:頃奉上文,以渡口黃河套一帶水寇作亂,劫傷客商,名曰銀勾大王,為賊首一名;其夥同劉六、劉七,均藏在海面,招募會下水人幾百。素知江都捕快個個能幹,限一月內獲到。如拿不到,革職!年月日期。」賢臣看罷,心中大怒,罵聲:「狗官!
  害我不淺!」思想多會,計上心來:何不如此這般,將先謀而用兵。施公吩咐。未知後事如何,且看下回分解。
  


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