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第十四回 奸相逼婚　怨女離魂(1)

　　詩曰：

　　姻緣本是訂三生，冰判何能去強成。
　　美意殷勤轉惡意，奸權一來任縱橫。

　　宣爺自代兒子在裴府定了這門親，又是柯老為媒，也知裴爺用意，便力勸兒子念書。宣公子此刻心內一塊石頭落將下來，也想大登科後小登科，遂下帷苦攻，用心發奮。他平時本是個飽學秀才，胸羅二酉，功惜三餘，略加工夫點綴，越發文思大進。那年正當大比之期，應歸他本省鄉試。奈因路途遙遠，宣爺不放心打發他一人前去，遂在京中代他拔例納粟，追赴本京鄉試。

　　到了場期，宣生進去，本是平昔根深，文不加點，頭場三篇，一揮而就，繳卷出場，將文字謄寫出來，呈與乃尊一看，宣爺見他字字珠璣，句句錦繡，心中大喜。那二場三場宣生越發容易，早早完了。三場事畢，在家候榜。到了發榜日期，宣登鼇中了亞元，就有報子報到府中。宣爺夫婦俱是大喜，賞了報錢而去。宣生免不得去吃鹿鳴宴、謁房師、拜同年、吃喜筵，忙忙碌碌一個多月，又去用會試工夫。

　　光陰易過，瞬息間就是次年春闈，正總裁點了裴爺，副總裁點了柯爺。一個鐵面無私，一個拘執不徇人情。雖奸相蔣文富要代兒子通關節，也無從穿插，所以禮闈肅清。宣生會試三場，自不必說，好似探囊取物。直到揭曉，又中了經魁第八名。報到宣府，宣爺夫婦歡喜自不必說。宣生去謁座師：一是裴爺，彼此甚是喜歡；一是柯岳丈，彼此相見，俱有羞慚之色。

　　這些閒話不消細述。單言殿試日期，天子臨軒，考選新進士。選來選去，選出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出跡，只訴狀元中了宣登鼇。天子見狀元生得才貌雙全。龍心大悅，敕賜遊街三日，好不榮耀。此刻宣府、裴府、柯府人等無不歡喜，只有柯老漸有些慎悔起來。當初若不將寶珠逼死，允了這頭親事，豈不得一個狀元女婿？今日白送與老裴受享。忽又轉一念道：「宣家小畜生！坑死我家女兒，做此敗行之事，怎麼反中起狀元來？這也是我的眼瞎，卻不該取中他的進士。」

　　此刻柯老心中猶錯怪宣生，這且不表。

　　只言宣狀元遊街已畢，回朝覆旨，當殿授為翰林院修撰之職，少不得赴瓊林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爺、柯爺。家內擺下喜筵，開鑼演戲，款待賓客，好不熱鬧。忙了三五日，再去拜九卿六部，謁見閣相，別處拜見，不用細講。

　　只言奸相蔣文富，因想兒子年已不小，也指望他功名成就，好繼一脈書香。又知兒子學問平常，仗著自己武藝，未必得中，見天子春闈點了裴、柯二公做了主裁，欲代兒子通個關節，面托二公。無奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待報仇，又無從下手，只得隱忍在心。心中正在納悶，忽見堂官進來稟道：「啟相爺，今有新科狀元宣登鼇稟見太師，未得鈞旨，不敢擅入。」

　　蔣相聽說，點一點頭，即命堂官代他相迎。常官領命迎進宣狀元。狀元見了蔣相，尊聲：「老太師在上，容新進學生宣登鼇拜見。」

　　說著，拜將下去。蔣相見狀元行禮，因他是天子門生，也將身站起，立在一旁，只叫：「殿元公行常禮罷。」

　　受了兩禮，即命常官拉住，吩咐看坐。狀元道：「老太師在上，學生理當侍立聽教。」

　　蔣相道：「未免有幾句話兒談談，哪有不坐之理？堂官看坐。」

　　堂官答應，在左邊一旁擺下椅子，狀元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶畢，蔣相道：「殿元公少年英發，名魁天下，他年必為國家棟樑。」

　　狀元連稱「不敢」，道：「新進小子，樗櫟庸材，僥倖以得功名。倘有不到之處，仍望老太師指教。」

　　蔣相笑道：「殿元公未免過謙了。」

　　又談了些別的閒話，狀元起身告辭，蔣相命堂官送他出相府而去。

　　蔣相見狀元生得才貌超群，語言出眾，頗有招他為婿之意。因想：女兒年已十六，小字連城，尚待字閨中，不若招新科狀元為婿，以了我老來一椿心事。且住！當面不好言婚，不若叫門生鞏通政到來，托他將媒，他還會說話，善為撮合。想定主意，即叫人到書房去請鞏通政。通政下朝無事，每日在相府書房陪著蔣公子談嫖經。今一見相爺來叫他說話，起身如飛，出了書房，趕至中堂。見了蔣相，早已卑躬折節，笑臉相陪。尊聲：「老太師在上，門生鞏固請安。」

　　向前打了一個千兒。蔣相吩咐坐下，通政告坐。坐畢問道：「老太師呼喚門生，有何吩咐？」

　　蔣相道：「只因老夫有一愛女連城，年已十六，尚在擇婿，並無一個可意兒郎。老夫見新科狀元宣登鼇才貌雙全，倒與吾女是一對佳偶。今煩賢契前去為媒，事成必當重謝。」

　　通政連稱不敢，道：「這宣殿元，莫非宣侍讀的令郎麼？」

　　蔣相道：「然也。」

　　通政道：「既是老太師吩咐，門生理當效勞。」

　　蔣相道：「老夫在此專候佳音。」

　　通政起身，告別蔣相，到了門口上轎，一直往宣府而來。

　　轎到宣府，早有門公入內通報，宣爺整衣出迎。此刻，通政已下轎進來。彼此見面，拉手相讓，到廳。見禮，分賓主坐定。家人送茶。茶畢，宣爺道：「寅兄今日光降寒舍，有何見論？」

　　通政道：「無事不敢輕造貴府。只因蔣太師有一愛女，年已十六，才貌雙全，射屏未得其人。今見令郎殿元公，倒是一對郎才女貌，堪為配偶。故命小弟到此為媒。兩下門當戶對，寅兄不可錯了這好機會，望乞俯允。」

　　宣爺吃驚道：「若論相府議婚，小弟求之不得。但小兒已聘柯太僕之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回復太師，容日荊請。」
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