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第一四四回     石鑄水牢見欽差 劉芳再探紅龍澗

  話說霍秉齡回至呂祖廟,見了武傑、楊香武。武傑說:「你老人家到紅龍澗,可曾探著大人的下落?」霍秉齡把紅龍澗之事細述了一遍。武傑說:「這件事可不好辦,此時公館之內沒有會水的人。」楊香武說:「高通海呢?」武傑說:「他現在官至提督之職,早就高升了。公館倒有一位會水的,比高通海水性還好,家住嵩陰縣三傑村,名叫石鑄,綽號人稱碧眼金蟬,盜過皇上的九點桃花玉馬。」楊香武說:「不錯,我也聽說有這麼一個人。」武傑說:「二位老爺,如今出了這個岔事,還求你二位到公館去幫著辦理辦理。」楊香武同霍秉齡一聽武傑的約請,便慨然應允,把呂祖廟一鎖,即同武傑來到公館。彭興是認得楊香武的,今朝在此地相見,共敘寒溫,提說當年之事。
  正說著,紀逢春同蘇永福、蘇永祿回來了,一個個垂頭喪氣。武國興問道:「你等出去訪拿,可有什麼消息?」蘇永福說:「我三人出去訪查了一天,未知下落。」武傑將他三人向楊香武二位引見,又把前事說了一遍,三人這才明白。正在商議之際,外面有人進來稟報說:「碧眼金蟬石鑄來給大人請安。」
  眾人說:「他來就好辦了。」
  石鑄自從追趕三鬼,累得吐了血,回到三仙莊,才請先生調治好了,伍氏三雄又把他送回三傑村。這一天,他內兄劉得勇也把劉氏送回,在家裡剛住了一天,門外有一位道長來訪石鑄。此人就是他的師父,是教他水性與暗器的,姓董名叫妙清,外號人稱銀須道。今由北海回來,一瞧石鑄,給了他一粒百草金丹,才把吐血治好了。他師父走後,石鑄把家中事情安置好了,托賈國棟、賈國梁二人照應。這一天晚上,夫妻對坐吃酒,石鑄說:「娘子,我明天要去追趕欽差,家中事就靠你料理。
  我受大人知遇之恩,我當舍死相報。」劉氏說:「我把家中安排好了,上仇桑店去住著。你這一去,為的圖個功名富貴,我也不能攔你。」石鑄說:「大丈夫生在天地間,總要落一個千古芳名。」夫妻談了幾句話,天晚安歇。
  次日石鑄起來,收拾停當,帶上盤川,拿了杆棒,辭別妻子,便起身走了。聽說欽差公館在永城,石鑄來到門首,便叫差人進去回話,就說石鑄前來給大人請安。裡面辦差官迎接出來,把石鑄接進公館,大家見禮。蘇永福說:「石賢弟,你的吐血病好了?」石鑄說:「多承兄長惦念,小弟遇見師父,給我一粒百草仙丹,已將病治好。我在家接到了一封書信,故此不敢耽延。」武國興說:「石大爺,我給你引見位朋友。」用手一指說:「這位是人稱賽毛遂的楊香武,這位是霍秉齡,這位就是盜玉馬的碧眼金蟬石鑄,你們三位多多親近。」石鑄說:「這就是盜九龍玉杯的楊五爺,久仰大名,今天得會,真乃三生有幸,求老英雄多多照應!」楊香武說:「英雄無歲,江湖無輩,你我不必說這些閒話,現有一件為難的大事!」石鑄說:「大事小事,倒不要緊,我既來了,要先給大人請安。」彭興和武傑說:「大人昨天在公館丟了。」石鑄聽了就是一愣,連忙問道:「怎麼大人會丟了?」武傑說:「大人來到永城,副
  將劉芳請我等前去喝酒,當時公館沒人,大人就丟了;蘇大哥先回來的,給我等送信,我等這才知道。今天我出去私訪,遇見楊五爺,才知彭大人被宋起鳳背到紅龍澗,現放在水牢,雖然未死,但恐山賊不定幾時就殺了大人,你我要趕快設法搭救。」
  石鑄說:「你們眾位不必害怕,雖然紅龍澗四面是水,我能進去把大人救出虎穴龍潭。」接著又對眾人說:「這紅龍澗的地勢如何,那水牢由哪邊進得去,哪位知道?」霍秉齡說:「這山澗是由西北直奔東南,裡頭水深兩丈有餘,淺地方也夠七八尺。南邊有閘板,水要落下去,就把閘板放下,截起水來,水牢就在這溝澗之內。戴魁章乃魯莽之夫,裡頭也沒有埋伏,你要會水,由水路進去,倒可以救出大人。若由旱路進去,那三道寨門防守很嚴,甚不容易,總由水路進去是為上策。」石鑄說:「就是我由水路進去,你們幾位也不必囑咐了。」
  石鑄收拾停當,帶上截肘鐮刀和緊背低頭錐,便起身順大路直奔紅龍澗。到了那裡抬頭一看,見北岸有許多船隻,明分八卦,暗按五行,上面號燈齊明。他飛身便跳下水去,正行在水師營東邊,浮有一裡之遙,一瞧這道山澗,必有一股流歸大河。仰面往上一瞧,東西山頭上俱有房屋,裡面燈光閃爍。石鑄明白,這必是紅龍澗了。他浮水就奔這山澗來,見裡面寬處有兩丈,窄處七八尺,兩旁石頭上盡是青苗。石鑄又往前浮,見閘板提在半空,水由閘板下直流。進了頭道閘板,浮了五裡地,又見一處閘板,鐵頁子包著,也提上去了。往上一瞧,有二十余丈高,當中似一條線路。石鑄鑽過二道闡板,一直往裡浮,又有四五裡才到水牢。
  這座水牢在水面上,原是山石掏出的一個大窟窿。從北邊有一道臺階上去,有十間房,四十名嘍兵圍在那裡該班晝夜巡查。石鑄看罷,用手一按,鑽到水牢,一瞧大人正在那裡閉目
  盤膝,坐著睡覺。牆上有一個黃沙碗,有半碗油,點著不明不暗的燈。石鑄過來說:「大人受驚了!民子石鑄營救來遲,大人急速跟民於歸回公館,再調遣官兵來捉拿這夥賊人。」大人睜眼一瞧,見石鑄穿著水衣水靠,便說:「石鑄,你怎麼知道賊人的下落?」石鑄說:「民子在家養病,一接著大人的信,就趕到公館來了。有人已探訪明白,知大人在此遇難,民子故連夜前來。」彭大人說:「你怎麼把我救出去呢?」石鑄伸手摸出一塊油綢來,長有四尺,寬有四尺五六,說:「大人把這塊綢子包著七竅,能擋住水,我背大人由水內回歸公館。」大人說:「好!」石鑄就把大人背了起來,大人把綢子往頭上一罩,拿手攏住了。石鑄出了水牢,剛剛來到閘板,說:「大人把眼閉著,攏住綢子,我要鑽出水去。」剛一拱身,當的正撞著腦袋。石鑄趕緊往上一冒,換了一口氣,仰面睜眼一瞧,只聽得上頭正有人說話:「這個會水的,膽子真是不小,打算要把贓官彭朋救走。你回去吧!就在這水牢內住上兩天。」石鑄一聽此言,便知中了人家的詭計,只嚇得驚魂千里!要知後事如何,且看下回分解。
  


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