龍圖公案

第五十八回 廢花園

    話說四川成都府有一人姓何名達,為人剛直,年四十歲尚未有嗣。忽一日與叔子何隆爭論未分的產業,隆亦是個奸刁之徒,不容相讓,訟之於官,逮系干證,連年不決,以此兄弟致仇。何達欲思避身之計,來見姑之子施桂芳商議其事,桂芳原是宦族,幼習詩書,聰明才俊,尚未娶妻。那日見表兄來家,邀入舍中坐下,問其來由。達道:「只因訟事一節,連年煩憂,傷財涉眾,悔之莫及,思欲為脫身之計,特來與弟商議。」桂芳道:「兄若不言,小弟當要告知,目前有故人韓節使官任東京,時遣人相請,兄何不整理行裝同小弟相訪一遭,且得遊玩京城景致,得以避此是非。」達聞言大喜,即辭桂芳歸家,與妻說知,收拾衣資之類,約日與桂芳並家人許一離成都望東京進發。將行了二十餘日,望見東京城不遠,將晚,歇城東山店。明日侵早入城,訪問韓節使消息,人答道:「按巡郡邑,尚未轉衙。」以此桂芳與何達留止城東驛舍中,等待韓節使回來。清閒無事,每日二人只是飲酒尋芳,聞有景致處,即便觀玩。

    一日,何達同桂芳遊到一個所在,遙見樓閣隱隱,風送鐘聲。何達道:「前面莫不是佳境?與弟同前訪看。」桂芳隨步行來,卻是一古寺。二人入得寺來,卻遇二老僧在佛堂上講經,見有客至,便起身施禮,請入方丈,分賓主坐定。僧人問:「秀士何來?」桂芳答道:「訪故人不遇,特過寶刹觀覽。」僧令童子奉茶,何、施二人茶罷,又令童子取鑰匙開各處門與何、施二人觀景。何、施登羅漢閣觀覽一番,只見寺前一所樹林,幽奇蒼鬱,古木森森,便問童子:「那一座樹林是何處?」童子答道:「原是劉太守所置花園,太守過後,今已荒廢多時,只一園林木而已。」桂芳聽罷,對何達說道:「試往遊玩一番」」經遊其地,但見園牆崩塌,砌石斜欹,狐蹤兔跡,交馳草徑。桂芳歎道:「昔人初置此園,豈期今日如是。」忽然何達說:「适才失落一手帕,內有碎銀幾兩,莫非在佛閣上,弟且少待,我去尋取便來。」言罷竟去。桂芳緩步行入竹林中,等久不來。忽有二女使從林外而入,見桂芳笑道:「太守請你議事。」桂芳問道:「你太守是誰?」女使道:「君去便知。」桂芳忘卻等候,遂隨二女使而去。比及何達來尋桂芳,不知所在,四下搜尋,並無消息,日色又晚,何達忖道:莫非他等我不來,先自回舍去了?即抽身轉驛舍來問。

    當下桂芳被那女使引到一所在,但見明樓大屋,朱門繡戶,卻是一個官府第宅。堂上坐一仕宦,見桂芳來到,便下階迎進堂上賜坐,甚加禮敬。桂芳再三謙遜,其官宦道:「足下遠來,不必固辭。老夫避居此處十數年矣,人跡不到。君今相遇,事非偶然。吾有女年長,尚未許人,欲覓一佳婿不得,今願以奉君,幸勿見阻。」桂芳正不知如何答應。那仕宦便吩咐使女,備筵席與秀士今夕畢禮。桂芳惶懼辭讓,群女引之入室,錦帳繡幃,金碧輝煌。一美人出與相揖,遂諧伉儷。桂芳歡悅得此佳偶,真乃奇遇。自後再不見太守的面,但終日與群婦人擁簇嬉戲而已。

    比及何達走回驛舍中,問家人許一:「曾見桂官人回來否?」許一道:「桂官人與主人一同出城未轉。」何達驚疑,只恐在林中被大蟲所傷,過了一宵。次日再往寺中訪問,並無知者。何達至晚只得怏怏轉回驛舍。停候十數日,並沒消息,與家人商議,收拾回家。那往日官司未息,何隆訪得達歸,問及施桂芳沒有下落,即以何達謀死桂芳情由具狀告于本司。有司拘根其事,何達無辭相抵,遂被監禁獄中。何隆懷仇欲報,乘此機會,要問何達償命,衙門上下用了賄賂,急推勘其事。何達受刑不過,只得招成了謀害之事,有司疊成文案,該正大辟,解赴西京決獄。

    時值包公為護國張娘娘進香,跑到西京玉妃廟還願,事畢經過街道,望見前面一道怨氣沖天而起,便問公牌:「前面人頭簇簇,有何事故?」公牌稟道:「有司官今日在法場上決罪人。」包公忖道:「內中必有冤枉之人。即差公牌報知,罪人且將審實,方許處決。公牌急忙回復,監斬官不敢開刀,隨即帶犯人來見包公。包公根勘之,何達悲咽不止,將前事訴了一遍。包公聽了口詞,又拘其家人問之,家人亦訴並無謀死情由,只不知桂官人下落,難以分解。包公怪疑,令將何達散監獄中,再候根勘。

    次日,包公吩咐封了府門,扮作青衣秀士,只與軍牌薛霸,何達家人許一,共三人,竟來古寺中訪問其事。恰值二僧正在方丈閑坐,見三人進來,即便起身迎入坐定。僧人問:「秀士何來?」包公答道:「從四川到此,程途勞倦,特擾寶刹,借宿一宵,明日即行。」僧人道:「恐鋪蓋不周,寄宿盡可。」於是,包公獨行廊下,見一童子出來,便道:「你領我四處遊玩一遍,與你銅錢買果子吃。」童子見包公面色異樣,笑道:「今年春間,兩個秀才來寺中遊玩,失落了一個,足下今有幾位來?」包公正待根究此事,聽童子所言,遂賠小心問之,童子敘其根由,乃引出山門用手指道:「前面那茂林內,常出妖怪迷人。那日一秀士入林中遊行,不知所在,至今未知下落。」包公記在心中,就於寺內過了一宿。次日同許一去林中行走,根究其事。但見四下荒寂,寒氣侵人,沒有一些動靜。正疑惑間,忽聽林中有笑聲,包公冒荊棘而入,只見群女擁著一男子在石上作樂飲酒。包公近前叱呵之,群女皆走沒了,只遺下施桂芳坐在林中石上,昏迷不醒人事,包公令薛霸、許一扶之而歸。過了數日,桂芳口中吐出惡涎數升,如夢方醒,略省人事。包公乃開府衙坐入公案,命薛霸拘何隆一干人到階下,審勘桂芳失落之由。桂芳遂將前情道知,言訖,嗚咽不勝。包公道:「吾若不親到其地,焉知有此異事。」乃詰何隆道:「汝未知人之生死,何妄告達謀殺桂芳?今桂芳尚在,汝當何罪?」何達泣訴道:「隆因家業不明,連年結訟未決,致成深仇,特以此事欲置小人於死地。」包公信以為然。刑拷何隆,隆知情屈,遂一一招承。包公疊成文案,將何隆杖一百,發配滄州軍,永不回鄉;治下衙門官吏受何隆之賄略,不明究其冤枉,誣令何達屈招者,俱革職役不恕;施桂芳、何達供明無罪,各放回家。


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