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第十二回 賴徒夫死裡獲生機　花總戎美中尋不足(2)

　　賴秀才聽得總鎮吩咐，只得爬上前兩步，略略抬起眼來，往上一觀，方看見便是縣門前圍著他廝打的花監軍。吃了一驚，嚇得魂膽俱無，只是連連叩頭道：「小人該死了，原來就是花老爺，小人該死了！」

　　花天荷見他驚慌作一團，因吩咐道：「你不須驚慌，本鎮念你是個聖門中弟子，今一旦污辱至此，雖你自取，實亦可憐。今日本鎮不念你的舊惡，轉認你作個故人。欲吩咐驛官與你除了名字，放你回去，你心下何如？」

　　賴秀才聽了，連連叩頭道：「罪人觸犯天臺，死有餘辜，乃蒙天高地厚，不加萬戮，反赦其死，真恩同再造矣。」

　　花天荷因即傳喚驛官來，吩咐道：「這個賴徒夫，原是個儒學生員，本鎮要帶他去軍前立功。你可在驛簿上除了他的名字。」

　　驛官領命而去。花天荷因又對賴秀才言說：「你驛中徒夫的名字，本鎮已與你除去了。你這番回去，須要作個好人。不可又去作惡，負了本鎮開釋之心。」

　　賴秀才見吩咐驛丞果除了徒夫的名字，感激不勝。因再三叩謝道：「小人從前作過無限之惡，花老爺毫釐不究，反哀憐死骨，而曲賜生還。小人雖實禽獸，而銜恩如此，亦聊捐頂踵，而少報萬一矣　況故園歸去，實無面目。適又聞花老爺有功名之路，倘車輪馬足之下，有一勞可效，雖死于湯火，亦榮於今日矣。求老爺再開恩收錄。」

　　花天荷道：「本鎮今日放你，是本鎮之情。你此時感激本鎮，依依不去，是汝之情。汝要本鎮收錄，須知收錄不難，而收錄之後，設有委用，為功為罪，則有軍法從事，而非用情之地矣。汝須斟酌。」

　　賴秀才道：「小人沒甚斟酌，從今以後之身，皆老爺所生之身，倘有效用之處，便為老爺死，亦死得有名矣。至於犯罪，又不待言矣。」

　　花天荷聽了道：「今汝能改過自新，發憤如此，後之功名，可蓋先愆矣。」

　　因替他改個名字，叫作賴自新。吩咐注在聽用冊上，又吩咐賞銀二十兩，叫他置辦衣服。不數日，賴秀才一個扯纖的徒夫，竟然煥然一新矣。正是：

　　祿莫相中覓，官休命裡尋。
　　貴人抬眼看，便是福星臨。

　　花天荷一路游遊衍衍，比及行到福建，已是三月初旬。早已有會試錄報到船上，看見柳青雲又中在三十六名之上，滿心歡喜。料柳青雲不失信，必然趕回。使不沿途耽擱，竟一程一程前進。又不半月，早到了柳家。

　　此時楊夫人與藍玉小姐已知他中瞭解元，又薦升了總戎。今見他一到閩即來他家，十分歡喜。因叫家人書童請入內廳相見，先拜見過請坐下，一面奉上茶來。楊夫人先申謝道：「小兒頑劣無知，感荷花爺教誨提拔，得能上進，老身銘感不盡。今花爺大才大志，榮任兩廣，老身又不勝雀躍。」

　　花天荷道：「小侄承令郎惠愛，互相琢磨，今得大成，上可繼令先京兆之書香，下足娛老伯母之朝夕，小侄與有榮焉。小侄又托老伯母福庇，欽擢兩廣討賊，故特來拜謝。」

　　楊夫人道：「小兒別花老爺時，不知可曾有約花老爺，幾時回家？」

　　花天荷道：「令郎曾許殿試過不候選官，即馳歸為小侄以完前盟　又再三囑小侄留此以待。」

　　楊夫人道：「小兒若與花爺有約，定不敢爽期。既是這等，又要屈花爺少留數日矣。」

　　因吩咐家人收拾大廳後樓屋，請花爺住下，以便官府往來。花天荷不喜，仍在後園書房內住。府縣官員一人也不接見。

　　過了十數日，望不見柳青雲歸信。只管延捱，又恐怕遲了到任之事。若要竟上任去，又恐怕親事只管耽擱，心下甚是躊躇。欲要求楊夫人先做主成婚，因悄悄對一個得力的家人說道：「你家爺向日為我定的這頭親事，前日上京臨別時，許我會試過即趕回成就。今不見歸，我又赴任要緊。煩你稟知太太，此親在於何處？不等你家爺回，可先作得麼？」

　　家人領花天荷的言語，只得報知楊夫人。楊夫人因與女兒商量道：「這親事不知你兄弟怎生與他說的，要作親必待他回來方妙。只是他前日的聘定，又交在我處，我如今將甚言語回他？」

　　柳煙道：「只說這女子，父親久歿了，止有寡母共居，家無男人作主，必得青雲回來方妥。他若說等不得，請他先去上任。候青雲回時，送至任上成親罷。」

　　楊夫人將此言吩咐，家人就一一稟知花天荷。花天荷又說道：「任上成婚不為遲，只是前日獻與夏老爺的遺計，說是新夫人畫的，不知內中有甚妙處？若不作過親，怎會明白？恐此去說差了，露出馬腳破綻來，便有許多不妙。故求太太作主，早早成全了，同赴任所，便萬無一失矣。」

　　家人又傳知楊夫人，楊夫人又與女兒計議。

　　柳煙因暗想道：「遺計的冊子，是他所習，有甚不知，定要做親？此皆是他催親之意。」

　　又細想道：「不知他為何這樣急於催親，莫非少年人欲情過重？」

　　又暗暗想道：「我記得兄弟曾說，他說容貌若不與兄弟一般，情願終身不娶。故兄弟不避嫌疑，竟將我許嫁與他。今見他如此急急求娶，又似有個饑不擇食之意。待我探他一探，看是如何。」
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