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第二六六回     施公為關小西議婚 李昆代郝素玉作伐

  卻說張桂蘭辭別菊花莊,竟回客店。便把天霸請進,於是把郝素玉的話,說了一遍。因道:「妾意欲為小西擇配,彼此年歲均各相當,武藝又不相上下。且小西口氣,亦頗屬意;素玉心內,也極賞識。而況大人曾言,有須用她的時候,還要教她應命來此。若是閨中的朋友,而且她又與我結了姊妹,彼此皆情投意合,將來要做同幫同住的,你道此話如何呢?」黃天霸道:「話雖如此,怎麼向大人開口呢?讓我同計大哥商量商量看。」說罷,黃天霸便走出房,尋著計全,卻好李五也在那裡,天霸便將張桂蘭所說的話,學說了一遍。計全尚未開言,李五便道:「此事只須如此如此,便可成功了。」計全道:「既這麼說,就請老五向大人說罷。」李五道:「計大哥,我代姓關的說不行,必得將他找來,叫他當面答應了,才得算數。就如黃賢弟把老婆帶了來咧!到今朝咱還不曾吃他一頓。」天霸道:「五哥你不要挖苦咧!等你們到了淮安,大人請你們吃一頓就是了。」大家笑了一回,於是就將關太找來,叫他先給李五先下謝媒酒,關太只得答應。
  晚飯用畢,天霸去見施公。施公便問郝素玉的話。天霸道:「卑職妻子向素玉說過,素玉也曾答應。那女子在先雖犯大罪,此時頗知悔過,且盛感大人赦他哥哥之恩。彼此談吐之下,他頗佩服關太的武藝;探他口氣,似亦屬意于關太。擬求大人玉成其事;不過卑職為招致人才起見。未識有當,還求裁奪。」
  施公沉呤道:「據爾妻言,亦甚有理。但不知郝其鸞可否應允?」
  天霸道:「如蒙大人俯允,只須李昆前去,向他說項。」施公聽說,招呼李昆商議。李五趕著進去。施公道:「頃據天霸述及張桂蘭所言,郝素玉頗知感戴;且與張桂蘭志氣相投,並極佩服關太。現欲為他二人撮合。本爵之意,亦可允許。但不知素玉為人。」李五道:「若論素玉,是卑職素知的。武藝高強,為人賢惠,且具有忠義之氣。如蒙大人恩准,關太既成就家室,素玉亦幸托終身。即大人亦可得一女將,張桂蘭也可添一幫手。
  將來同赴淮安,定能夫義婦順了。」施公道:「既如此說,就煩賢弟明日即去作伐,以定回信,便定行止。」李昆道:「大人吩咐,實是經權兩便。卑職當前去便了。」說著,天霸退出。
  李五就將此言告訴眾人,並同關太說了一會笑話。此時天霸進了自己的房,正欲將施公允從的話,告知桂蘭。只見桂蘭說道:「你不要說了,我通聽見過,知道了。」二人且自安寢,一宿無話。
  次日一早,李公然即辭施公,前往菊花莊而去。到了莊上,先著莊丁通報了。郝其鸞即便迎出。兩人同到廳上,分賓主坐下。郝其鸞便先謝解救之德。李五讓了一回,這才將奉施公之命,特來作伐的話,說了一遍。郝其鸞聽說,趕著答道:「承大人之命,雖極諄諄。但小弟刑余之人,安敢上希榮寵。且舍妹質同蒲柳,亦難配松柏之姿。還希李五哥為我說辭,非小弟故違方命,實不敢妄攀。」李五道:「賢弟不願俯從,愚兄亦不敢相強。若雲高攀不上,如天霸之與張桂蘭,這是前車之鑒,賢弟豈未有所聞嗎?今令妹之與張桂蘭事同一體,還有什麼高攀不高攀呢?且人之意,實為憐才起見。英雄俠女,天假因緣,若故事推辭,竟是賢弟不許。」郝其鸞道:「承兄之愛,詞意諄諄,倘再故辭,必拂盛意。小弟只好不自量力,請從台命便了。」李五大喜,便道:「還有一件順人之意,擬在月內,即行擇日,就近成親。以後好帶同令妹,隨赴淮安,作一勞永逸之舉,免得隨後又多往返之勞。若因諸事猝辦不及,兩邊均宜從省,將應用的稍辦少許,其餘概不奢辦。至於妝奩一項,如賢弟應付令妹的,不妨隨後陸續再置。並且大人恐怕尊處無多女眷,內事未切,多有未諳,已擬留天霸之夫人張桂蘭,前來幫助令妹料理了。即請賢弟示下。」郝其鸞聽說便道:「且待商量,容當報命。」不知郝其鸞能答應否,且看下回分解。
  


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