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第二十五回 為救夫明堂進京 貪美妾奎璧掛帥(2)


  即指著柱上一副對聯曰:「此就是皇甫公子親筆,教工雕匠人刊刻的。相公觀看,便知其才學如何。」

  明堂聞言,立正一望,見是八分字體,其對聯文曰:

  聖界岩蹺清啟遠,禪房寂靜妙香高。

  旁寫皇甫芝田沫手拜題。自歎誰知卻是文武全才,真是可惜;遂問曰:「皇甫公子名叫芝田麼?」

  僧曰:「芝田是皇甫公子的字,尚非官名。」

  此時日將斜西,明堂取出四錢銀子,折作茶儀。僧即欲留齋,明堂曰:「敝寓離此處甚遠,後日領情。」

  僧人送出廟門,作揖而別。

  主僕辭別上路,乘轎回寓。明堂自見丈夫筆跡,時刻念念不忘,寢食俱廢。次早明堂起來,尚未梳洗,榮發大驚問曰:「不意小姐容貌為何憔悴?」

  明堂不信,取鏡一照,果然,不覺流淚,自見丈夫筆跡,朝夕思想,不知流落於何處?榮發曰:「小姐乃明理之人,須當丟去愁煩,保養精神,以求功名,救出姑爺全家性命。倘日日傷感,損了精神,則自誤功名,枉了小婢苦心。」

  明堂謝曰:「蒙爾良言相勸,自今以後,痛改前非,從此用心書史。」

  一日,若山對孫氏曰:「爾看孩兒前日贈元郎盤龍玉鍺等物,足見其非小戶人家。他今乃念舊,同我遠方祭祖,可見我待他不差。」

  孫氏曰:「我看你待人尚不周到。」

  若山曰:「我有何不到之處?」

  孫氏曰:「你許多年紀,尚娶二妾,孩兒青春年少,孤枕獨眠,你竟不言及聘娶,豈是為父的道理?」

  若山曰:「此事我已思過多時,欲要聘娶,哪裡去尋個女子容貌及得孩兒的?我想他進京赴試,自有才貌超群的女兒可配得孩兒的。」

  孫氏點頭曰:「孩兒容顏太美,難尋配偶,既有此意,當向孩兒說明。」

  若山曰:「說得有理。」

  就書房去見明堂,將方方與孫氏商議進京及折親之事對他細說,道:「遇有妥當婚姻,即便許允,不必寫信告我。」

  明堂曰:「孩兒立志功名,若不成就,決不提婚姻之事。」

  若山曰:「婚姻亦是大事,務要留心。今可趕早同你姑丈進京,好用心攻書,免得慌忙。」

  明堂允諾。即取過曆日,一看三日之後就是黃道吉日。若山入內取足色赤金一百兩,道:「你可帶在身上,休使眾人知道。爾姑丈乃是寒士,凡事老成練達,我將路費交他,免爾勞心。」

  明堂曰:「既有路費,此金無用,不必帶去。」

  若山曰:「此金以防遇有官員招親,聘金之用,務要從厚,若是不足,可向俞員外借用,方不有誤。我修書一封交付,爾進京可住在文興號緞店俞智文員外家中,場事亦可托其照料,倘要用銀,就向他告借。」

  明堂十分感激。若山把路費交吳道庵。次早,主僕三人辭匙上轎,一路平安到京。

  且說山東巡撫奏稱,吹臺山賊寇韋勇達,拜認皇甫敬之妻尹氏為母,伊女皇甫長華為妹,聚集城夥數千人,看來為患不小,請旨定奪。成宗因遼東番寇攻打登州利害,遂置不聞。劉奎璧知有禍來,密與心腹商議,可恨皇甫少華奪我良緣,孟氏帶刀行刺,使我至今無妻。待我請旨領軍,征剿吹臺山,擒捉娥首韋勇達獻功,奪了皇甫長華為妻,豈不一舉二得?家將回聲稱是。

  次早,私自上殿奏曰:「臣聞韋舅達並叛逆皇甫敬妻女在山聚集匪類,殺人放火。臣領軍一萬,就前往征討,以報國恩。」

  成宗大喜曰:「難得國舅忠心。」

  即賜蜀錦袍一領,加封滅寇大元帥,就著御前二等指揮使連登為前部先鋒,領一萬軍前往。若得破賊巢班師,自有封賞。一面著欽天監擇定出軍吉日。劉奎璧就在殿上穿了大紅袍,掛了帥印;連登亦掛了先鋒印,各賜替花掛紅,各賞三杯禦酒。

  那欽天監奏稱十二月初三日青龍吉日,得好起軍。帝准奏,就著國舅入宮,拜別皇后。內監引到昭陽宮外,劉皇后宣入,行了君臣禮,賜坐。奎璧奏明請旨征剿吹臺山,特來辭別等情,皇后大悅曰:「難得賢弟有志,若得取勝,自有封賞。」

  即賜宴餞別。奎璧飲了數杯,即辭別回府。

  劉捷聞知,驚怒交加,大罵曰:「爾不曾出征,且近來氣色不好,怎敢請旨出征!」

  奎璧曰:「憑著武藝,自信可以取勝,何必多慮。」

  劉捷恐聖旨已出,難以挽回,只得囑曰:「凡事須要相機而行。」

  奎肇口雖答應,心中大為不然。

  次日,奎璧即領兵到操場試演。到了十二月初三日,祭奠帥旗,就著連登領兵三千作前部,元帥隨後進發。

  到了十二月初七巳牌,吳道庵三乘轎並魏能、馮順押了行李進京,見京甚是熱鬧。

  未知後事如何,且看下回分解。


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