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第二十二回 斬鐵牛貴兒勸進　施號令藍能制官(2)

　　藍能驚喜道：「賢婿計將安出？」

　　貴兒道：「今番須用調虎離山之計，如此如此，岳父道好麼？」

　　藍能鼓掌大笑道：「妙計！妙計！」

　　就令人喚葉千等幾個心腹將校到來，密以計吩咐如此如此。葉千出來，揚言道：「大王被陳大王火藥燒得利害，昨夜火毒發作，嘔血盈鬥，昏不知人，諒不能生了！」

　　此言一出，一人傳十，十人傳百。初時還是寨前寨後交頭接耳的傳說，過了數日，便山上山下都紛紛揚揚的講個不了。不消幾日，直傳到陳鐵牛耳朵裡去了。真個：

　　人聲之速，駟不及舌。

　　停回葉千複傳出令來，叫山上山下正副頭領，俱到藍大王榻前，有事吩咐。眾人聞得，齊來至藍能臥房。見藍能臥在一張椅上，四五個婦人圍繞著，以帕蒙頭，椅側痰血滿地，腥穢觸人。諸將上前問安，藍能假作呻吟口不能言之狀，糊胡塗塗說了幾句。一個婦人傳言道：「大王叫葉頭領近前吩咐。」

　　葉千忙走近來，側耳佯聽了一回，出來與眾人道：「大王吩咐，目下心如火燒，必不能久于人世，與眾位聚首了。今立黃姑爺為大總，明日眾位便可到寨參賀，聽他號令，與大王報仇，今且退出。」

　　眾人聞言，盡皆愕然，出到寨前，盡來與黃允等道：「大王若死，當依故事，拜旗立總。黃姑爺何人，大王乃欲壞山寨舊規，擅自授立！」

　　黃允道：「爾等姑且依他，藍大王又不知真個死得成否，爾等不聽他吩咐。萬一不死，黃姑爺在他耳畔多說兩句，就要受氣哩！」

　　眾人道：「有理」。

　　次日，齊集寨前迎接。貴兒到來，高坐寨中，眾人參拜畢，貴兒吩咐取冊簿來，點視各總散班甲頭、斲頭諸色人等，以便調撥。左右進上冊來，一一唱名點過，點到一個旗總宋信，無人應答，左右大呼，有與宋信相好的，上前回道：「宋信患病在家。」

　　貫兒道：「胡說！千日萬日不病，單單今日就病，必定是慢我，不遵藍大王吩咐！」

　　取一面令旗，顧左右道：「速與我拿來！」

　　左右一聲答應，如飛來到宋信下處，拿到案前跪下。貴兒大怒道：「爾怎敢慢我！」

　　宋信叩首道：「小人實實有病。」

　　貴兒道：「看爾顏色也不是有病的人，我才為大總，爾便敢如是，不斬何以令眾！」

　　吩咐左右：「與我推出斬訖報來！」

　　葉千等一齊跪下討饒道：「今日大王喜日，殺人不利，乞大王赦宥。」

　　貴兒道：「看眾位之面，姑且饒他一刀！」

　　喝令左右：「與我重重鞭背三十。」

　　左右把宋信剝去衣服，鞭了三十，打得宋信滿背青腫，口吐鮮血。貴兒怒猶不息，吩咐：「縛在旗竿下，明日再打！」

　　看左右縛了，方才退進營去。諸將出來，皆憤憤不平。至夜，葉千教人悄悄解脫宋信，帶至營中。葉千垂涕道：「不意黃姑爺才做大總，便不把我兄弟做人相待，把賢弟打得恁般狠毒。」

　　宋信拜謝道：「小弟不是眾兄弟相救，已作無頭之鬼矣！」

　　說畢大哭。忽報黃頭領到來，葉千急出接入，看見宋信，大喜道：「我正來與葉兄商量救取賢弟，今救了來，好極了。只是可惡黃貴兒，倚著藍大王之勢，擅敢如此放肆，山上山下盡皆不服，莫若今夜約齊眾人，把藍大王並黃貴兒殺了，公擇一人立為大總，不知二位以為何如？」

　　葉千道：「不可！藍大王心腹尚多，萬一不成，惹禍不小。莫若今夜密地送宋兄下山，飛報陳大王，叫他趁藍大王病勢危急，起碩寨之兵到來，我與兄約合眾人暗為內應，開關迎接，方為善策。」

　　黃允點首道：「此計極好，宋兄去了，明日又可免他跟究。只是事不宜遲，可即起身。」

　　宋信拜謝，葉千備一匹快馬，與宋信騎了。二人親送下山，叮嚀而別。正是：

　　黃貴愚曹瞞，宋信致鐵牛。
　　同為苦肉計，明昧兩難侔。

　　話說宋信，連夜來至鳳凰岡。見了鐵牛，跪在地下，放聲大哭。鐵牛問道：「爾是何人？」

　　宋信道：「小的磜頭旗總宋信。」

　　遂把上事細細述了一遍，解背與鐵牛看了，叩頭流血的道：「望大王速興雄師為小的報仇，且葉、黃二頭領，已密約眾人接應，遲恐洩漏。」

　　說畢又哭。原來陳鐵牛，先已聞得藍能被燒將亡，差人去打聽了，吩咐道：「爾且出去，停回再處。」

　　宋信只得出來。少頃，細作回來，鐵牛急喚人問之。細作道：「聞得藍能死在旦夕，遺命立伊婿黃貴兒為大總，眾已不服，貴兒又擅作威福，山上山下皆憤恨不平。」

　　鐵牛道：「爾可知宋信被打是真麼？」

　　細作道：「聞是聞得有個人被打，卻不曾探得姓名。」

　　鐵牛大喜，聚集眾將商議，只留老弱數千守寨，盡起精勇，帶了宋信殺奔磜頭來。到了山前，見山上靜蕩蕩的，寂無一人。鐵牛心疑，叫宋信道：「爾道葉頭領開關接應，如何不見動靜？」

　　宋信道：「待小的到關前叫他出來。」

　　說畢，一騎馬飛奔到關下，大叫道：「請葉頭領答話。」

　　聲猶未絕，一聲炮響，旌旗豎起，葉千出至關前問道：「爾叫我何事？」

　　宋信道：「那夜所說，陳大王已統眾到了，望頭領快快開關。」

　　葉千道：「他在那裡？叫他上來。」

　　宋信大喜，忙回馬與鐵牛道：「葉頭領請大王上去。」

　　鐵牛暗喜，帶了眾將，飛馬上關來。見了葉千，舉手道：「承頭領見召，大眾已到了。」
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