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第十七回 貼試錄驚駭岳母　送燈籠急壞丈人(1)

　　詞曰：

　　燈離離，燭離離。女婿乘龍訂吉期，催妝已成詩。
　　九其儀，十其儀。臨上香車步又遲，堂前泣別時。
　　——右調《長相思》

　　喜新裝醉臥在榻上，聽得采綠私語道：「怎麼處？與他和衣睡了罷。」

　　若素道：「豈有此理！喚店主另檢一個房，我去罷。」

　　喜新聽得不妥，假醒翻身道：「好醉，大舅睡了罷。」

　　若素道：「我身子不快，要自在些，故不敢同榻。」

　　喜新道：「既如此，我把鋪蓋來，睡在這側邊床上，何如？」

　　若素沉吟一會道：「如此甚好。」

　　喜新得意，遂起身跨出客房，連喚清書不應。走去喚他送鋪蓋來時，廂門緊閉，敲喚不應。原來若素哄他出去。喜新氣不過，累清書打了一頓。(看官，此處仍改喜新為楚卿了。)

　　明日晨後，廂門尚自閉著。楚卿知事難諧，恐餓壞了若素，叩門道：「宋媽媽與采綠聽著，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，後來少不得與他算帳。聞胡相公也來替你們料理，恐他下了先手。我如今只得進京去了。你若有情於我，那藍魚之約，切不可負心。若一周全，二個人面上都好，又免許多口舌。我去矣。」

　　遂一路來到京城內，尋著程朝奉，安歇了。

　　明日差蔡德到朱祭酒家，探問消息，街上遇著一個鬍子，各有些面善。拱一拱手，問起來，恰好是當日在冀州報信的鄭忠。同到寓所，見過楚卿，把前後事述一遍。又說：「老爺看《鄉試錄》，知相公中了，甚喜。前月尤舅爺來，又完過三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉。不意昨日李茂同小姐到了，帶銀二千兩。方才正要去對老爺說，遇見蔡哥說相公在此，特來叩見。」

　　楚卿道：「我因老爺事，早至京師，要料理他出獄。待小姐銀子先完，其餘所欠數目並應用使費，你明後日竟到這裡來領，我預備在此。致意你家老爺，我本欲走來拜見，但思獄中相見不便，出來踵賀罷。」

　　鄭忠感謝。楚卿喚蔡德，同至刑部牢，問候一番。

　　至十二月初二日，鄭忠同李茂帶著兩個人，見楚卿道：「老爺拜上相公，本不應來領銀子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權領去，事妥之後，即來補還。」

　　楚卿道：「既屬至親之情，理宜效力，何必說還？如今尚缺多少銀兩？」

　　鄭忠道：「前日小姐所到之銀有二千兩，止完過一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩。」

　　楚卿聽了，便兌一千三百八十兩，外又贈銀三百兩，恐有戥頭銀色使費之處。四人領銀而去，完納不題。

　　卻說夫人回到家中，見門封鎖，竟打開進去。「我是朝廷命婦，誰敢與我作對？勒掯我未完錢糧麼？」

　　這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來省事。及至夫人取得書房銀子到京時，若素已先到朱祭酒家裡，錢糧俱完足了。母子相見大喜。

　　十二月初二日，刑部題疏。等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長卿方得出獄。次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏後看見，歡喜無限。遂進去在若素面前，稱賀楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此時不來開口？甚不可解，又不敢對父母說。轉是夫人問起銀子，若素歎道：「父親雖弄出獄，只是孩兒身上大費周折。」

　　夫人道：「虧你那裡借來，還他就是。」

　　若素道：「肯要銀子有甚難處？只今一家女兒吃了兩家茶，竟無主意在此。」

　　夫人驚問道：「你向有見識，為何做出莫頭腦事來？」

　　若素將喜新當初到家緣故說一番，「原來是吳子剛，前日又遇著衾兒，今中了舉人，特送銀入京。孩兒只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一種費力氣處。」

　　只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述一遍，道：「也有些難擺脫。」

　　夫人急與長卿商議，長卿道：「雖承吳子剛美情，但未曾會見我一面，又未曾當面考詩，這婚事爭不出口的。既有秦小姐機會，倒可兩全。」

　　若素又將楚卿娶過沈廉使之女，更以衾兒為妾，並厙公子之事，亦陳述一番。長卿道：「那有甚麼？沈廉使之女，這是謗辭。衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人並朱家人，只說我有兩個女兒，你是第二個便了。那吳子剛少不得來會試，挨到其時，俟黃榜後定奪就是。」

　　夫人道：「這策甚長。」

　　至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓，楚卿來賀。初八日，楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：「妝奩未備，恐做起親來有妨書業，俟科場後罷。」

　　楚卿無奈，只得丟下。不題。

　　且說子剛自楚卿別後，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門面數間。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書。急急回家，往返已經半月。你想那衾兒是待雨嬌花，子剛是青幹久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽離多時，片刻難過。今才到家，又要遠別，怎麼捨得？因對子剛道：「夫人小姐待我不薄，臨行贈銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否。」

　　子剛道：「要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個老管家，帶兩個使女，約會程家，合雇一隻大船同來罷。」

　　衾兒大喜，收拾行李。子剛趕路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別後事情。及三場考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門遊玩，遇見一個長官，仔細一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見。原來是解花銀來京。敘述一番，各說了下處。

　　明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：「自當效力。」
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