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第三七二回     未亡人明心求殉節 刁族長得意代鳴官

  話說楊士興聽了堂叔楊懷仁這番話,不免半信半疑,因暗道:「不論是身死明與不明,也該去吳家送信。」因立刻著人前去。原來吳家也是阜寧縣的大族,在有名的吳家甸。這吳氏之父,名喚吳有德。他妻子李氏,膝前有兩兒一女,女兒就許配楊大富為妻。這吳有德為人忠厚非常,實在是個有道長者。家裡也有些薄薄的產業,在吳家甸居住,就要算他是個首富。自女兒嫁到楊家之後,除非家中有婚喪喜事,才將女兒接回來過兩日,事完之後,又將女兒送回夫家。雖常有窮人說道:「你女婿久不在家,就留你女兒多住一兩個月,也不算什麼事。」吳有德聽了這些話,便與人爭論道:「女婿在家,將女兒接回來多住些時日,他翁姑自有女婿侍奉。女婿不在家,便仗著我女兒侍奉他父母。我若將女兒接回來,則女婿的父母又靠誰人侍奉?」這是向旁人說的話。及至向他女兒所說,皆是叫她善事翁姑,留心家務。卻好吳氏也從未違背,總是唯唯聽命,所以在楊家也極其賢孝。這日吳有德正從外面回家,忽見楊家有人前來送信說,女婿于昨日回來,今一早不知如何便會身死,請他趕緊前去。吳有德聽了此話,真是半天裡打下一個霹靂,因問來人道:「究竟大富因甚病死的,你可知道麼?」來人道:
  「聽見說大富是身死不明,所以請你老人家趕緊前去商議。」
  吳有德只得進內,大略告訴妻子李氏一遍,李氏也吃驚不小。
  當下夫妻兩人即刻出了門,雇了一輛車子,趲趕前去。吳家甸距楊家莊有二十餘裡,不一會已至楊家。
  未入大門,吳有德夫妻便一路哭了進去。楊士興夫婦見親家已來,吳氏見父母俱到,於是大家又哭起來。惟有吳氏哭昏了幾次,真是哭得肝腸寸斷,死去活來。好容易慢慢勸住了哭。
  吳有德先問了一遍,如何身死情形,楊士興即大略告訴了一遍。
  吳有德又細細問了女兒一遍。吳氏也就細細將始末根由,哭訴了一遍,因道:「我的爹媽呀!你女兒也不要活了,就此隨你女婿一齊兒死了,免得你女兒有冤無處申,死了丈夫還落個不美之名。不如從此一死,也可表表心跡!」說著,就一頭向壁上撞去。楊士興的妻子在旁看見,趕緊搶上一步,將吳氏一把拉住,說道:「我兒!你不要如此,你的心跡,為娘是知道的,是非自有公論。好在你爹媽俱已在此,我兒子雖說死得不明不白,總不能夠說是你害死他的。大家商議起來看,如何代我兒子申冤!不然,你的冤枉也無處申,我的兒子也不知因何而死?」吳氏聽了這番話,雖覺得有理,總以死了乾淨,免得隨後糾纏,口口聲聲,直是要死。吳有德明知女兒絕不能得個水落石出--女婿到底因何而死,所以存了這個心,因道:「我的兒!你切切不可尋死覓活,雖然痛夫心切,你翁姑卻無甚他意。但是女婿身死不明,連我也有些疑惑。在我看來,倒是去縣裡報報案,請縣官前來相驗一回,你也可明一明心跡。就是女婿也可弄清他是因何身死。你若現在死了,在知道的,說你是大義殉夫;在那不知道的,還說你畏法身死。你此時可死不得,等將來有了水落石出,你那時再死不遲。」這一番話,說得在情在理。吳氏本來決計殉夫,甘心死節,現在聽了父親這些話,忽然大悟,暗道:「我此時可實在死不得,就便我沒有良心,也要代丈夫申一申冤枉,才對得起他。」因此一悟,也就將死拋在一旁,專等報官相驗。
  那楊懷仁初意說了許多唆使的話,本想吳有德暗暗買囑他,便好得些錢財,再來說項。現在聽見這番說,這報官相驗一層,反出在吳有德之口,因道:「我這侄孫昨日始回,今日便死,其中顯有情弊。不怕你親家見怪,光景非鳴官不行。」吳有德聽說也道:「你老人家言之差矣!我本來也是此意。但是報官一層,從無母族去報之理。親家翁是分不開身來。此外又無人可去,在我看來,莫若就煩你老人家進城一走。好在你老人家也是楊家族長,此事也應該問的。我等當在尊府,恭候本縣到此相驗,好見個明白。事宜早辦,就請你老人家進城一走罷!」
  楊懷仁被吳有德這番話,說得頓口無言,又不好說不去,只得答應著前去報縣。說著,當即出大門,匆匆的直望城裡而來。
  進了城,到了縣門。卻好這日是被告之期,便請人寫了一張狀詞,即刻呈遞進去。阜寧縣接到這案,見是「謀毒親夫」重案,當即准詞,飭令:預備屍場,聽候相驗。楊懷仁見准了詞,也就即刻出城,直奔楊家莊送信。當有本莊地保預備屍場,聽候縣官前來相驗。
  到了次日,約有巳牌時分,阜寧縣帶同差役、仵作乘轎而來。及至楊家門口,降輿而進,即刻升坐公案。先提原告楊懷仁略問數語;又提被告楊吳氏至公案前,略問一遭。吳氏便將前後的情形,哭訴了一遍,因道:「小婦人丈夫身死不明,總要求大老爺申雪!」阜寧縣正欲下問,楊士興便跪在地下,向上說道:「兒子楊大富身死不明,求老爺從公申雪!」阜寧縣向下問道:「你是何人!」士興道:「小人是死者的父親。」阜寧縣道:「你叫什麼名字?」士興道:「小人名喚士興。」阜寧縣道:
  「怎麼那狀詞上不是你的名字?何以懷仁反是原告?本縣可不明白。」士興道:「懷仁是小人從堂叔父,小人因不能分身進城,所以請叔父懷仁前去喊冤。」阜寧縣道:「原來如此。」一面問話,一面察看吳氏動靜;只見吳氏跪在地下嚎啕痛哭,實在不是謀害親夫的情狀。而且吳氏端莊誠實,哀毀之至,又非那淫潑一派。阜寧縣此時已知道其中定有奸人唆使。又將楊懷仁望了一回,覺得楊懷仁頗非善類之人。看了一遍,因飭令仵作:悉心檢驗,據實詳報。仵作答應下去。不一刻,喝報上來:驗得屍身肚腹青紫,委系中毒身亡,餘處並無傷痕是實。阜寧縣據報,複走出公案,親視一周無誤。因命填了屍格,飭令先行收殮。所有原、被告帶回衙門再訊。畢竟楊吳氏是否謀害親夫,且看下回分解。
  


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