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第七十二回 成宗欲斬酈丞相　太后恩赦孟千金(1)

　　卻說成宗欲斬孟麗君，武憲王奏曰：「孟氏因欲守節救夫，故求取功名，亦出於無奈，非無故賣弄才學，念自出任以來，並無過犯，且有功勞，況臣兒前曾立願，須會孟氏方敢與劉氏成親，至今尚未合枕，孟氏若死；臣上門後嗣豈不斷絕？乞陛下恩赦。」

　　孟士元亦跪奏曰：「臣女為因守節，無奈欺君，臣妻溺愛此女，自前日雲南假孟氏面君之後，臣妻即臥床不起。乞陛下格外施恩，赦免臣女性命，以救臣妻。」

　　孟嘉齡亦奏稱：「老母溺愛此女，自雲南假孟女欽限月內完親，老母至今臥病恢恢。今若誅斬臣妹，老母慘女過甚，勢必亡身。務乞陛下恩赦二命，舉家盡沫聖恩。」

　　孟士元再奏道：「臣女若死，臣妻必亡；臣兒嘉齡性頗純孝，慘母憐妹，定要喪命！滿門性命，豈不斷送？還乞恕罪，賜婚沫恩，仰洪恩於無際。」

　　當下又有門生翰林余瑤、崔攀鳳、裘惠林等為首，俱跪下曰：「孟氏雖摧重罪，奈臣等俱受他提拔之恩，乞陛下開側隱之心，赦其死罪。」

　　帝大怒曰：「爾等俱系一己之私，均非正論，正法自古無親，豈容禦情？」

　　傳旨著武士押出。

　　酈相視死如歸，步出午門侯斬。當下忠孝王更加著急，肘膝上前，欲行再奏，奈久病心虛，仰面一交，暈絕於地，牙關緊閉，雙頰泛白。老王神魂飄蕩，抱住哭曰：「孩兒快快醒來，若有差池，為父的命亦不保，如何是好！」

　　成宗亦驚駭，著內監速取人參前來護救。內監忙取一支人參，納在少王口中，一會兒悠悠醒轉，帝心方安。只見內監奏曰：「太后赦書到了！」

　　原來皇后天色未明，即到萬壽宮奏知太后，說酈相早間奏請天子改裝，恐天子責罪，求太后恩赦。太后曰：「孟氏節烈，朝廷必定曲從，況念其救我之恩，怎敢責罪。」

　　皇后甚不放心，即著內監往大殿打聽。不一時內侍報李相押出午門候斬，群臣求情不准。太后搖頭曰：「不信朝廷如此執法，大為不該。」

　　皇后奏曰：「前孟氏救臣婦一家，若有差池，臣婦萬世被人唾駡，伏乞太后赦救。」

　　太后曰：「不必憂慮。」

　　即著內監草詔，念孟氏救皇太后恩重，開赦死罪，用印封好；內監飛奔上馬，至大殿下馬，上前奏曰：「今奉太后麟旨，貽赦孟氏無罪。」

　　帝忙取赦書看過，自思我為自己私情，一時盛怒，孟氏實不該死罪。但爾不念朕為他冒雨沖風，實是薄情，今若開赦，反被孟氏譏笑。即傳旨：「今念太后旨意，將孟氏且囚在牢，三日後取斬。」

　　武士領旨，把酈相押入天牢。獄官念孟氏平日正直無私，又兼勢力如山，開去鐐銬。按酈相自知必受牢獄之災，早間即帶榮發跟隨，故當下有榮發服侍。又牢官另辦一間上房，與他二人安歇。

　　且說天子退朝，孟士元父子忙到天牢探問，獄官接入上房，父子相見坐下，士元慰曰：「今朝廷雖限三日後處決，女兒不必介心，三日後我等自當保救。」

　　孟氏暗笑，我豈不知大命無妨？乃囑曰：「爹爹回家，切莫說女兒囚禁三日後處決之言，恐傷母心，反為不妙。」

　　士元稱是。父子囑託獄官小心照顧，自有重謝，獄官領命。父子回府，韓氏迎問曰：「女兒改裝事如何？」

　　士元曰：「往常天子聖明，早間只說處斬；三日之後必要開赦。」細把早間之事一一說明：「諒不妨事。」

　　韓氏終不放心。

　　且說梁相早間不曾入朝，令人打聽，報忠孝王昏絕，酈相囚禁等情，素華哭曰：「兒母素受孟小姐大恩，小姐若果有失，女兒誓不獨生。」

　　梁相慰曰：「孟氏既禁天牢，性命諒必不妨，你可只管放心。」

　　素華入內，忙取鋪蓋並銀錢人參，令那當家人送入天牢，交榮發收入應用。孟氏感歎曰：「真正妻子恐亦無此真心，真待我不錯。」

　　按下慢表。

　　再說老王父子回府，太郡與蘇大娘便迎間早間事情，老王說明備細。江三嫂暗自埋怨劉氏曰：「爾用妙計奏請皇后驗明，今蘇映雪亦在爾之上，豈不自招其禍麼？」

　　小姐曰：「如今只好聽天由命，不必埋怨。」

　　且說太后在宮，內監回報天子把酈相囚入天牢，三日後提斬，太后對皇后曰：「禦婦懷孕，久坐辛苦，可回宮將息。孟氏一節，俺家必令朝廷開赦。」

　　皇后奏曰：「孟氏恩大，若不開赦，臣婦無心回宮。」

　　至午正時分，成宗回宮，太后忙令宣進。成宗入官，太后令與皇后行夫婦之禮，而後賜坐。帝問曰：「孟氏變亂陰陽，有罪該斬，母后緣何恩赦？」

　　太后笑曰：「國家祥瑞，故出此女公卿。況我等得生，盡他所賜，又能守節，生死不怕，屢立大功，慂宜開赦，與忠孝王成親；何故反將囚禁天牢？實為不該。」

　　帝無可奈何答曰：「且待來日開赦吧！」

　　皇后謝恩回宮，帝亦回偏殿批案去了。酈相在天牢中，素華令人送來酒飯。孟氏對榮發曰：「昨居首相，今在牢中，人生一世，事如春夢。」

　　主婢傷感，不表。

　　且說成宗次早無事，亦不臨朝，自思朕為私情把孟氏囚禁，然孟氏真是節烈，若不開赦，難以服眾。即便草詔，令內監往天牢開赦孟氏。內監奉詔到天牢口下馬，牢官忙備香案，酈相接詔：

　　奉天承運後皇詔曰，茲爾酈相，女扮男裝，恭居宰相，有虧名教，本當處決，以示創懲。緣爾素嫡醫術，曾救慈危，茲奉皇太后懿旨，概從免譴，用是盡孝道特昭格外之恩，動種憐默運好生之德。孟氏仍著孟士元領回，仍配皇甫少華為王室，八月十五日成親。從此順協坤常，妻道原從臣道；流輝彤管，宜室自必宜家。毋廢朕命。其雲南假孟氏，一體赦免無罪，將聘禮亦還王府。欽哉。
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