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第十六回 成宗帝曲意賜婚　祁丞相孽緣強合(2)

　　祁相曰：「不勞先生費心，另日領情。」

　　說罷，辭別上轎。

　　孟士元父子送眾官去後，方退入後衙，只見韓夫人。孟小姐，蘇大娘並媳婦方飛鳳俱在後堂伺候消息。孟士元父子進來，一同坐下。韓夫人問曰：「祁相前來，有何事故？」

　　孟士元對小姐曰：「一向不敢對女兒說皇甫家事實，恐爾傷心，今事已臨頭，不得不說。」

　　遂將山東巡撫具奏皇甫敬、衛振宗被妖術所擒，歸番邦為官，現引番軍攻城，主上聽信，差官往湖廣捉拿皇甫少華，滿門處斬等情言明，道：「因恐爾震驚，故不說。」

　　小姐曰：「莫非劉捷奏主，說我是皇甫家媳婦，特差祁相拿我進京同斬？女兒與婆婆同死無恨！」

　　孟士元曰：「今幸皇后奏准朝廷，將爾賜婚配與劉奎璧，故婁祁相主婚。我想劉奎璧才貌不遜皇甫少華，今又加封鎮國大將軍，定親即為夫人，我兒須當順從，一則可免欺君逆旨，二則可完終身大事。」

　　孟小姐聞言，氣塞胸膛，叫聲：「氣死我也！」一跤跌倒，昏絕於地。

　　蘇映雪暗恨命苦，夢中既已拜訂婚之約，今雖皇甫少華滿門滅亡，誓必守節。止不住淚下滔滔，忙同孟家滿門上前叫了半晌，孟小姐方醒，拭淚曰：「公公身居大臣，怎肯降番，始累滿門至親？諒必被禁番邦。此必劉捷父子串通山東巡撫冒奏，以便奪婚，今仗皇后勢力，奉主賜婚。公公滿門實由我而死。我恨乃是女流，不能手刃劉賊父子之首，以與丈夫雪仇，怎肯失身於逆賊？不若一死，以明貞節。」

　　孟士元勸曰：「今幸有皇上主婚，可無外議。」

　　孟小姐哭曰：「爹爹此乃良言，但女兒豈不曉得女守一節，重若泰山。女兒自有打算，斷不玷辱祖先。」

　　說罷，仍然淚下。韓夫人對蘇大娘曰：「煩大娘與令媛勸小女回閣，不可悲傷。」

　　蘇大娘母子扶了小姐，回閣而去。

　　孟嘉齡見妹子退出，謂父母曰：「兒想此必劉捷父子定計，謀害奪婚。我等若聽從結婚，卻亦辱及祖宗！不若上表奏主，就將小春庭放火，謀害皇甫少華不遂，因而挾恨，托父親舉薦征番等情及今冒奏奪婚等情奏明。此表一上，天子方知委曲，或者收回旨意，亦消我們怨氣。」

　　孟士元搖頭曰：「不可，古雲『識時務者為俊傑』，皇甫家何等勢力，一旦被害，合家被捉。我若上表，就是欺君逆旨，先已有罪。況劉奎璧的才貌與皇甫少華不分甲乙，今已封官，與你妹子結親亦無玷辱於我，何苦冒險，以惹不測。」

　　孟嘉齡曰：「若如此怕事，何苦做官，惹此悶氣？不若辭官，退處林泉，卻亦乾淨。」

　　孟士元不悅曰：「時勢使然，不得已耳！爾何必多言。」

　　孟嘉齡見父發惱，遂不再言。韓夫人曰：「待我勸女兒順從，方好備辦妝奩。」

　　孟嘉齡夫妻回到自己房，謂曰：「家父如此怕事，依我主意，便與劉捷碰一高下，縱然革職，亦無所恨。」

　　方氏勸曰：「公公主意，亦出於無奈，但姑娘性烈，若聞此語，豈不自盡？你我只宜苦勸姑娘順從為妙。」

　　孟嘉齡終是少年負氣，只是歎息而已。

　　且說孟小姐回閣只是哭泣，蘇大娘百般苦勸，那裡肯聽。蘇映雪痛恨劉奎璧入骨，只不敢說出，亦只悲泣。二人茶飯不吃，孟士元夫妻好不著急，正在房中議論，恐怕女兒夜間自盡，即叫小婢榮蘭入房來，孟公夫妻囑曰：「小姐性烈，恐夜間自盡，我等難以提防。你今夜不能安寢，須要跟候小姐，不可稍離，挨日間自有蘇大娘母女照應，你方可安眠，若得小姐無事，我自有重賞。」

　　榮蘭曰：「小婢自當小心提防，決無差錯。」

　　即下樓去。及至黃昏，女婢呈上酒飯，孟小姐哪裡肯吃，蘇大娘無計可使。及上燈後，蘇大娘密囑榮蘭留心照顧，母女回房安睡。

　　且說榮蘭跟隨小姐，坐至二更後，勸曰：「夜深了，請小姐安睡，免得傷了精神。」

　　小姐曰：「我有心事，怎能睡下？你不必伺候，速去睡罷。」

　　榮蘭曰：「小婢那敢忍心獨睡，願隨小姐相伴。」

　　孟小姐尋思，我若自盡，徒死無益，不若把首飾收拾，密同榮蘭女扮男裝，假扮主僕進京，變賣首飾，捐納京監；幸本年正是鄉試之期，若得僥倖，來年會試再得高中鼎甲或二甲，便在朝居官，除了劉捷父子，代夫報仇，又好救拔丈夫滿門，後流芳百世，豈不是好！但劉奎璧怎肯干休，必上表奏稱我家匿女欺君，我父豈不有罪？又轉一念曰：蘇映雪卻亦美貌，且能作文吟詩，雖比不得我，亦才貌雙全，況又姻緣未定，待我臨行時寫書，教我父親把蘇映雪充作奴家代嫁，便可抵塞。我必侯臨嫁方逃，使他難以推辭。主意定了，遂不悲傷。孟小姐曰：「榮蘭，爾乃我心愛女婢，料無洩漏之理。」

　　榮蘭曰：「小婢多蒙小姐相待，猶如至親骨肉，凡有言語，自當秘密、怎敢洩漏於人？」

　　小姐曰：「此事你若洩漏，我唯一死而已。」

　　未知說出何事，且看下文分解。
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