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第七回 五夜無欺敢留髡以飲(3)

　　鐵公子道：「我鐵中玉此來，原為遊學。竊念遊無定所，學無定師，又聞操舟利南，馳馬利北。我鐵中玉孟浪風塵，茫無所主，究竟不知該何游何學。知我無如小姐，萬乞教之。」

　　冰心小姐道：「游莫廣於天下，然天下總不出於家庭；學莫尊于聖賢，聖賢亦不外于至性。昌黎雲：『使世無孔子，則韓愈不當在弟子之列。』此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挾以無私，使世無孔子，又誰敢列公子于弟子哉？妾願公子無捨近求遠，信人而不自信。與其奔走訪求，不若歸而理會。況尊大人又貴為都憲，足以典型。京師又天子帝都，弘開文物，公子即承箕裘世業，羽儀廊廟，亦未為不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角，以博不相知之譽哉！若曰避 仇，妾則以為修身不慎，道路皆仇，何所避之？不識公子以為何如？」

　　鐵公子聽了，不覺喜動顏色，忙離席深深打一恭道：「小姐妙論，足開茅塞，使我鐵中玉一天疑慮，皆釋然矣！美惠多矣！」

　　眾丫鬟見鐵公子談論暢快，忙捧上大觥。鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲幹，因又說道：「小姐深閨麗質，二八芳年，胸中怎有如許大學問！揣情度理，皆老師宿儒不能道隻字者，真山川秀氣所獨鐘也。敬服，敬服！」

　　冰心小姐道：「閨中孩囈語，焉知學問？冒昧陳之，不過少展見愛。公子譽之過情，令人赧顏汗下。」

　　二人說得投機，公子又連飲數杯，頗有微酣，恐怕失禮，因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說道：「本應再奉幾杯，但恐玉體初安，過於煩勞，轉為不美。」

　　因叫拿燈，送入書房去安歇。

　　這一席酒，飲了有一個更次，說了有千言萬語，彼此相親相愛，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也並無一字及於私情，真個是：

　　白璧無瑕稱至寶，青蓮不染髮奇香。
　　若教墮入琴心去，難說風流名教傷。

　　冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐眾人，收拾了酒席，然後退入後樓去安寢，不題。

　　卻說單佑伏在正樑上，將鐵公子與冰心小姐做的事情，都看得明白，說的言語都聽得詳細。只待人都散盡，方才扒了下來，又走到矮牆邊，依然扒了出來。回家安歇了一夜。到次日清晨，即到縣間來回話。縣尊叫到後堂，細細盤問。這單佑遂將怎生進去，怎生伏在梁上，冰心小姐又怎生在中廳垂下一掛珠簾，簾外又怎生設著一席酒，卻請那鐵公子坐，點著兩枝明燭，照得雪亮；簾內又怎生設著一席酒，卻不點燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐。簾內外又怎生各設一條氈毯，你謝我，我謝你，對拜了四拜，方才坐席吃酒。吃酒中間，又怎生說起那鐵公子這場大病，都是老爺害他。又說：「老爺害他不死，只怕老爺到被他害死哩！」

　　縣尊聽了大驚，道：「他也說要怎生害我？」

　　單佑道：「他說撫院老爺，是他父親的同年，他先要打上老爺堂來，問老爺為民父母，怎不伸冤理枉，卻只為權門做鷹犬？先羞辱老爺一場，叫士民恥笑，然後去見撫院老爺，動本參劾老爺拿問。」

　　縣尊聽了，連連跌腳道：「這卻怎了？」

　　就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只說老爺今日不坐堂了。單佑道：「老爺且不要慌，那鐵公子今日不來了。」

　　縣尊又問道：「為何又不來了？」

　　單佑道：「虧了那水小姐，再三勸解，說老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的 釁端，也單怪老爺不得。又說他們英雄豪傑，做事光明正大，老爺一個俗吏，如何得知？又說老爺見水老爺被謫，又見過老爺推升入閣，勢利過公子，亦是小人之事，不足與較量。又說鐵公子救他，他又救鐵公子，兩下蹤跡，易使人疑，誰人肯信是為公而不為私？又說過此時，老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧侮。又說老爺中一個進士，也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽了，道他說得是，甚是歡喜，故才息了這個念頭。」

　　縣尊聽了大喜道：「原來這水小姐是個好人！卻是我前日還好好的叫轎子送了他回去。」

　　因又問道：「又還說些甚麼？可有幾句勾挑言語麼？」

　　單佑道：「先兩人講一會學問，又論一會聖賢，你道我說的好，我贊你講的妙，彼此有津有味。一面吃酒，一面又說，說了有一個更次，足有千言萬語，小的也記不得許多。句句聽了，卻都是恭恭敬敬，並無半個邪淫之字，一點勾挑之意，真真是個魯 男子柳下惠出世了。」

　　縣尊聽了，沉吟不信道：「一個如花的少年女子，一個似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對飲，他又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動心？竟造到聖賢田地？莫非你為他們隱瞞？」

　　單佑道：「小的與他二人，又非親非故，又未得他們的賄賂，怎肯為他隱瞞，誤老爺之事？」

　　縣尊問明是實，也自歡喜，因歎息道：「誰說古今又不相及，若是這等看來，這鐵公子竟是個負血性的奇男子了，這水小姐竟是個講道學的奇女子了。我若有氣力，都該稱揚旌表才是。」

　　因饒了這單佑的責，放他去了。又暗想道：「論起做官來，『勢利』二字雖是少不得，若遇這樣關風化的烈男俠女，也不該一例看承。況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又乃都憲之兒，怎一時胡塗，要害起他來？倘或果然惱了，叫撫公參上一本，那時再尋過學士去挽回就遲了。」

　　又想道：「一個科甲進士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌。若只管隨波逐流，豈不自誤？」

　　又想道：「這水小姐背後倒惜我的進士，倒望我改悔，我怎倒不自惜？到不改悔？」

　　又想道：「要改悔，就要從他二人身上改侮。我想鐵公子，英雄度量，豪傑襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐，也無人配得他來；這水小姐，靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無人對得他過。我莫若改過腔來，倒成全了他二人的好事，不獨可以遮蓋從前，轉可算我做知縣的一場義舉。」

　　正算計定了主意，忽過公子來討信，縣尊就將單佑所說的言語，細細說了一遍。因勸道：「這水小姐，賢契莫要將他看作閨閣嬌柔女子，本縣看他處心行事，竟是一個了不起的大豪傑，斷不肯等閒失身。我勸賢契倒不如息了這個念頭，再別求罷。」

　　過公子聽見鐵公子與水小姐毫釐不苟，又見縣尊侃侃辭他，心下也知道萬萬難成，呆了半晌，只得去了。

　　知縣見過公子去了，因悄悄差人去打聽，鐵公子可曾出門，確實幾時回去，另有一番算計。只因這一算，有分教：

　　磨而愈堅，涅而愈潔。

　　不知更是如何，且聽下回分解。
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