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第二十四回 五軍會剿　十縣同殃(3)

　　藍能大喜，慰勞畢，貴兒退回本寨。叫人拿足像一家到來，責之道：「爾為主將，不戰而逃，官軍破嶺，首先降附，如此羞祖辱宗之徒，狗彘不如，要爾何用！」

　　喝令推出斬之。真個：

　　愚而多財，則益其過。疏公之言，似為爾道。

　　藍能聞貴兒責斬足像，大喜道：「真將軍也！」

　　使人賜羊兩羥。次日，貴兒獻計道：「官軍連勝兩陣，必輕而驕。大王若如此如此，可獲全勝。臣當與將軍黃允退紮圓墩圍，以遇南面救應。」

　　藍能大喜，即喚眾將到來，各各授計去訖，親提一萬不齊不整的軍前來挑戰。縮朒聞賊兵挑戰，督同八指揮，列陣橋田。縮朒見賊兵步伍錯雜，撫都指揮曾勇背道：「賊皆烏合之眾，破之不難，將軍勉之，封侯在此矣！」

　　曾勇聞言，舞動偃月刀殺過陣來。藍能急使裨將接戰，不十合，被曾勇一刀斬于馬下。藍能撥馬便走，縮朒揮兵趕殺。看看來至涉溪，見路道坡陁，山勢峻惡，恐怕有伏，急來與縮朒道：「大人可止住後軍，末將追回曾指揮來，此地兩山蹙遝，徯隧谽谺，萬一有伏，進退不利。」

　　縮朒省悟，急忙止住前後，就便紮營。地勢逼窄，不能一處屯紮，只散散紮住。夜至二鼓，聽得萬炮齊發，鼓角齊鳴，喊殺之聲震得山鳴答應，正不知多少賊人殺來。縮朒聞得，不顧軍士，跣著足跳上無鞍馬，抉開後壁望舊路而走。奔至月角嶺，眾將只道前軍已敗，鼓噪起來，棄甲釋兵，自相踐踏而逃。正走間，一聲炮響，火把齊明，一將在火光中舞槍躍馬，攔住去路，大叫道：「秦榮在此！」

　　李應祥飛馬來戰，怎當秦榮一枝槍神出鬼沒，殺得李應祥招架不及，一槍刺來，應祥大叫一聲：「我命休矣！」

　　把頭一偏，槍尖兒早把耳朵挑去半個，在馬上顛了兩顛，棄盔而逃。走至天明，一聲炮響，一軍卷地而來，旗上大書一個「賴」字，眾軍驚得哭聲震地。曾勇大呼道：「吾等不可不死戰，救出軍士！」

　　說畢，一馬當先，眾將齊上，把賴肇明圍繞在一處。槍刀並舉，錘斧齊加，肇明全無懼怯，前遮後擋，左撩右撥，力鬥多時，一聲炮響，左有李奇，右有張易，大喊殺來。眾將心慌，拋了肇明拼命而奔。行不數裡，一聲炮響，又一軍攔住去路，旗號是永安王，由義容左抄出在此此。諸將人困馬乏，落荒而走。

　　出至河口，煙火滔天，一軍擺在河岸，一將橫刀立馬大叫道：「葉千在此！爾的船隻已被我燒了。」

　　說畢，掄動大刀砍殺過來。曾勇奪前格鬥，不數合，被葉千一刀斬于馬下。眾將保著縮朒，奪路而奔，葉千叫軍士大叫道：「休教走了縮朒！」

　　縮朒聞之，割去鬚眉，跟著眾將奔至梁化，方才紮住。整點人馬，折其大半。聚眾將商議道：「今將如何？」

　　眾將道：「且聽南嶺消息，再作理會。」

　　縮朒遂按兵不動。堪笑縮朒：

　　前戰六步，今戰三都。前已棄袍，今乃割須。

　　且說藍能奪得糧草馬匹、袍盔鎧仗無數，心中大喜，收兵運載回山。路逢蘇允山提兵而來，相見畢，允山道：「縮朒雖敗，尚未殺個盡絕。大王當乘勝追殺，使他知我們利害，方不敢來撩撥。聞他駐兵梁化，臣願從小路抄出其背，大王由橫瀝直攻其前，可盡殺也。」

　　藍能大喜，撥轉馬頭殺奔梁化來。官軍不防賊眾複至，收馬不迭，眾將只得步戰。藍能看見，用鐵騎張兩翼躁之，官軍複大敗，徑報平山而奔。一聲炮響，蘇允山截住去路，兵士盡皆倒戈而降。眾將死救出縮朒，連夜走回省城，閉門而守。海豐一軍聞縮朒已敗，急退軍時，被劉漢江邀擊於紫官山，亦大敗而走。貴兒聞之大驚，與金蓮商議道：「不料官軍恁般沒用，一敗便走，今將如何？」

　　金蓮道：「姐姐可速召回諸將，毋使流毒百姓。」

　　貴兒急升帳，喚過十數個裨將，各與令箭一枝，著令號召諸將回山。豈知賊將巳得大勝，那裡還聽爾的令箭！數十萬眾分頭擄劫，蔓延千里，到鎮即紮在鎮上，遇村就在村裡，必盡人六畜，厭其姦淫，而後又往一村，焚廬掘墓，無所不至。百姓嚎哭之聲，遍滿鄉市。正是：

　　窟窡穴中虎豹，豗岩下蜂蚻。只可一舉撲滅，定然撩撥不得。

　　監軍顧養謙飛章上奏，神宗大怒，發緹騎械縮朒至京處斬，下旨六部，會議可代縮朒者。六部以吳桂芳上奏，神宗准奏後，以桂芳為兩廣總督，責其討賊。桂芳聞命，星馳至省，飭厲將士，分屯要害，逐捕遊賊，招集流亡，撫恤瘡痍，埋胔掩骼，搜乘補卒，徐圖進取，民情稍定。真個：

　　福星飛下九重天，萬姓瘐傷暫得安。

　　未知吳大人果能滅賊否，且聽下回分解。

　　＊＊＊

　　醉園評：「國家之敗，由官邪也。」

　　以貪賄疾能之縮朒獨當方面，釀成賊害，一戰再戰，望風先奔如此。此作者極形膿官無用處，便可引起嘉桂興師處。

　　張錦溪雲：以何肖之賢猶有不肖子，破其家而絕其祀，今之戶翁，一味嗜利，絕不識讀書為何物，宜所生如足像者之日多也。噫！
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