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第十六回 認花田俏佳人得婿 平峒賊大丈夫封候(3)


  因叫至面前,悄悄吩咐道:「本鎮有選下的精兵一千人,我即授你以監軍之任。汝可率領著暗暗伏於鼠山旁,待本鎮親領大兵由大路揚聲攻其峒口,彼雖恃險,料我兵必不敢入,然亦必悉峒中之猛勇至峒口把守。他的大藤峽正寨必定空虛,本鎮於黃昏時候,發一號炮,汝可率領此一干精兵,悄悄的由青羊嶺過破甕谷,直至麻石灣。又由幹水缺,轉過蛇皮樹,到了兩截腰,乃是大藤峽至峒口往來的大路。路中有半裡最狹,叫作喉口穀。汝可速命眾兵丁移道旁亂石,將這喉口穀塞斷,他便首尾不能相顧矣。然後又從七曲關,繞出挖踏墩,不半夜,便可直至大藤峽之正寨矣。瘟火蛇深藏峒中,萬萬不想到有兵劫寨,自必熟睡。汝出其不意,一時鼓噪而入,聲言大兵已至。彼縱兇惡,亦當驚死矣!汝既誅了賊首,便當放一把火,焚其寨柵,速速的依原路馳歸,免得東南西北四寨一時聞知,前來救護。此功成了,定有重賞。此秘謀也,萬萬不可輕泄一字!」

  賴自新道:「此元帥老爺天恩提拔,又賴自新功名之路,焉敢浪泄。」

  遂領命而去。

  倏忽之間,已是一月。過了三限之期,出劫者紛紛見告,而受撫者並無一人。花天荷因出大兵,直臨瘟火蛇的峒口,聲言直要搗大藤峽之巢,誅瘟火蛇之首。各峒賊聞知,俱各大笑,以為峒口至大藤峽,相去百里,內中彎彎曲曲,誰敢入去?若入去遇了伏兵,便都是死。花天荷偏在峒口耀武揚威,鳴鑼擊鼓,張揚入峒之勢。瘟火蛇聞知,雖安心以為萬萬無慮,然見連連來報,鎮兵大有入峒之意,只得將猛勇牙爪之賊,叫他埋伏在峒口要徑,以待鎮兵入來,便好動手。不期鎮兵只是虛張聲勢,卻不實實入來,瘟火蛇料其無能,愈加放心。只在寨中飲酒作樂,不以為事。

  這夜正吃得爛醉,抱了幾個賊婦在寨中高臥。忽至夜半,鑼鼓喧天,炮聲震地,喊叫如雷,無數兵將直殺入寨中。大聲吆喝道:「花總爺的大兵到了!」

  瘟火蛇正在醉夢中駭醒,忙忙跳出身來,賴自新早已領了數百甲兵,砍開峒門,一齊擁入床前,刀劍並下。瘟火蛇雖然猛勇,然精光一身,手無寸鐵,怎能抵搪?只叫得一聲「罷了」,頭已被人割下,身子已砍得粉碎矣。賴自新忙吩咐人放起一把火來,把寨柵燒得通紅。寨外雖還有許多黨羽,然半夜中只聽得火炮喧天,不知是那裡兵到,俱各逃性命,那個還敢來救護?賴自新見大功已成,恐怕有人救護,提了瘟火蛇之首級,命眾兵火速照舊路退去,忙忙星夜而歸。此時大家成了搗巢之功,人人歡喜,個個精神。天才微亮,眾兵早已出了青羊嶺的峽口。賴自新查點一千人,並不曾少了一個。忙一齊奔至軍前,獻上首級報捷。花天荷見了大喜,先命給羊酒犒賞,發去歇息。一面記功候賞。賴自新領眾兵去了。

  花天荷乃命將瘟火蛇的首級懸于高竿之上以示眾。而後發火炮直打入峒中,峒裡眾賊,看見瘟火蛇的頭,已掛在高竿之上,又見大炮打入峒來,知道守也無用,遂一哄退去。不期喉口穀又塞斷了,沒了歸路。大家慌了手腳,只得扒山越嶺,投於別峒,以逃性命。青削天、花皮豹東西南北四寨,半夜裡聽見大藤峽火炮震地,金鼓連天,不知是甚麼原故?要來救護,又因半夜不便,及捱到天亮再打聽,要來救時,已知瘟火蛇被花天荷遣兵斬其首去矣。大家嚇得魂不附體,盡言道:「大藤峽這等深秘,俱被花元戎斬首而去,我等寨峒淺促,豈不寒心?況他前日告示說:先斬渠魁之首,次剪四凶之翼。今日渠魁之首既已削去,則你我四寨不可不防。」

  正議論不定,忽又傳各峒出劫之人,皆被花元戎遣兵邀殺,十人逃不過一二個回來。賊問賊道:「為何向日出劫,卻又不傷?」

  賊對賊說:「前日是假作不知,要誘我們不防備,好劫大寨。今大寨大王已誅,便遣兵阻住要路,殺得的好不厲害!」

  又傳言說:「目下就要剪除東南西北四寨。」

  青削天等聽了,駭得青黃無主。因商量道:「這花元戎,實是個異人,我們峒中路徑,他細微曲折皆知。若苦苦與他相抗,定然遭害。他既招撫,不若出去受撫,方保無虞。」

  大家皆以為然,遂報知各峒,先使人報知花元戎,請他回兵,約日至郡納降。花元戎許了,因散兵以還。

  到了受降這日,花總兵先發文書,邀請了巡撫、巡按同至郡城樓上受降。大兵列於城外。到了日中,各峒蠻賊俱紛紛相繼而來,先是青削天、花皮豹等四寨,自縛拜於城下,以求恩赦。後面各峒,俱依次跪拜求赦。花天荷乃命解去其縛,又使人傳言吩咐道:「瘟火蛇兇惡不良,已被誅戳。即汝東西南北四寨,若由某峽至某峒,由某峒至某峽。不數日,而四寨之首亦並瘟火蛇同懸矣。非虛言也!今汝等既遵奉詔命來降,再無苛求之理。前罪俱已赦除,但自今以後,須存心向化,改為良民。有田可耕者耕之,有地可墾者墾之。雖附名府縣、而不役不徭,並不起租。設有無田無地者,亦報其名於府縣,時加存恤,或給布米以資其生,必不令其失所。倘再不悛,天兵一下,立成齏粉。」

  眾峒賊聽了,盡叩首城下,歡聲動地。花天荷又命盡給牛酒犒賞,方命散去。兩廣地方廣遠,峒穴深邃,直受降了十日,方才來遍。

  撫按見花天荷成了搗巢之功,俱有薦本。花天荷亦上本奏報搗巢之事,並奏序搗巢將士之功。不日傳下聖旨來,進封花棟為大勳侯,食祿千石,世鎮兩廣;妻柳氏,遺計相夫,封一品夫人。賴自新敢冒險深入,親誅賊首,實升遊擊。其餘趙天爵、馬岳等戰將,皆照功升賞。花天荷聞報,合家歡喜。

  柳青雲見花天荷功成受封,大事已完,遂同趙小姐辭別回閩,拜見楊夫人。楊夫人見趙小姐才貌雙美,快不可言。柳青雲上京,因是二甲進士,選了兵部主事。欲要與花天荷盤桓,遂謀升了廣東知府。仍舊奉楊夫人與趙小姐到廣東赴任,因得與花天荷朝夕往來。花天荷因有世鎮兩廣之命,遂接了父親花大本並母親葉氏,同至廣東任上受享。惟哥哥花梁,留守溫州舊業。賴自新一個徒夫,作了遊擊,感激花天荷不盡,不忍回閩,也著人接了妻小來同住。


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