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第三八五回     老褚標患病在中途 朱光祖設計誘強寇

  話說黃天霸、褚標、朱光祖三人,直望連環套而去。這日走至天津不遠,尋了客店住下。忽然褚標在路大病起來,一連三四日,不但是腹瀉不止,而且寒熱交作。黃天霸、朱光祖二人,好不急躁。好容易到了七日,才算退了寒熱,腹瀉也算止了。天霸便與朱光祖道:「我看褚老叔病雖漸好,還須養息才好。將褚老叔送回淮安,連環套讓我一人獨去。朱老叔意下如何呢?」朱光相道:「將褚大哥送回淮安,雖是極好,但恐怕混進不行,連環套須得他前去走一走方好。」天霸道:「我亦知道不可無他。但是病雖稍退,若再沿途受些感冒,他是有了年紀的人,可萬不能再病了。莫如送他回淮安去,他老人家固可養息,我等亦可放心。愚見還是送回去的好。」朱光祖道:「我卻有個主意在此:趕緊修書一封,著個妥當人,連夜趕回淮安,請大人將關參將、計都司、李五爺派來。留一人在此,專門與褚大哥調理病症;其餘同往連環套。事成之後,再一同回淮安,不知賢侄以為然否?」黃天霸道:「如此所為,往來也須一月,豈不有誤日期麼?」朱光祖道:「趕得快,來往二十日足矣!
  等他們到來,再行一同前去,也還不遲。」二人正在互相議論,忽見關太、計全、何路通、李昆四人走進店來。黃天霸一見,好生詫異,因急問道:「諸位兄長何以也到此地?」計全道:「不期在此遇見,真是巧極了。只因大人于賢弟走後,忽然有個朋友從京裡出來,便道淮安,到衙門裡去拜。大人隨即相見,閒談中說起連環套一事。大人的那個朋友因說:「連環套這個地方,尚在口外張家口。』大人聽了此話,第二日即命我等前來,為的是恐怕賢弟等不知連環套在口外,難於探訪。不意在此遇見,正好一起同行了。但不知賢弟也住這裡呢!」黃天霸聞說,心中好不喜悅:因得了連環套的所在,免得沿途探訪地名。因將褚標害病的話說了一遍。計全這才知道,因又同至褚標房內問病,又將來意說明,褚標也甚喜歡。
  當日大家商議,即留李五爺在客店內與褚標作伴,其餘同往張家口連環套,探訪禦馬消息。過了一日,黃天霸、朱光祖、關小西、計全、何路通五人,辭別褚標、李五,直往連環套而去。在路行程,非止一日。這日,已至口外,沿途問明路徑。又走了一日,已離連環套不遠。黃天霸等尋了客店住下,當有小二進來招呼。晚間無事,計全便問店小二道:「我等聞得這裡有座連環套,這裡面地方甚是廣大,我等意欲進去一遊,不知你可能帶我等進去麼?」店小二一聞此言,先將舌頭一伸,說道:「你老可真奇怪,什麼地方不好去遊玩,偏要到連環套去,這個地方也可去遊得的麼?」計全道:「我等聞得那裡甚為熱鬧,怎麼去不得呢?」店小二道:「你老真是所聞不實了。這連環套是個強盜窩,怎麼你老要去那裡?俺們可實在不懂了。」計全道:「怎麼連環套現在變了強盜窩了?我可不知道。但是那裡有多少強盜?為首的姓甚名誰?」小二道:「俺也不知道為首的是哪個,姓甚名誰,更加不清楚了。若問如何厲害?但聽人說:『個個皆會飛簷走壁,武藝精強。』俺卻不曾見過。」計全道:「你可知道那裡有什麼規矩麼?」小二道:
  「也曾聽說這連環套三面皆是水,只有一面是陸路。內中曲折連環,不認得路的,走了進去,必然走不出來。而且山下皆有人把守,進出的人皆有腰牌,若無腰牌,除非頭目不問,其餘總要盤查的。不但盤查,而且還要當奸細看待。雖是強盜,規矩卻是極其厲害。」計全道:「你可知周圍有多少地方麼?」店小二道:「周圍四十裡,皆是連環套所管。由平地直到山頂,聽說共有三道關寨。把守的極其嚴密,若無腰牌,雖插翅也不能進去。」計全道:「原來如此,我們誤聽人言了。若不細細問你,誤到那裡,還要險遭不測呢!真所謂『欲知山下路,須問本方人』。這真是古語不錯了。」計全將連環套大概問明,店小二也就出去。
  計全便與大家商議道:「據店小二說來,這連環套如此嚴密,怎麼能進去呢?」黃天霸道:「計大哥不必過慮,任他龍潭虎穴,俺們既到了這裡,還能不進去麼?無論他怎麼把守嚴密,總要設法進去的。好在已知道路徑,今夜便可前往探聽一回,再作計議。」朱光祖道:「老賢侄!你倒不可孟浪。竇耳墩這老兒可非尋常的小輩,你家令先尊大人那種蓋世英雄,還須三次才將他打服降了,即此也可知他的厲害。此時老賢侄若將他當為尋常小輩看待,孟浪前行,恐伯于事不成,反受其累。
  必得大家商議個妥當計策,然後依計而行,方免後慮。只要進去將那禦馬的消息打聽出來,那禦馬果在那裡,卻就易於設法了。」黃天霸道:「據老叔所言,好謀而成,固是極好之事,但不知計將安出呢?」計全道:「愚兄倒有個主意在此:明日可即離此地,換一家客店。將我們帶來的人,全裝著車夫模樣。
  再在本地雇一二十輛小車,車上多裝石塊,又用包袱蓋好。賢弟扮作保鏢裝束;我等也裝著保鏢人,押著小車走他山下經過。
  他見了這許多銀兩,豈有不來劫掠之理?那時再並力與他們一戰,務要將他頭目擒一個過來,然後再作計議。卻不可將車子的對象,被他看出破綻來,那可不好行事了。」黃天霸道:「此計雖好,哪裡去雇這許多小車呢!」朱光祖道:「小車倒不難,只須有錢便雇得到。不過須請本地人去雇,我等恐怕不行。還有一說,計賢弟說須要離此地,重換一家住下,好去辦事。我的愚見,客店也不須重換,不妨將這店內的主人請來,告訴他明白。」大家答應,於是便將店主人喚進。
  原來這店主人姓陸,名喚松雲。陸松雲走到房中,先問了黃天霸等尊姓大名,然後問道:「客官呼喚,有何吩咐?」計全道:「我等沒有別事,只因連環套是個大盜的窩巢,往來客商,無不受他的大害。我等並非客人,乃系奉旨前來,剿滅山寨。方才聽你家夥計所說一切,奈他那裡防守甚嚴,外人不易進去,因此我等設計前去誘他。現在卻少一物,非賢東代辦不可。所以相煩一辦,卻不可稍露風聲,使該盜知覺,我等枉勞心機。」陸松雲道:「不知諸位官長所需何物?請即吩咐便了。」
  計全道:「煩你代辦小車十幾輛,沙袋二三十條,石塊千餘斤,後日都要齊備。」不知陸松雲能否答應,且看下回分解。
  


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