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話說廣東潮州府揭陽縣有趙信者，與周義相交。義相約同往京中買布，先一日討定張潮艄公船隻，約次日黎明船上會。至期，趙信先到船，張潮見時值四更，路上無人，將船撐向深處去，將趙信推落水中而死，再撐船近岸，依然假睡。黎明，周義至，叫艄公，張潮方起。等至早飯過，不見趙信來。周義乃令艄公去催，張潮到信家，連叫幾聲三娘子，方出開門，蓋因早起造飯，夫雲後複睡，故反起遲。潮因問信妻孫氏道：「汝三官人昨約周官人來船，今周官人等候已久，三官人緣何不來？」孫氏驚道：「三官人出門甚早，如何尚未到船？」潮回報周義，義亦回去，與孫氏家遍尋四處，三日無蹤。義思：信與我約同買賣，人所共知，今不見下落，恐人歸罪於我。因往縣去首明，為急救人命事，外開干證艄公張潮，左右鄰舍趙質、趙協及孫氏等。
知縣朱一明准其狀，拘一干人犯到官，先審孫氏稱：「夫已食早飯，帶銀出外，後事不知。」次審艄公，張潮道：「前日周、趙二人同來討船是的。次日，天未明，只周義到，趙信並未到，附幫數十船俱可證。及周義令我去催，我叫『三娘子』，彼方睡起，初開大門。」又審左右鄰趙質、趙協，俱稱：「信前將往買賣，妻孫氏在家吵鬧是實。其侵早出門事，眾俱未見。」又問原告道：「此必趙信帶銀在身，汝謀財害命，故搶先糊塗來告此事。」周義道：「我一人豈能謀得一人，又焉能埋沒屍身？且我家勝於彼家，又是至相好之友，尚欲代彼伸冤，豈有謀害之理！」孫氏亦稱：「義素與夫相善，決非此人謀害。但恐先到船，或艄公所謀。」張潮辯稱：「我一幫船幾十隻，何能在口岸頭謀人，怎瞞得人過？且周義到船，天尚未明，叫醒我睡已月明證。彼道夫早出門，左右鄰里並未知之，及我去叫，他睡未起，門未開，分明是他自己謀害。」朱知縣將嚴刑拷勘孫氏，那婦人香姿弱體，怎當此刑。只說：「我夫已死，我拚一死陪他。」遂招認「是我阻擋不從，因致謀死」，又拷究屍身下落，孫氏說：「謀死者是我，若要討他屍身，只將我身還他，何必更究！」再經府複審，並無變異。
次年秋讞，請決孫氏謀殺親夫事，該至秋行刑。有一大理寺左任事楊清，明如冰鑒，極有見識，看孫氏一宗案卷，忽然察到。因批曰：「敲門便叫三娘子，定知房內已無夫。」只此二句話，察出是艄公所謀，再發巡行官複審。時包公遍巡天下，正值在潮州府，單拘艄公張潮問道：「周義命汝去催趙信，該叫三官人，緣何便叫三娘子？汝必知趙信已死了，故只叫其妻！」張潮聞此話，愕然失對。包公道：「明明是汝謀死，反陷其妻！」張潮不肯認，發打三十；不認，又夾打一百，又不認；乃監起。再拘當日水手來，一到，不問便打四十。包公道：「汝前年謀死趙信。張潮艄公訴說是你，今日汝該償命無疑。」水手一一供招：因見趙信四更到船，路上無人，幫船亦不覺，是艄公張潮移船深處推落水中，複撐船近岸，解衣假睡。天將亮周義乃到。此全是張潮謀人，它得陷我？」後取出張潮與水手對質，潮無言可答。將潮償命，孫氏放回，罷朱知縣為民。可謂獄無冤民，朝無昏吏矣。 |