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第一回 看梅花道院占滿　畫墨蘭妝樓賜字(1)

　　詞曰：
　　公子秣陵僑寓，恰遇南國佳人。奸賊挾仇讒言進，打散鴛鴦情陣。
　　天翻地覆世界，又值無道昏君。烈女濺血扇面存，棲真觀內隨心。
　　——《西江月》

　　話說明朝崇禎末年，有一秀士，姓侯，名方域，字朝宗，乃河南歸德府人士。歷代簪纓，累朝世冑，祖為太常，父居司徒。貌美休誇擲果滿車，才洪敢同七步成文。只因闖賊橫逆，就試南闈不幸名列孫山外。烽煙未靖， 只得寄身水濱，僑寓湖邊，每日惟賦詩飲酒，以為娛樂。嘗於讀書之暇，撫卷自歎，說道：「俺侯朝宗年已弱冠，讀書異地，功名未就，家鄉遠通，況是佳人難覓，良緣未締。思念之下，不禁浩歎！」

　　幸喜宜興陳定生、貴池吳次尾乃社中契友，寓在蔡益藏書坊之中，時常往來，頗不寂寞。

　　只因曾約陳、吳二友往冶城道院同看梅花。時值天氣晴朗，換了衣妝，早去赴約。遂即喚過書僮看守寓所，自己出門往冶城道院而來。只見碧草翻天，綠柳匝地，遊人士女三三兩兩各攜玉液，無不飲酒行樂。正在觀看之際，忽聞有人招呼，說：「侯兄信人，果然早到！」

　　朝宗抬頭一看，見是陳、吳二人，遂各作揖相見。朝宗向次尾問道：「次兄，可知流賊消息麼？」

　　次尾答道：「昨見邸抄，流寇連敗官兵，漸逼京師。那甯南侯左良玉系弟世誼，且是忘形之交，今已還軍襄陽，中原無人，大勢不可問矣！」

　　三人一同長歎，道：「如此兇惡，何日平定？」

　　這陳生又向二人說：「平定未知何時，春色正自可人。吾輩乘此逸興，且自遊玩！」

　　三人遂並肩直往冶城道院而來，忽陳某書僮忙來報說：「眾位相公，不必去了！今有魏公子、徐公子請客看花，將一座大道院俱已占滿，請回吧！」

　　三人聞言，不覺掃興，止步徘徊。正是：

　　桃源有路人先到，仙境無緣我暫歸。

　　卻說三人聞書僮之言，正無歸路。只有候朝宗久已有心訪覓佳人，遂向陳、吳二人說：「既是這等，我們且同到秦淮水榭一訪佳麗，倒也有趣，不知二兄尊意如何？」

　　吳次尾說：「不必遠去，兄可知泰州柳敬亭善於說書，曾見賞于吳橋范大司馬、桐城何老相國。聞他在此作寓，何不同往一聽，消譴如何？」

　　朝宗聞言拂然不悅，說道：「那柳麻子做了閹兒阮鬍子的門客，這樣人說書，不聽也罷！」

　　次尾說：「兄還不知，阮鬍子漏網餘生，不肯退藏，還在那褲子襠內蓄養聲妓，結納朝緋。小弟做一篇《晉都防亂》揭帖，公討其罪。那班門客才聽得他是崔魏一党，不待曲終，拂衣散盡。這柳麻子也在其內，豈不可敬？」

　　朝宗聽說，不覺失驚，道：「阿呀，竟不知此輩中也有豪傑，該去物色的！」

　　遂著家僮引路，大家同往柳麻子家來。

　　及至門首，家僮叩門，那柳麻子開門一看，見是陳定生等三位相公，遂讓至家中。依次坐定，問道：「此位何人，從未識面？」

　　吳次尾說：「此是河南侯朝宗，當今名士！久慕清談，特來領教！」

　　柳麻子說：「不敢，不敢！相公都是讀書君子，旁搜遍攬無所不知，倒來聽老漢俗談！」

　　三位說：「不必過謙，願求賜教！」

　　柳麻子遂說：「既蒙光降，老漢也不敢推辭，只怕演義肓詞，難入尊耳！沒奈何，且把相公們讀的《論語》說一章罷。」

　　遂移桌中間，手持鼓板、醒木，將《大帥摯適齊》一章，從頭至尾演說一遍。陳定生說：「妙極！如今應制講義，那能如此痛快？真乃絕技！」

　　次尾說：「敬亭才出阮門，不肯別投主人，故此現身說法。」

　　侯朝宗道：「俺看敬亭，人品高絕，胸襟灑脫，是我輩中人，說書乃其餘技！」

　　敬亭聞眾人交贊，立其身來，說道：「老漢乃鄙俚俗談，謬承讚賞，慚愧，慚愧！」

　　朝宗又問敬亭：「昨日同出阮衙，是哪幾位朋友？」

　　敬亭答道：「中位都散去，只有善謳的蘇昆生還寓比鄰，現青樓院內教歌。」

　　朝宗聽說在院內教歌，早已打動心事，又向敬亭說：「此人亦要奉訪，尚望賜教！」

　　說罷，三人辭了敬亭，一拱而散。這候朝宗卻立意要尋訪青樓，但不知京都哪一處為第一家。
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