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第二十四回 五軍會剿　十縣同殃(1)

　　詩曰：

　　天子何曾不聖明，詔書洞見宦遊情。
　　怎奈宦遊人怯懦，兩江群盜遂憑淩。
　　君不見，永安三都七十寨，燒殘破碎無完民。
　　程揭之盜又澒洞，多者數萬少千人。
　　東至興甯並長樂，北至河源龍川城。
　　西則博羅南豐善，延及東莞盡沸騰。
　　籲嗟民生至此日，非傷子弟即父兄。
　　父兄子弟不可保，安可桑麻繞屋青。

　　話說貴兒聞得逢玉為著他家，奔走受苦，不勝傷感，陪著婆婆悲不自勝。金蓮正在那裡勸解，且商量遣人到嘉桂山通知逢玉。說猶未了，忽報藍大王有緊急軍情請都督商議。貴兒大驚道：「有何緊急軍情？」

　　忙拭了淚，同著金蓮來至宮中問時，方知惠州府歸善縣，因藍能破了湧口，縱兵劫殺，煙火達於譙櫓，官府不敢出一兵一騎相禦，無賴奸民遂滭沸而起，殺人民、焚廬舍、索隨和、建名號，兩江之間真個弄得賊多而民少了。而程揭之盜又澒洞其間，大群數千人，小群數百人，凡數十百群，東至興甯、長樂、程鄉、揭陽，北至河源、龍川，西至博羅，南至海豐、歸善，以及東莞等縣，無不罹其凶害，而永安尤甚。永安有七十九圍，每圍有數村人居住，多者千餘家，少者亦數百家，盡被殘破，所剩者只有八圍。圓墩圍殺至千人，三角圍殺四百人，樟獨村殺得只剩三人，鵝阜嶺乃至數千人盡屠。哭泣之聲，日夜不絕，而官府置之不問，諸賊複聲勢相倚，出入無時。未破之家，晝夜惶惶如坐針毯。當時之民，直如毛詩所雲：

　　知我如此，不如無生。

　　其時有個孝廉，姓葉名春及，即系當時在豐湖主詩社考逢玉第一的，因被劾落職，隱居在羅浮石洞逃庵中，見這光景，心中老大不忍。會了數十個鄉坤，齊至府堂見府尹道：「盜賊孔棘，民不聊生，老公祖為民父母，安忍坐視？」

　　那個府尹原是個戴頭巾、畜鬚眉的老婆子，聞著葉春及的言，忙把手掩了兩耳道：「殺賊自有督府及都指揮使，本府是個文官，怎管得是事！」

　　葉春及知他是個沒用的膿包，也不與他多說，拱別出來，與諸鄉紳商議，齊至軍門，來見縮朒道：「盜賊如蟻屯蜂聚，日甚一日，民之遭害，非其父兄即其子弟，大人若不早為撲滅，恐怕滋蔓難圖，釀成大變。」

　　縮朒道：「吾已使人招降了。」

　　葉春及道：「不逞之徒，敢生貳心，不發大兵先加剿殺，遽然招撫，非但未必聽撫，就令聽撫，恐亦陽順陰逆，椎剽愈甚。還求大人發兵逐捕，誅其渠魁，散其脅從，則恩威並行，盜賊可滅，民患可息，願大人察之。」

　　原來這個縮朒，又是個沒用的膿包，又兼被嘉桂、天馬人馬數次殺得丟盔棄甲，聞著個賊字，便不免如劈空打了個霹靂般心悸起來，故聽了葉春及一篇言語，非不知招撫無益，但聞得賊已眾多，發兵捕殺，恐怕又惹出一場事來非同小可，故由爾怎樣去說他發兵，他只是不允。

　　葉春及無可奈何，回至水車驛，見沙嶼上死著兩三個少年婦女，赤身裸體，腹大如甕，一個後生撫著痛哭了一回，走至江邊，湧身要跳入江去。春及急命家人向前攔住，問道：「爾這少年為何要投起水來？」

　　少年大哭道：「昨夜被遊賊殺至，把家財劫去，妻嫂數人被擄至此，輪流奸死，慘毒如是，不死何為！」

　　春及道：「已如此，何不告明官府發兵捕拿？」

　　少年哭道：「往常見被劫之家告官緝捕，差役書吏索勒差禮、房禮，動要數百，又還要是麼票禮、行腳禮、散福禮，賊尚未見面，而所剩田園已賣個乾淨。被盜不過劫財殺命，盜去自寧。告官要死不得，要生不得，使了銀子，還要累年累月拖累在衙門，嘔盡苦氣！如此算來，不如死休！」

　　說畢又哭。春及聞言，喟然淚下，回顧家人，取出數兩銀子，又向眾鄉紳斂出數兩，付與少年道：「爾且買口棺木收殮妻嫂，吾當為爾等上求朝內大人，為爾等發兵殺賊。」

　　少年拜謝。春及回至家中，修成書劄兩封，一封與大學士申時行，一封與侍郎劉東星，差個家人，星夜進京，分投書劄。申、劉二人皆與春及有交，看了來書，不覺大驚，寫成奏章並葉春及書子，一併上奏。神宗皇帝天顏震怒，下詔切責諸司。其略曰：

　　朝廷設兵本以衛民，民既不衛，設兵何為？今封疆以講武為不急，以玩寇為苟安，
　　盜賊容隱，不早撲滅，已釀成大患，猶偃息自如，怠慢如此，殊屬可惡！
　　著兩廣總督，速督五軍刻期會剿，務期蕩平上奏。如再觀望，逮治不貸！

　　詔旨一下，驚得縮朒不知所措，急忙聚集諸司會議進兵，分軍兩路進剿。一路由海豐出鵝阜，進攻南嶺；一路由河源進攻佛子凹。以李應祥為先鋒，浩浩蕩蕩殺奔三都來，何足像探得此信，使人飛報到磜頭。藍能聞之大驚，急著人請貴兒商議禦敵之策。貴兒道：「可使月角嶺守將何足像迎敵，以探官軍強弱，大王親領一軍接應。」

　　藍能道：「卿言有理。」

　　即發文書，差徐子賓到月角嶺，催促何足像進兵。親點起大兵，帶著葉千等一班驍將，陸續下山去了。金蓮問道：「姐姐何不發策？」

　　貴兒道：「官軍畏賊如虎，何足像是個吃飯不知飽的富兒，奴欲使官軍贏足像一陣，少振其氣，密遣人授計督府，誘敗藍能，分兵急攻描眉、羊角、燕尾等寨，據其要害，然後奴與賢妹設計內應，磜頭可破也。」

　　金蓮聞言，愀然道：「如此則妹與姐姐皆休矣！」

　　貴兒驚問道：「如何？」
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