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第二八八回     落馬湖眾寇伏誅 淮安府施公赴任

  卻說李配逃入湖內,被何路通用拐鉤倒;又將李配肩膊上,刺了幾下。李配被刺,已是動彈不得。何路通便招呼李七侯,一同將李配拖出水面,拿出繩索,捆綁停當。兩個人橫拖倒拉,一直拉進寨柵,去尋天霸等。卻好天霸等已將孫龍、趙虎、於亮三個人,殺死的殺死,打傷的都拋在地下,叫人看守,都來前寨,打聽李配的消息。正遇著何路通、李七侯從外面而來。
  黃天霸便問道:「何大哥,怎麼樣?果曾捉住沒有?」何路通道:「擒住了,現在這裡。」天霸等好不歡喜,走上前來,先看了一看,複叫人扛抬到那三人一起。李五道:「如今是一個沒有漏,全被我們捉了,倒是要去大人那裡送信。最好就請大人到寨內安歇一夜,明天傳知海州文武各官,將賊就地正法。」
  金大力道:「甚是有理。咱即便去請大人。」說著掉轉飛跑,一直跑到後湖,不知施公躲在哪裡,複大聲喊道:「大人在哪裡?落馬湖的強盜通捉了,請大人到寨內歇息發落罷!」一連叫了幾聲,方聽見西北角上樹林子內有人答應,卻是女人聲音,說道:「大人在這裡。那可是金老爺麼?」金大力聽得真切,知道是張桂蘭答應,也就應道:「咱家是金大力。大人在哪裡?
  咱走那裡好接?」張桂蘭道:「金老爺不要來喇!咱們保大人
  來罷!你在那兒等著。」金大力也就不往前去,只在湖岸上等。
  一會子,見施公扶著兩個人前行,後跟著兩人!原來王殿臣、郭起鳳在前攙扶著,正要請施公回城。又聽見金大力說話,施公便扶著王、郭兩人,緩緩前走,張桂蘭、郝素玉在後跟隨。
  金大力迎著施公,便先請了安。施公問其情形。大力一一回答。
  一路正在那裡講話:孫龍被關小西如何鳧了首級,趙虎如何被棍打倒,於亮如何被李昆彈子打中左眼,李配如何鳧水而逃,如何被何路通在水底裡捉住。
  只見前面許多燈籠火把,迎接出來。黃天霸等走到施公面前,請了安,站立一旁。施公又慰勞了數語,然後攜同二人,緩步入寨。到了寨內,就廳上坐下。就有張才前來磕頭。施公著實安慰了他一番,又命他隨便坐下,大家好說話。張才只得告坐。眾人又謝張才保護施公之力。張才只是謙遜,並道:「小人前蒙大人不殺之恩,又蒙慨助資本,雖粉身碎骨,難報大恩。
  而況此是應分,且不兔有罪。今蒙大人不罪,還敢勞老爺們道謝麼?」於是大家又說了一會捉拿李配的話。正欲叫人將李配押來訊問,只見兩個嘍囉走到面前說道:「酒飯已備辦好了。」
  張才答應一聲,即站起來對施公道:「小人已招呼廚房,隨便做了幾件飯菜,請!」張、郝另設一桌。大家吃畢,此時天已大亮,只見人報進來道:「今有海州營參將王立本、海州知州李穆,在寨外稟見。」施公聽說,即令傳見。張桂蘭、郝素玉避入後面。
  少停,海州參將及州官進來給施公行禮、請安畢,站立一旁。施公命二人坐下。知州李穆稟道:「卑職等謬膺民社,地方上有這等大盜,不知預為緝獲,以致殘害百姓,並累及大人。
  卑職等實在罪無可恕。即求大人從重參革,以儆效尤!」施公道:「貴州在此幾年了?」李穆道:「卑職是去年十二月十九日才接印任事的。」施公不語。又問參將王立本道:「老兄光景也是去年十二月十九日接印的?」王立本道:「參將是去年二月間,即補是缺。」施公道:「既是老兄到此,已屆一年,為何連這起強賊全不知覺呢?」王立本道:「參將也曾風聞,頗思剪除,以絕民患;但未據地方百姓稟報,境內亦尚安靜。參將的愚見:以為多一事不如少一事,若真正前去緝捕,特恐那盜賊拒捕起來。卑營的兵力固自不足,且恐激成大變。等到激變,勢必詳報上憲。在上憲知道的,立刻派營助剿,說參將尚為認真理事;若不知道的,不但不添兵前往,反說參將好名太甚,不自量力,癬疥之患,也須大動千戈。-紙劄文,做成今『辦理不善,調省察看』,這還算是萬幸;甚至奏參上去,連功名總不能保。因思好容易補了這個缺,大憲衙門花費了若干,還各處請托當道說項。總想署缺後,藉此彌縫,兼可顧及一家妻子老小。怎麼將此缺不要,做那好名之事呢?這樣一想,便將此事懈怠下來了。哪知大人又落在那強盜手裡,參將是萬萬想不到的。今既如此,只有聽大人奏參便了。」施公聽罷,撚須微笑道:「據老兄所說,並非掩飾之詞,倒是出於本心。本部堂原可曲諒,但不過,你上負國恩,下誤民事。即此兩事,本部堂可不敢容情,只得據實奏參,聽候聖上處置。」說罷,便將李配押解上來訊問。
  手下人答應,即刻押李配、于亮、趙虎三人來到。孫龍已被殺死,自毋庸議。施公將李配等問了口供。李配等亦直認不諱。施公當命立刻就地正法,並同孫龍首級,一齊懸竿示眾。
  又著海州知州,查點錢糧數目,一一運入州庫,以備正用。將房屋拆毀,眾嘍囉解散。諸事已畢,施公又向知州說道:「貴州為地方父母,理應剪除民害,除莠安民。今盜賊充塞,任意姑容,殊覺有負民望。姑念到任未久,著記大過一次。自後務要不避艱難,遇事認真。若再懈遝,本部堂定即參處。」州官唯唯應諾,複又叩頭謝罪。施公這才起身,喝令:「回城。」
  早有人將綠呢大轎抬入。施公上了轎。知州與參將先行,施公在中,天霸等人騎馬跟隨在後。在路走了一日,進入海州,施公仍舊在行轅駐節。海州知州及參將進來請安,然後稟見,各回本衙門而去。施公當晚即將海州營參將王立本,奏參出去。
  遲了兩日,即望淮安而去。施公又命施安先行到淮去投紅諭訖,這才乘坐官船,趲趕而行。不一日,已到淮安。當有漕標各營統領、管帶,淮揚兵備道,淮安知府,清河知縣,南河各廳,佐貳雜職,以及閑官、候補人員,齊立碼頭迎接。施公船泊碼頭,有前任漕河總督上船恭請聖安。施公代安畢,彼此茗談片刻而回。接著,淮揚道、淮安府、清河縣、所屬各廳,佐貳雜職,分班稟見。後又是漕標中軍、各營統帶、淮安參將,一起一起,先後問安稟見畢。施公這才上岸,乘坐綠呢大轎,導以執事銜牌。只見金鑼鳴處,一對對清道旗、飛虎旗、肅靜回避牌、欽命牌;繼以:頭品頂戴、漕河總督部堂、都察院左都禦史、淮安巡撫大臣、欽賜金牌世襲一等侯爵、倉場總督、山東查賑大臣、特授江都縣正堂諸銜;以後金瓜隔路,令箭令旗,對子馬、頂馬、親兵、護勇、紅黑帽、劊子手,前呼後擁,直望行轅而去。不一會已至行轅,施公在暖閣下轎,進了後堂,早見陳設齊備。施公坐下,各官重複進見;施公又一一答禮畢,各官辭去。施公便擇定次日辰刻接印。當有聽差的傳諭下去。
  到了次日,有本標中軍,齎送王命、旗牌、關防前來。施公排設香案,行三跪九叩禮,望闕謝恩,領職任事。未知後事如何,且看下回分解。
  


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