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第六十三回 金鑾殿二相施威　丞相府劉氏謝罪(1)

　　卻說孟士元見二相夾攻，孟士元自知將已敗露，若不見機，必遭重罪，乃奏曰：「只因二月初五日酈相診脈，臣妻跌昏，酈相相認，俱如酈相所言。臣只說此言，並無別話。」

　　帝怒問曰：「倒底酈相是你女或不是你女，可說明白，免得懷疑。」

　　孟士元只要卸擔，乃奏曰：「陛下明鏡，父女雖是至親，但長十四五歲，即在繡房，父兄相見有限！且臣的女兒十六歲即改裝潛逃，於今四年，臣已年老，心昏眼昏，焉能辨得真假。」

　　帝聞言，即搖頭曰：「你今真是胡塗。酈相欲救你妻，屈認你女，你卻認以為真，致有許多閒話。」言訖，拍案囑曰：「朕雖薄德菲才，自念登極以來，專務整飭，朝綱幸得嚴肅，豈容你等興風作浪！明是丞相，怎敢亂言女流？忠孝王好大膽，皇帝、老師豈容你作耍！若不念血戰功勞，當治你的大罪。今後凡事務要三思而行，滿朝文武誰能及得酈相才能，若朝中無此酈相，朝政顛倒不堪。今後有妄談酈相，從重治罪。」

　　又回顧酈相曰：「先生可令人訪察，倘有妄言是非者，不論官民，交朕處份。」

　　酈相謝恩畢，揚揚得志，文武百官，俱皆悅色。唯有武憲王父子、孟士元父子悶悶不樂。帝駕回宮，按帝后甚是相得，帝平日回宮，凡朝政俱對皇后說明，唯湖廣假孟氏及酈相認母並不提起。帝自尋思，酈相聰慧，必感我不脫靴驗看，又禁絕閒話，從今再加些殷勤，自不過意，或得私通，豈不得一位賢妃？此後凡酈相奏事，帝俱笑而聽從。

　　且說酈相回歸梁府，與梁相細說早間之事，孟士元若不見機推脫，定遭治罪。大家說了會一方散。酈相夫妻回房，撤退女婢，素華曰：「小姐雖有先見之明，預想對答言語，朝中不致失臉，只是氣殺了皇甫少華了。」

　　酈相曰：「論他舉動，氣死亦不足惜。我現有畫圖在他家中，我前曾囑他孟氏三年內定來完親，先與劉氏生產兒子，此是隱語，他偏不省悟。今我既認母，足知我是孟氏了，況我與他不時飲酒言談，就不該再憂慮。誰知他不與劉氏成親，苦苦纏我，又不與我商議，待我設計改裝，偏乘我不在，私自啟奏。若非我預為提防，莫道我自己失臉，連朝廷及令尊錯用女流亦皆失察。此是他自取其辱，亦做戒他下次行事仔細，他若氣悶，自有他父母妻房勸慰。只是我日後更難改裝，今日連父母亦不能相會，真是可傷。」

　　素華曰：「皇甫郎果是粗蠢不該，若非小姐能幹，分辯此事，朝廷罪責，家父變臉，怎得如此安寢言語。」

　　且說孟士元父子回衙，韓氏婆媳迎問曰：「改裝之事如何？」

　　孟士元搖頭曰：「這等不孝女，勸今後不必說起，譬如死了一般。」遂把前後事說明，道：「女兒口似槍，舌似箭，更有梁相相助，若我不見機推脫，險喪性命，真是利害難慧，令人膽寒。」

　　孟嘉齡曰：「孩兒亦不知妹子口似懸河，舌似利劍，令人可怕。」

　　韓氏恨曰：「都是我多言洩漏，今後女兒決不肯再來，我亦無顏往請。可恨皇甫少華有妻還要多言，斷送我一個愛女。」

　　孟士元曰：「此等利害的女兒，我勸你亦罷了。」

　　韓夫人只得埋怨孟士元父子多言誤事，不表。

　　再說忠孝王出朝上馬，沿途沉思，必是酈相屈認為女，我怎好不念私情，妄奏為妻，今後何顏相見？況滿朝大臣必鄙我無狀，見師尊美貌，即認為妻，何顏得見群臣耶？想到此處，精神昏饋，不料馬失前蹄，忠孝王跌下馬來，家將忙向前扯住。忠孝王滿面羞慚，跳上馬來，起身回府。滿門俱在後殿伺候，武憲王父子見禮坐下，忠孝王連聲曰：「真是該死，可羞可惱！」

　　太郡問曰：「孩兒何故如此？」

　　那武憲王即說明前事，道：「方才孩兒氣得跌下馬來。」

　　太郡曰：「朝廷既未脫靴驗看，怎知是男是女？看來朝廷偏護。」

　　忠孝王曰：「朝廷問岳父真假，岳父推說難辨真假，必是岳父認錯，我今何顏再見恩師？真是可恥！」

　　言罷，恨恨回鸞鳳宮，臥倒床上。那瑞柳聽了一番言語，亦覺無顏。這江三嫂隨劉氏回宮，對劉氏曰：「可喜今日此奏，縱使酈相果是孟氏，亦難完親，小姐必然正室無疑。」

　　劉氏曰：「雖是如此，但丈夫這等愁煩，我當前往安慰為是。」

　　即移步到鸞鳳宮來，只聽得忠孝王罵曰：「可恨劉奎璧畜生，不該死得全屍！當年若莫害我，再侯一二年早已完親，不至生此枝節。論來該將他碎屍萬段……」

　　劉氏恐觸其怒，遂到後殿，同公婆並蘇大娘坐下言談。

　　且說女婢備進酒菜，擺在鸞鳳宮房中案上，只道忠孝王沉睡，向前叫曰：「酒菜已備，請千歲起身飽餐。」

　　忠孝王只不答應。女婢舉手推醒，忠孝王正在羞愧盛怒，跳起身來，亦不作聲，將案上酒菜盡掃下地，盤碗俱皆粉碎。忠孝王仍橫臥床上，書童忙向前打掃。女婢大驚，奔出後殿，來見老王夫妻，稟明請節，武憲王曰：「早間酈相盛怒，怪不得孩兒羞惱，吾夫妻同往苦勸，不要生出病來。」

　　眾人一齊進宮，書童通報，忠孝王迎接，一同坐下。太郡勸曰：「酈相縱是孟氏，既如此無情，亦不必為此發怒。」

　　忠孝王曰：「酈恩師平日待我情深，此必岳丈錯認，莫怪恩師罵我；就是打我，兒亦不敢恨他。但百官必鄙薄我忘恩背師：這卻可恥。」

　　武憲王曰：「兒雖錯認，亦是誤聽孟親翁之言，方才殿上不敢分辯，亦算敬尊師長。今日他怒氣方盛，且待來日你自己前往請罪，他若相見，恨氣便消，倘不相見，待為父與你同往。」

　　忠孝王稱善。次日，忠孝王到相府三次請安，酈相或稱拜客未回，或曰內閣批案，推說另日相會。武憲王曰：「待來日為父與你同往。」

　　是晚安歇。

　　次早恰遇日間霖雨，路上泥汙，忠孝王父子故意騎馬，欲便酈相憐憫。來到相府前駐下，衣袍盡被泥汙。女婢報入，素華勸曰：「既是老王同來，理當相見為是。」

　　酈相曰：「我有法子，不致失禮。」

　　著把門人回他拜客未回。老王吩咐將帖留下，父子回去。

　　酈相令人往王府打探，忠孝王父子若皆出外，即來通報。好一會，打聽人回報，忠孝王父子俱出。酈相即令備轎，起身回拜。來到王府，門官稟稱老王父子拜客未回。酈相令將帖留下，隨即回府，來見素華，曰：「他來拜我，我已回拜他，禮法已盡。」
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