且說施公自從接旨,即刻吩咐關小西等,收拾行囊,諸事安置已畢。賢臣出了倉廠衙門,施安等扶持上馬,王殿臣、郭起鳳、關小西等,圍隨在後,星馳起程。倉上官吏,送有裡許,賢臣便吩咐:「眾位回衙,須要好好當差,報效國家,無虧臣職。」眾人聽罷,方才回去。 賢臣帶領著親隨,進了齊化門,吩咐關小西等,暫押著行囊,且先回宅;自己只帶著施安,從東華門直入。進了禁地,叫施安往外等候。閑言不表。且說施公那日到了朝房,眾朝臣俱已朝散。彼時老佛爺正在南書房翻看史書,思想山東災荒,求所以補救之策。當值的衛太監,只得到龍駕前跪倒,說道:「啟我主萬歲!現有倉廠督臣施仕倫來京陛見,在朝房候旨定奪。」老佛爺傳旨,命宣至宏德殿問話。衛太監叩頭下去,來到朝房,對施公高聲說道:「皇爺有旨:宣總督宏德殿見駕。」 施公聽罷,不敢怠慢,即刻隨著衛太監,從金階一旁往裡面走不多時,到了殿前。只見老佛爺已經走到那裡,在御座上坐著呢!兩旁有幾個隨駕的太監伺候。此時衛太監只得退閃一旁。 施公上前,低頭朝著老佛爺行了三跪九叩首禮,又跪伏在地。 老佛爺一見,那等歪歪扭扭的身軀,也覺得可笑。天顏可喜,叫聲:「仕倫,爾不愧為國之能臣,看你這形體,實在的跪伏不便,朕今賜你一個錦墩。」說著命內監取過。施公連忙謝恩,仍是半跪半坐。老佛爺又叫聲:「仕倫,朕前者觀爾條陳倉務,深切利弊,足證爾勞心國事。今因山東奏來荒旱,民間遭此顛連,殊堪憫惻。今將頒賑救恤,誠恐不得其人,百姓難得實惠。 今特命卿前往放糧,並巡察貪官污吏。如有奸佞強惡之徒,任卿酌處。至該賑用糧米帑物,該由何省撥用,卿只管便宜行事。 料卿此去,必能籌策得宜,萬民不致呼號失所。茲特加卿太子少保職銜,出巡稽察。俟回京之日,另加升賞。卿宜速速起行,勿令小民流離載道。」施公聽罷老佛爺聖諭,連忙奏道:「微臣是無才能,只不敢負我主厚恩,有誤國家政事。微臣明日即便登程。」老佛爺聽了,即命退朝。 賢臣受命,至次日連忙起身,辭別了父母兄弟,並宅內一切眾人,登程就道。且說賢臣出行的日子,乃是到了九月初一,金風涼爽,暑氣全消,一路上逢州過縣,轎馬儀從,俱接驛站住宿;地方官送迎,並預備公館,不必細述。過了盧溝橋,賢臣、小西二人先走,大轎在後,按站住宿良鄉縣。這日到了涿州地面,遇著一件可異之事。施公與關小西閃在路邊,偷眼看著。只見乃是一家發殯的,車上送殯的是個少婦,旁邊有一男子相隨。那個少婦哭的聲音並不哀切,坐在車裡,直是與那男子眉來眼去的,一陣一陣的傳情,不象喪家的氣象。賢臣看罷,心中有些犯疑。抬頭看了看,天色到未申。叫聲:「小西,天氣不早咧!你去找個潔淨旅店,住宿一宵,明日再走。」小西答應,往前邊找去,不多時找著了。賢臣同著小西一齊住下。 到了店內,便叫小西出去訪問,是何等人家出殯。 好漢聞聽,連忙前去。不多時走回店內,慢慢對賢臣說了一遍:「那少年男子,是個皇糧莊頭。家業廣大,倚財仗勢,結交衙門吏役。好色縱淫,欺壓良善,無所不為,全作的沒天理的事情。此人姓馬,外號人呼為馬鬃,本名叫馬大年。送殯的那婦人,是他的家人媳婦;娘家姓柳,外人呼他叫柳細腰。 因他丈夫馮二點,不知所因何故,前日自縊而死。這個莊頭,今日拿出錢來,發送他媳婦送殯,所以馬鬃跟在後面。」小西說著,賢臣心內早已明白,對小西說道:「這件事,我看定有緣故,不用說是淫婦與那男子通姦,日久情熱,謀害了親夫。 按理這淫婦立刻究問明白,就該一齊治罪。只是欽限緊急,要一詳審,未免誤了行程。只好賑濟回來辦了,暫由惡人多活幾日。」說罷,主僕用罷晚飯,安息了一夜。至次日清晨,店小二送來臉水,淨面已畢,就勢兒要了茶飯。用罷,小西算清店賬,付了錢,扛起行囊,告辭店主,邁步出了店門。 賢臣歪拐的跟隨在後,關太前行,複又上路,一直的穿過州城去。賢臣身帶殘疾,焉能行走得動,只得又雇了兩個趕程驢,搭上褥套;小西扶持施公騎上,然後自己就勢也就乘上,前後順著大道行去。那賢臣騎在驢子背上,就不是步行那等樣兒咧!也有了精神咧!瞧了瞧左右無人,遂叫聲:「小西,常言說:『多能多幹多勞碌,不得浮生半日閑。』這話說的一點不錯。只是人生都有個定數在內。有通州求雨,那傻僧已竟說明;當下我尚納悶,今日果然欽命出巡,山東放賑,豈不是個前定?可巧今日到了此處,便遇著這等怪事。我有心在涿州立刻升堂,審問來歷,又怕耽誤欽限,有礙被災之民,辜負了老佛爺軫念窮黎的恩惠。」關小西說:「此事小的與大人乃是暗行私訪,不好明去劄委知州?且又過了城池,不容易再返回去了。」 賢臣聽罷,叫聲:「小西,你這主意卻倒不差:除惡安良!本地州官既然廉明有膽,大概足能審出這個冤情,除了這一方禍害。雖說咱們已經過了城池,我想著轎馬人夫,尚未能過去,昨日一定也住在涿州公館。由京起身之際,我已吩咐明白,令施安坐著大轎,逢州過縣,俱按欽差的禮節,應對地面官員。 料他習見熟慣,諒不至走漏風聲,被人看出破綻。今日咱們起程甚早,料他們尚未動身。小西,你看前面,必是個村莊,索性趕到。」 賢臣與關小西進了村中,四顧一望,只見路西裡掛著茶牌,上寫著:「揚子江心水,蒙山頂上茶。」粉皮牆上還寫著:「家常便飯。」小西看罷,說是:「咱們就在這裡吧!不用往前再走咧!」說著,好漢從驢上下來,扶持賢臣也落了平地。茶館門外,有兩根木柱,將驢拴好。主僕二人走進去,只見那裡面甚是清淨。原是一個年老的婦人,並一個十三四歲的小童,應酬茶客。賢臣一見,心中甚喜。小西上前找了一張桌子,將行李放下;主僕二人,一齊歸座。那小童送過茶葉。小西放在壺內。 小童將開水泡上,倘徉而去。小西說:「老爺速寫劄諭,小西好趕著前去。」說罷,因帶有現成紙筆墨硯,在褥套之內,掏將出來,放在桌上。賢臣提筆一揮,登時寫了一道「詳審姦情,以重民命」的劄諭,讓小西好趕著前去。又寫囑知州:暗中訪明姦夫淫婦的緣由,以及該當如何勘驗,如何申詳,只管細心問擬,如有錯誤,自有本院作主。賢臣寫罷,即交與小西。英雄接到手中,如飛而去。 小西到了涿州公館,可巧施安那裡果然尚未動身。小西到了公館,對施安等如此這般,說了一遍。王殿臣、郭起鳳一齊說道:「不須再奔州衙,大概知州必前來相送。欽差回頭交與他就結咧!」說罷,小西將劄諭遞給王殿臣,仍舊大踏步返回去保護賢臣。後來施安見知州來送,即命王殿臣將劄諭暗交州官。那知州本來不避權貴,又兼有施公劄飭,果然將姦夫淫婦究出實情,按律治罪。施公以後知道,上摺子將知州保舉,升任知府,此是後話。不表施安坐著大轎而行,且說關小西急忙趕到茶館,只見賢臣尚在那裡吃茶坐等。一見英雄已到,便問辦得如何?小西如何對答,要知後事如何,且看下回分解。 |