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第十五回 父母命苦叮嚀焉敢過辭(3)

　　父女正商量未了，忽報鐵都院差人請老爺過去，有事相商。水尚書也正要見鐵都院，因見來請，遂不扮職事，竟騎了一匹馬，悄悄來會鐵都院。鐵都院接著，邀入後堂，叱退衙役，握手低低說道：「今日我學生退朝，剛出東華門，忽撞見仇太監，一把扯住，說他有一個侄女兒，要與小兒結親。我學生即一口就回他已曾聘了，他就問聘的是誰家，我學生怕他歪纏，只得直說出是親翁令愛。他因說道：『又不曾做親事，單單受聘，也還辭得，容再遣媒奉求。』我想這個仇太監，他又不明道理，只倚著內中勢力，往往胡為。若但以口舌與他相爭，甚是費力，況我學生與親翁，絲蘿已結，何不兩下講明，早早諧了秦晉，也可免許多是非耳。」

　　水尚書道：「原來親翁也受此累。我學生也正受此累。」遂將堂吏傳說大夬侯要請旨求親之事，細細說了一遍。

　　鐵都院道：「既是彼此俱受此累，一發該乘他未發，早做了親，莫說他生不得風波，就是請了聖旨下來，也無用了。」

　　水尚書道：「早做親固好，只是小女任性，因前受過公子之害時，曾接令郎養病，一番嫌疑於心，只是不安，屢屢推辭。恐倉卒中不肯就出門。」

　　鐵都院道：「原來令愛與小兒性情一般堅貞，小兒亦為此嫌，終日推三阻四。卻怎生區處？」

　　水尚書道：「我想他二人才美非常，非不愛慕而願結絲蘿。所以推辭者，避養病之嫌疑也；所以避嫌者，恐傷名教耳。惟其避嫌疑，恐傷名教耳，此君子所以為君子，而淑女所以為淑女，則父母國人之所重也。若平居無事，便從容些時，慢慢勸他結親，未為不可。但恨添此大夬侯與仇太監之事，從中夾吵，卻從容不得了。只得煩老親翁與我學生，各回去勸諭二人，從權成此好事，便可免後來許多唇舌。令郎與小女，他二人雖說倔強，以理諭人，未必不從。」

　　鐵都院道：「老親翁所論最為有理，只得如此施行。」

　　二人議定，水尚書別了回家。正是：

　　花難並蒂月難圓，野蔓閑藤苦苦纏。
　　須是兩心無愧怍，始成名教好姻緣。

　　鐵都院送了水尚書出門，因差人尋了鐵翰林回家，與他商量道：「我為仇太監之言，正思量要完親事，故請了水先生來計議。不期大夬侯死了夫人，有人傳說，他要來續娶水小姐。水先生急了，正來尋我，也願早早完婚。兩家俱如此想，想是姻緣到了，萬萬不可再緩。我兒你斷不可仍執前議，擾我之心。」

　　鐵中玉道：「父親之命，孩兒焉敢不遵？但古聖賢于義之所在，造次必於是，顛沛必於是，孩兒何獨不然？奈何因此蜂蠆小毒，便匆匆草草，以亂其素心？若說仇太監之事，此不過為過公子播弄耳，焉能浼我哉！」

　　鐵都院道：「你縱能駕馭，亦當為水小姐解紛。」

　　鐵中玉道：「倘大人必欲如此周旋，須明與水尚書言過，外面但可揚言結親，以絕覬覦之念，而內實避嫌，不敢親枕與衾也。」

　　鐵都院聽了，暗想道：「既揚言做親，則名分定矣，內中之事，且自由他。」

　　因說道：「你所說倒也兩全，只得依你。」

　　遂令人揀選吉期要結親。

　　到了次日，忽水尚書寫了一封書來，鐵都院拆開一看，只見上寫著：

　　所議之事，歸諭小女，以為必從。不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏禍。今再三苦訓，方許名結絲蘿以行權，而實虛合巹以守正。弟思絲蘿既已定名，則合巹終難謝絕矣。只得且聽之，以圖其漸。不識親翁以為然否？特以請命，幸亦之教之。不盡。
　　弟名正具

　　鐵都院看了，暗喜道：「真是天生一對！得此淑女，可謂家門有幸，亦於名教有光矣。但只是迎娶回來，若不合巹，又要動人議論。莫若竟去做親，閨閣內事，合巹不合巹，便無人知覺矣。」

　　因寫書將此意回復水尚書。水尚書見說來就親，免得女兒要嫁出，愈加歡喜。

　　兩人同議定，擇了一個大吉之日，因要張揚，使人知道，便請了許多在朝顯官來吃喜筵。到了這日，大吹大擂，十分熱鬧。到了黃昏，鐵都院打了都察院的執事，鐵中玉打著翰林院的執事，同穿了吉服，坐了大轎，徑到水尚書家來就親。到了門前，水尚書迎入前廳，與眾賓朋親戚相見。相見過，遂留鐵都院在前廳筵宴，就送鐵中玉入後廳，與冰心小姐結親。鐵中玉到了後廳，天色已晚了，滿庭上垂下珠簾，只見燈燭輝煌，有如白晝。庭旁兩廂房藏著樂人在內，暗暗奏樂。廳上分東西，對設著兩席酒筵。廳下左右鋪著兩條紅氈。許多侍妾早已擁簇著冰心小姐立在廳右。見鐵中玉到簾，兩個侍妾忙扯開簾子，請鐵中玉進去。

　　冰心小姐見鐵中玉進來，他毫不帶女兒羞澀之態，竟喜孜孜迎接著，說道：「向蒙君子鴻恩高義，銘刻於心。只道今生不能致謝，不料天心若有意垂憐，父命忽無心遂願，今得少陳知感，誠厚幸也。請上客受賤妾一拜。」

　　鐵中玉在縣堂看見冰心小姐時，雖說美麗，卻穿的是淺淡衣服，今日卻金裝玉裹，打扮得與天仙相似，一見了只覺神魂無主，因答道：「卑人感夫人厚德，不敢齒牙明頌，以辱芳香。惟于夢魂焚祝，聊銘感佩。今幸親瞻仙範，正有一拜。」

　　遂各就紅氈，對拜了四禮，侍妾吩咐樂人，隱隱奏樂。拜完樂止，二人東西就位對坐，侍妾一面獻茶，因是合巹喜筵，不分賓主，無人定席，一面擺上酒來對飲。

　　飲過三巡，鐵中玉因說道：「卑人陷阱餘生，蒙夫人垂救，此恩已久難忘，不敢複致殷勤。只卑人浪跡浮沉，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所。今雖叨一第，不足重輕，然夫人培植恩私，固時時躍入方寸中，不能去也。」
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