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第二十五回 為救夫明堂進京　貪美妾奎璧掛帥(2)

　　即指著柱上一副對聯曰：「此就是皇甫公子親筆，教工雕匠人刊刻的。相公觀看，便知其才學如何。」

　　明堂聞言，立正一望，見是八分字體，其對聯文曰：

　　聖界岩蹺清啟遠，禪房寂靜妙香高。

　　旁寫皇甫芝田沫手拜題。自歎誰知卻是文武全才，真是可惜；遂問曰：「皇甫公子名叫芝田麼？」

　　僧曰：「芝田是皇甫公子的字，尚非官名。」

　　此時日將斜西，明堂取出四錢銀子，折作茶儀。僧即欲留齋，明堂曰：「敝寓離此處甚遠，後日領情。」

　　僧人送出廟門，作揖而別。

　　主僕辭別上路，乘轎回寓。明堂自見丈夫筆跡，時刻念念不忘，寢食俱廢。次早明堂起來，尚未梳洗，榮發大驚問曰：「不意小姐容貌為何憔悴？」

　　明堂不信，取鏡一照，果然，不覺流淚，自見丈夫筆跡，朝夕思想，不知流落於何處？榮發曰：「小姐乃明理之人，須當丟去愁煩，保養精神，以求功名，救出姑爺全家性命。倘日日傷感，損了精神，則自誤功名，枉了小婢苦心。」

　　明堂謝曰：「蒙爾良言相勸，自今以後，痛改前非，從此用心書史。」

　　一日，若山對孫氏曰：「爾看孩兒前日贈元郎盤龍玉鍺等物，足見其非小戶人家。他今乃念舊，同我遠方祭祖，可見我待他不差。」

　　孫氏曰：「我看你待人尚不周到。」

　　若山曰：「我有何不到之處？」

　　孫氏曰：「你許多年紀，尚娶二妾，孩兒青春年少，孤枕獨眠，你竟不言及聘娶，豈是為父的道理？」

　　若山曰：「此事我已思過多時，欲要聘娶，哪裡去尋個女子容貌及得孩兒的？我想他進京赴試，自有才貌超群的女兒可配得孩兒的。」

　　孫氏點頭曰：「孩兒容顏太美，難尋配偶，既有此意，當向孩兒說明。」

　　若山曰：「說得有理。」

　　就書房去見明堂，將方方與孫氏商議進京及折親之事對他細說，道：「遇有妥當婚姻，即便許允，不必寫信告我。」

　　明堂曰：「孩兒立志功名，若不成就，決不提婚姻之事。」

　　若山曰：「婚姻亦是大事，務要留心。今可趕早同你姑丈進京，好用心攻書，免得慌忙。」

　　明堂允諾。即取過曆日，一看三日之後就是黃道吉日。若山入內取足色赤金一百兩，道：「你可帶在身上，休使眾人知道。爾姑丈乃是寒士，凡事老成練達，我將路費交他，免爾勞心。」

　　明堂曰：「既有路費，此金無用，不必帶去。」

　　若山曰：「此金以防遇有官員招親，聘金之用，務要從厚，若是不足，可向俞員外借用，方不有誤。我修書一封交付，爾進京可住在文興號緞店俞智文員外家中，場事亦可托其照料，倘要用銀，就向他告借。」

　　明堂十分感激。若山把路費交吳道庵。次早，主僕三人辭匙上轎，一路平安到京。

　　且說山東巡撫奏稱，吹臺山賊寇韋勇達，拜認皇甫敬之妻尹氏為母，伊女皇甫長華為妹，聚集城夥數千人，看來為患不小，請旨定奪。成宗因遼東番寇攻打登州利害，遂置不聞。劉奎璧知有禍來，密與心腹商議，可恨皇甫少華奪我良緣，孟氏帶刀行刺，使我至今無妻。待我請旨領軍，征剿吹臺山，擒捉娥首韋勇達獻功，奪了皇甫長華為妻，豈不一舉二得？家將回聲稱是。

　　次早，私自上殿奏曰：「臣聞韋舅達並叛逆皇甫敬妻女在山聚集匪類，殺人放火。臣領軍一萬，就前往征討，以報國恩。」

　　成宗大喜曰：「難得國舅忠心。」

　　即賜蜀錦袍一領，加封滅寇大元帥，就著御前二等指揮使連登為前部先鋒，領一萬軍前往。若得破賊巢班師，自有封賞。一面著欽天監擇定出軍吉日。劉奎璧就在殿上穿了大紅袍，掛了帥印；連登亦掛了先鋒印，各賜替花掛紅，各賞三杯禦酒。

　　那欽天監奏稱十二月初三日青龍吉日，得好起軍。帝准奏，就著國舅入宮，拜別皇后。內監引到昭陽宮外，劉皇后宣入，行了君臣禮，賜坐。奎璧奏明請旨征剿吹臺山，特來辭別等情，皇后大悅曰：「難得賢弟有志，若得取勝，自有封賞。」

　　即賜宴餞別。奎璧飲了數杯，即辭別回府。

　　劉捷聞知，驚怒交加，大罵曰：「爾不曾出征，且近來氣色不好，怎敢請旨出征！」

　　奎璧曰：「憑著武藝，自信可以取勝，何必多慮。」

　　劉捷恐聖旨已出，難以挽回，只得囑曰：「凡事須要相機而行。」

　　奎肇口雖答應，心中大為不然。

　　次日，奎璧即領兵到操場試演。到了十二月初三日，祭奠帥旗，就著連登領兵三千作前部，元帥隨後進發。

　　到了十二月初七巳牌，吳道庵三乘轎並魏能、馮順押了行李進京，見京甚是熱鬧。

　　未知後事如何，且看下回分解。
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