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第十二回 急救夫人起三軍　運奇謀遂破六步(3)

　　各取出流星錘，向當頭一個面門打去，早已頭破腦裂，死於非命。眾強徒齊喊一聲，拋了百姓，一擁上前。梅英姐弟把錘使動，打得二三百強徒如風掃殘雲雨打敗葉一般，東躲西歪，走得沒命。強徒已散，車子內爬起一個女子，來看梅小姐，大喊道：「姐姐救奴！」

　　梅小姐急上前一看，原來是錢姑娘一家，因聞得天馬山大隊殺下山來，鄰舍盡皆逃竄，錢子乾慌了，收拾家貲把車兒載了，又取一輪車子裝載他姑嫂兩個，自家騎了馬，喚集二三十家人，要往肇慶表兄楊千總處避賊，未至越城，撞出一夥強徒攔住，子乾驚得倒撞下馬來，幸遇梅小姐兩個，救了一家性命。梅英見子乾伏在地下打顫，連忙向前扶起。子乾見賊徒打散，方才定神，向梅英姐弟拜謝。錢姑娘手挽住梅小姐大哭道：「姐姐送奴到肇慶則個！」

　　梅小姐道：「肇慶城中盤詰嚴密，怎麼進得去！」

　　錢子乾道：「小弟有個表兄在那裡做千總，小弟已先著人到彼通知，叫他出城來接。」

　　梅小姐大喜道：「如此極好，奴兩個也要進城避賊，無奈這些髒狗不容異省人進去。今姑娘既要奴兩個相送，乞姑娘把兩身衣服與奴兩個換了，方可送爾進城去。」

　　錢姑娘大喜，忙取出衣服兩套與梅小姐二人換了，認作一家人，往肇慶來。到得城門，楊千總早已在那裡相候。錢子乾下馬，上前相見了，楊千總來與把門官說知備細，錢子乾又送上門包，把門官就令放進城去。尋下一所房子，留梅小姐二人一同住下不題。

　　且說督府縮朒，聞得鄧彪流言，心中大驚，忙行牌到各處關津要地，嚴加提備，聚集多官商議禦敵之策。議猶未定，德慶、肇慶諸處告急文書，真個雪片般飛報將來，道：「天馬山起了六十萬兵殺下山來了。」

　　驚得縮朒面如土色，無計可施。巡撫戴耀，夜叩軍門請見道：「事逼矣！大人可速發兵往據六步，堅壁清野，勿與賊戰，使之進無所得，退無所掠，然後乘其返歸，躡而擊之，可獲全勝。若徘徊觀望，狐疑不決，肇慶一搖，省城可憂矣！」

　　縮朒方憬然道：「先生金石之論也。」

　　隨發兵三十萬，水陸並進，又檄肇慶總兵杜崧，夜馳至六步，先據住要路，以俟大兵到來，紮下五個大寨，立柵挑塹，內設強弩銃炮。佈置才完，一聲炮響，天馬山人馬已卷地殺來，官軍見之，莫不股栗。到了柵邊，就來攻柵，縮朒忙叫放銃，軍士忙把佛朗機燃著數百個，轟天的隔柵打去，萬人敵方才鳴金，退下一裡外紮營。次日，率眾又來攻擊，怎奈官軍寨柵堅固，銃弩利害，一連攻擊三日，總不能進，無計可施。聞軍師已到，出寨迎接，至軍中坐下，諸葛同問道：「近日曾交戰否？」

　　萬人敵道：「官軍總不出戰，末將率兵攻柵，怎奈他銃炮利害，人馬不能近。專候軍師到來計議。」

　　諸葛同聽了，起身出營，坐了一個四輪車兒，帶了驍將數人，到柵邊看了一回，轉到寨中坐下，吩咐鐵老虎、石春白各帶精兵五萬人退至越城左右，遠遠埋伏，聽候號炮，石將軍先出，截住官軍歸路，鐵將軍橫擊其陣，以蹂躪之。萬人敵帶懦弱五千，俟錦囊到來，依計誘敵出戰。又付裨將錦囊一個，潛會銅貓公依計而行。一一吩咐畢，自與宋金剛統領大隊人馬退至馬墟紮住了，隨差裨將十員，各帶兵三千到鄉間擄取百姓，不論強弱，擄滿六千人便來回話。眾將得令，各各分頭行事。

　　不消三日，紛紛解百姓到中軍來交納。諸葛同一一用好言撫慰，當賜酒食畢，將百姓分作三營，每二千人為一營。又令百姓中，有豪傑敢為元帥者，許報名來升賞。軍令一下，百姓中就有那一等暴傑子弟好做賊的出來報名，諸葛同酌量人品軒昂的，選出三個為元帥，賞他金盔雉尾、錦袍銀鎧、馬匹軍器，分領民兵，餘俱號為將軍。皆躍踴歡喜，出至民寨，高坐帳中，點視民兵，作威作福，要百姓呼他為大王。

　　到了次日，諸葛同喚宋金剛，附耳說了幾句，付一錦囊，叫他押二千民兵到萬人敵營中來，將錦囊並密語與萬人敵說了，忙出營迎接民帥，置酒款待，極口奉承，民帥自以破敵自任。宋金剛辭回。次日，萬人敵同民帥來至柵前，辱駡了一日，縮朒總不出來，萬人敵只得收兵。次日，又率民帥到柵前罵了一回，官軍不出。萬人敵叫兵士擄掠牛酒，就柵前解衣痛飲，有醉而嘔吐者，官軍總是不理。第三日，萬人敵吩咐兵士到各鄉擄取婦女五六百人，就柵前解去衣服，對柵輪奸，死者就丟在官軍柵前塹內。官軍見者，莫不掩面悲啼。

　　內中激惱了一個好漢，姓楊名傑，就是前日縮朒升他作巡瑤觀察的，當時見此慘毒，憤激起來，挺身到縮朒跟前請戰。縮朒道：「瑤人凶鋒正銳，如此舉動又怕有計，其宜嚴加守禦，待他糧盡，無處擄掠，自會退去，然後舉兵追擊，必無不勝，此陸遜破劉備之策也，將軍宜靜以待之。」

　　楊傑道：「大人差矣！瑤人因民為糧，豈可以比劉備？若待他糧盡而後擊之，竊恐西道民人無噍類矣！願大人視民如子，急救厄危，卑職願為前驅，死而不怨！」

　　縮朒因荔坡一戰，李公主以八百人破他二十萬眾，聞著瑤人二字未免心怯，況五花賊比嘉桂山又加兇狠的，今起六十萬人馬來，那得不驚？故此任爾怎樣說他，他總不許。楊傑奮然道：「大人不肯出戰，乞發兵三萬與卑職，試探敵人強弱如何，大人再行發兵可也。」

　　縮朒見他肯自家去試敵，也就依他，發兵三萬開壁出戰。萬人敵見官軍出戰大喜，忙招兵退至一箭之地，紮住陣腳，讓官兵出來，擺成陣勢。見楊傑驟馬提刀殺過來，萬人敵忙叫民帥上前迎敵。原來楊傑雖一時奮激出來，自家卻無甚本事，見個金盔銀鎧的殺將來，只道是個瑤王，必然好手勢，未免手忙腳亂，打個衝鋒過去。
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