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第一回 天水佳人洗蛾眉充白麵　司空學士開花徑代紅絲(1)

　　璧美荊山，蘭看空穀，教人何處垂青目？蛾眉扮做俏書生，誰人不道風流足。
　　鴛侶難求，鸞期莫蔔，玉堂怎得金蓮屋。借他柳隱與花迎，方才有個人如玉。
　　——右調《踏莎行》

　　話說前朝，浙江處州府麗水縣小蓬萊山中有一地方，叫做列眉村。為何叫作列眉村？只因這村中四山環繞，秀色聳出，一望有如雙黛，故相傳得名。這列眉村雖然風景幽異，卻去郡百里，遠在萬山深處，別是一天，人跡罕到，所以知之者少。村內有一個喬木人家姓趙，聞他祖上在宋朝就有做過宰相的，歷來仕宦不絕，只到近日，方才都習農桑，將讀書一脈，競無人料理。雖書不讀，卻因山中地廣人稀，田地甚賤，家家以耕種為事，遂致飽暖者多，饑寒者少。

　　這一村雖然有千余人家，趙姓是個大族，到差不多占了一半，故趙姓子孫，最為繁衍。內中有一人，叫作趙本，娶妻溫氏，二人甚是恩愛。到了三十以外，只不生子。二人著急，各處祈求。到了三十六上，方生了一個女兒。雖然不是兒子，只因生長艱難，便也歡喜。因替他起個小名，叫做如子，蓋取就與兒子一樣意思。這如子生得臉兒雪自，發兒墨黑，唇兒通紅、眉兒碧綠，身幾花嫣，腰兒柳弱，手兒筍尖，肩兒玉嚲，眼兒比秋水還鮮，腳兒比金蓮還小。趙本夫妻，已成了鄉下人家，見了這樣一個女兒，怎生不愛。最奇是生如子這一年，合村的桃李，並無一枝開花，蓋因秀氣都為如子奪了。

　　正是：
　　陽有精兮陰有華，故叫遍地吐雲霞。
　　有人占盡陰陽美，桃李如何敢放花。

　　不期這趙如子生來將秀氣奪盡，剛得到十歲，而趙本夫妻早相繼而亡，止剩得如子一人。卻喜這列眉村中，富庶者多，風俗淳厚，沒有小人作奸起釁，故容得如子一個小女子，領著一班村僕村婦，將父母安葬了，依舊照常耕作過日，並無閑說。

　　如子此時已是十歲，況心靈性慧，每每暗想道：「我不幸父母早亡，又無兄弟，孤獨一身，何以自立？若日日但習學些女工針指，如何有個出頭日子。」

　　因又想道：「我又聞得，我趙姓乃舊族人家，歷來仕宦不少，怎到如今，就並無一個繼續書香了？」

　　因又想道：「時常聞得讀書的人方能出仕，若只居鄉種田，如何能夠顯祖宗？我家尚有公受的祖上遺書。高高封鎖在那裡，何不取出來一看，看他上面是些什麼，便能出仕？」

　　因叫僕夫取出鎖匙，將封鎖的書櫥一一開了，取出幾卷來看。看來看去，卻認他不得。因又想道：「書必要人教訓，方知義理。」

　　因訪得有個叔祖叫做趙習古，久在村中開一個書館，因著人送了他兩挑米，請了他來，要他教誨。趙習古因說道：「你女孩兒家只該習些女工。明日大了，招個女婿。撐持你父親的門戶就夠了。讀書何用？」

　　如子道：「女工的事，女孫已知一二了。今閒居無事，求叔祖教訓幾個字兒，明日大了，寫寫帳目也好。」

　　趙習古道：「既是這等說，果然識見個字兒也好。待我或早或晚來教你。」

　　自此之後，如子便朝夕誦讀，漸漸識起字來。讀到十二歲上，讀著了書中滋味，便時刻不能釋手，遂將家中所藏的書籍，盡數瀏覽。瀏覽完了，又到族中將分去的也借來觀看遍了。先學做詩，後學做文。及到了十四五歲上，竟讀成一個飽學的儒生了。此時，叔祖趙習古已死了，他學問雖然有成，卻無一人知道。每於花朝月夕，於是自吟自賞。到了十六七歲，有人來與他議親。他暗想道：「我生了這等一個容貌，又習了這等一肚皮的才學，若等閒埋沒在個村夫俗子之手，豈不可惜。」

　　凡是來求婚的，遂都一概謝去。謝便謝去，心下卻細細躊躇道：「幽蘭生於空穀，誰則知之？寶劍必懸之通衢，方有識者。我趙如子生在這列眉村中，若只在這列眉村中求配，便將這列眉村翻轉了，料也無一人可為我趙如子作得配過。若守株待兔，自應甘老，若苟且就婚，定明珠暗投，安能比貌無慚畫京兆之眉；較才不愧坦東床之腹。除非移居郡就，域者人可知我，我亦可以知人。若塵埋於此，便是虛生此身了。」

　　因又想道：「我不幸父母早逝，又無伯叔兄弟，單單只我一個女身，學動便有形跡，動人耳目，怎好輕易妄行。莫若悄悄地改裝做一個男子，起個黑早，偷走到郡城中去看看光景，料也無人知道。」

　　自動這個念頭，卻又忍耐了幾時。然朝思夕想，便就忍耐不住。因瞞著人做了幾件男衣，又叫人折了一頂儒巾，又叫人買了一雙小小的靴兒，暗暗穿帶起來，打扮做書生模樣。又叫一個中年僕婦裝做家人，貼身服侍。又叫一個老家人收拾行李盤纏跟隨。家中事務，盡託付得力家人照管。諸事打點停當，選擇了一個好吉日。起個絕早，競悄悄的走離了列眉村，一徑望郡城而來。

　　此時正是三月豔陽天氣，一路花柳爭豔，十分有景。如子看了，甚是歡喜。心下暗暗想道：「外面風景如此，若不出來一遊，豈不辜負繁華，令春光笑人。」

　　因在路上或是看看山林，或是看看水，行了一裡，到坐有二二裡的工夫，故一日走不上二三十裡的路。直到第四日，方才得到郡中。恐怕飯店中人雜，不便作寓，因尋了縣前一個觀音庵兒住下。
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