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第十一回 勢利婆信謗寒盟(1)

　　詩曰：
　　月下良緣已有期，讒言忍把舊盟欺。
　　誰知貞媛心非席，石爛泉枯總不移。

　　話說方蘭既得了何半虛的重謝，急來向著老安人說道：「紅玉仙為窩贓的事，前解到防官王守備處。正欲鞫問，誰想心虛，從著半夜裡竟自逃走去了。現今行文各處查緝，大抵是出頭不得的了。所慮妹妹今已長成，還是別選良姻，還是守他來成親麼？」

　　方老安人失驚道：「原來他做了這樣違條犯法的事，早是你來說著，不然我哪裡知道。只是他小小年紀做了一個秀才，怎不守分。如今又不知逃在何處，若把你妹子嫁與他，只怕誤了終身。若就別許人家，又恐老紅要來說話。以此兩難，如何是好？」

　　方蘭道：「那紅老兒是說不得的，他不曾費得半個銅錢。我這裡並沒出個八字，又沒有聘書與他，怎見得就是他的媳婦。況且是自家兒子做了不法的事，終不然把一個清白閨女，去嫁那不肖子不成。憑他告到官司，也是說得過的。」

　　只這一番話卻中了方老安人的心，遂點頭道：「侄兒你倒說來不差，只是如今所許的人家，須要勝著紅家幾分才好。據你前日所說的何宅，不知人家何如？可以對得麼？」

　　方蘭道：「我正為此事，要來與嬸母商議。誰想何某已有了官職，不日就要上任。若肯許他，須作速出一庚帖，等他即日行禮。若嬸母要依前盟守著紅玉仙回來，待我回絕了何家罷。」

　　方老安人聽說何半虛有了官職，不覺喜道：「你說來不差，悉憑你主持就是。」

　　方蘭聽見許允，滿心歡喜，連忙去對何半虛道：「承托的事體，家嬸母初意堅執不肯，被我再四把那話兒籠絡他，業已妥當的了。但須作速訂期納聘，省得遲則有變。」

　　何半虛大喜道：「完美此姻，皆賴仁兄玉成厚愛，此恩此德，容當圖報。至如聘金禮物，一一遵命便了。」

　　遂選了吉日，送過聘來。方老安人少不得備辦回盤禮物，俱不消細說。

　　卻說素雲在房聞了這個信息，心下驚疑，暗著淩霄探個明白。誰知方蘭與老安人做就機關，只說道是紅家行聘，不日就要親迎完娶，素雲也信了。倒是淩霄乖巧，當行聘那一日，悄悄的偷那禮帖把與素雲一看，只見上面寫著「何某端肅頓首拜」，止不住腮邊撲簌簌滾下淚來。淩霄再三安慰，道：「是與不是，且再商量，何消這般煩惱。」

　　素雲道：「你哪裡知我的心事來。從來婚姻之事，一言既定，終身不移。所以忠臣不事二君，烈女不更二夫。當初我爹爹親口許著紅生，雖則六禮未備，那股釵兒已算是下定的了。況我明知事必有變，曾著你去約他面會兩次。生死之盟，前已訂定。豈料母親聽著讒言，背盟寒信。我若依允，卻不做了失身之婦；若不肯從，怎生退得何家？」

　　左思右想，與其偷顏失節，不若一死倒覺乾淨。說罷，又唏噓不已。淩霄又從容說道：「聞得何家已選了甚麼官兒，若完了姻事，就要上任。據著賤妾看來，比著紅家更勝幾倍，料想老安人主見不差，小姐何為固執。」

　　素雲變色道：「你說哪裡話來。莫道何家是個吏員官兒，就是當朝顯宦，也難變易我一點冰心。甚且那一晚親口訂約，青天明月，實共聞此言，豈得以貧富易心，靦顏苟活。況人孰無死，我若死得其所，可以含笑見我爹爹于地下矣。今後該說的說，不該說的再休多言。」

　　正在唧唧噥噥，恰值老安人走到。素雲慌忙把頭來掇轉，以袖拭淚。老安人驚問道：「吉期已屆。吾兒有甚煩惱，反掉下淚來。」

　　素雲道：「還說甚麼吉期，孩兒的性命只怕不久了。」

　　老安人便把淩霄喚去，問其緣故。淩霄將素雲的心事一五一十說了一遍。嚇得老安人心下著忙，急與方蘭計議道：「俱是你勸我許了何家，如今你妹子要死要活，不肯依允。萬一做出一件事來，如何是好？」

　　方蘭道：「做侄兒的原是一片好意，況何生雖則三考出身，也是一個小小官職，有何辱沒了妹子。如今只索催他早些娶了過去，嬸母還該用著好言開慰。想妹子也是一個聰明的，豈不曉得好歹。」

　　老安人原是個沒主意的人，聽了這一番話，只得又到素雲房內徐徐勸道：「吾兒且省愁煩。量做娘的只生得你一點骨血，豈不要安放你一個停當。奈因紅生家事日漸消乏，近又做了窩藏不法的事情，所以將你許了何家，有甚不好處。你只管執拗悲啼，卻不要苦壞了身子。」

　　素雲掩目歎道：「兒若依了母親，做不得失節之婦，若堅執不從，何以回得何家？如今兒已有個兩全妙策，教他早來娶去，決不累著母親受氣。」

　　老安人聽說，才把鬼胎放下。話休絮煩。

　　不一日，笙歌動地，鼓樂喧天，何半虛家的親船已到。素雲暗暗妝束已定，向著祠堂痛哭了一場，遂即移步出廳。方蘭只恐有變，也不叫何生奠雁，竟喚著幾個婦人把素雲推擁上轎，如飛的抬下船去了，自己卻與淩霄另在小船送去，那嫁妝又另貯一船。行不上三四裡光景，忽聽得鑼聲響處，四下喊聲驟起。只見蘆葦裡面撐出幾隻巨艘，上面槍刀密佈，竟把親船攔住。為首一人原來就是黑天王部下的陳達，看看覷近，搶上船來，把素雲連著轎兒扛了過去，妝奩器皿也擄得精空。何半虛急忙赴水，才逃脫性命。

　　方蘭在後船看見，便拉著淩霄上岸在黑地裡藏身半晌。看看賊已遠去，心下想道：「我本意只要拆散紅生的夫婦，以消當時惡氣，故在嬸母面前十分攛合，又在何半虛面前一力擔當，誰料忽地裡生出這個變故來。若歸家去，不但嬸母見責，連那何半虛也要怪我，終不然還他銀子不成。更有一件，日後紅家知道這場是非，怎生分解。何不趁此機會騙了淩霄，拿些銀子，出到外邊暫住一二年，再作區處，有何不可。」

　　當下暗暗算計已定，遂把淩霄藏在僻處，自己飛身回去悄悄的取了四五十銀子。哄著淩霄，只說領他歸家，一徑的雇船往外去了不題。
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