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第一回 省鳳城俠憐鴛侶苦(1)

　　詩曰：
　　偌大河山偌大天，萬千年又萬千年。
　　前人過去後人續，幾個男兒是聖賢？

　　又曰：
　　寤寐相求反側思，有情誰不愛蛾眉？
　　但須不作鑽窺想，便是人間好唱隨。

　　話說前朝北直隸大名府，有一個秀才，姓鐵雙名中玉，表字挺生。甚生得丰姿俊秀，就象一個美人，因此裡中起個渾名，叫做鐵美人。若論他人品秀美，性格就該溫存。不料他人雖生得秀美，性子就似生鐵一般，十分執拗。又有幾分膂力，有不如意，動不動就要使氣動粗，等閒也不輕易見他言笑。倘或交接富貴朋友，滿面上霜也刮得下來，一味冷淡。卻又作怪，若是遇著貧交知己，煮酒論文，便終日歡然，不知厭倦。更有一段好處：人若緩急求他，便不論賢愚貴賤，慨然周濟；若是諛言諂媚，指望邀惠，他卻只當不曾聽見。所以人多感激他，又都不敢無故親近他。

　　他父親叫做鐵英，是個進士出身，為人忠直，官居卸史，赫赫有敢諫之名。母親石氏，隨父在任。因鐵公子為人落落寡合，見事又敢作敢為，恐怕招愆，所以留在家下。他天姿既高，學問又出人頭地，因此看人不在眼上。每日只是閉戶讀書，至讀書有興，便獨酌陶情，雖不叫做沉酣曲櫱，卻也朝夕少他不得。再有興時，便是尋花問柳，看山玩水而已。十五六歲時，父母便要與他結親，他因而說道：「孩兒素性不喜偶俗，若是朋友，合則留，不合則去，可也。夫婦乃五倫之一，一諧伉儷，便是白頭相守；倘造次成婚，苟非淑女，勉強周旋則傷性，去之擲之又傷倫，安可輕議？萬望二大人少寬其期，以圖選擇」。父母見他說得有理，便因循下來，故至今年將二十，尚未有配，他也不在心上。

　　一日在家飲酒讀書，忽讀到比干諫而死，因想道：「為臣盡忠，雖是正道，然也須有些權求，上可以悟主，下可以全身，方見才幹；若一味耿直，不知忌諱，不但事不能濟，每每觸主之怒，成君之過，至於殺身，雖忠何益？」

　　又飲了數杯，因又想道：「我父親官居言路，賦性骨鯁，不知機變，多分要受此累！」

　　一時憂上心來，便恨不得插翅飛到父親面前，苦勸一番，遂無情無緒，彷徨了一夜。

　　到次日天才微明，就起來分咐一個托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，備了馬匹，只叫一個貼身服侍的童子，叫做小丹的跟隨，畢竟自進京，去定省父母。正是：

　　死君自是忠臣志，憂父方成孝子心。
　　任是人情百般厚，算來還是五倫深。

　　鐵公子忙步進京，走了兩日，心焦起來，貪著行路，不覺錯過宿頭。天色漸昏，沒個歇店，只得沿著一帶上路，轉入一個鄉村來借住。到了村中來看，只見村中雖有許多人家，卻東一家，西一家，散散住開，不甚相連。此時鐵公子心慌，也不暇去揀擇大戶人家，只就近便，在村口一家門前便下了馬，叫小丹牽著，自走進去。叫一聲：「有人麼？」

　　只見裡面走出一個老婆子來，看看鐵公子秀才打扮，忙問道：「相公莫非是京中出來，去看韋相公，不認得他家，要問我麼？」

　　鐵公子道：「我不是看甚麼韋相公，我是要進京，貪走路，錯過了宿頭，要借住的。」

　　老婆子道：「若要借住，不打緊。但是窮人家，沒好床鋪供給，莫要見怪。」

　　鐵公子道：「這都不消，只要過得一夜便足矣，我自重謝。」

　　遂叫小丹將行李取了進來。那老婆子叫他將馬牽到後面菜園破屋裡去喂，又請鐵公子到旁邊一間草屋裡去坐，又一面燒了一壺茶出來，請鐵公子吃。

　　鐵公子吃著茶，因問道：「你方才猜我是京裡出來看韋相公的，這韋相公卻是何入？又有何事人來看他？」

　　老婆子道：「相公，你不知道，我這地方原不叫做韋村，只因昔年出過一個韋尚書，他家人丁最盛，村中十停人家，到有六七停姓韋，故此才叫做韋村。不期興衰不一，過了數十年，這韋姓一旦敗落，不但人家窮了，連人丁也少了。就有幾家，不是種田，就是挑糞，從沒個讀書之子。不料近日風水又轉了，忽生出一個韋相公來，才十六七歲，就考中了一個秀才。京中又遇了一個同學秀才的人家，愛他年紀小，有才學，又許了一個親事，只因他家一貧徹骨，到今三四年，尚不曾娶得。數日前，忽有一個富豪大官府，看見他妻子生得美貌，定要娶他。他父母不肯，那官府惱了，因倚著官勢，用強叫許多入將女子抬了回去。前日有人來報知韋相公，韋相公慌了，急急進京去訪問。不期訪了一日，不但他妻子沒有蹤影，連他丈人、丈母也沒個影兒，欲要告狀，又沒個指實見證；況他對頭，又是個大官府，如何理論得他過？今日氣苦不過，走回來對他母親大哭了一場，竟去長溪裡投水。他母親急了，四下央人去趕，連我家老官兒也央去了。不佑可趕得著否，故此相公方才來，我只道是他的好朋友，知他著惱，來看他。」

　　正說不了，只聽得門外嚷嚷人聲，二人忙走出來看，只見許多鄉人，圍護著一個青衣少年，掩著面哭了過去。老婆子見他老官兒也同著走，因叫說道：「家裡有客人，你回來罷，不要去了！」

　　內中一個老兒，聽見叫忙走了回來道：「我家有甚客人？」

　　忽抬頭看見鐵公子，因問道：「莫非就是這位相公？」

　　老婆子道：「正是。因走錯了路徑，要借宿。」

　　老官兒道：「既是相公要借宿，怎不快去收拾夜飯？還站在這裡看些甚麼？」

　　老婆子道：「不是我要看，也是這位相公，問起韋相公的事來，故此同看看。我且問你，韋相公的妻子，既是青天白日許多人搶了去，難道就沒一個人看見？為何韋相公訪來訪去，竟不見些影響？」

　　老官兒道：「怎的沒影響，怎的沒人看見？只是他的對頭利害，誰敢多嘴管這閒事，去招災攬禍？」

　　老婆子道：「果是不敢說！」

　　老兒道：「莫道不敢說，就是說明了，這樣所在，也救不出來！」

　　婆子道：「若是這等說，韋相公這條性命，活不成了。可憐！可憐！」說罷，就進去收拾夜飯。

　　鐵公子聽了，冷笑道：「你們鄉下人，怎這樣膽小沒義氣？只怕還是沒人知道消息，說這寬皮話兒。」

　　老兒道：「怎的沒人知道消息？莫說別人，就是我也知道！」

　　鐵公子道：「你知道，在那裡？」

　　老兒道：「相公是遠方過路人，料不管這閒事，就說也不妨。相公，你道他將這女子藏在那裡？」

　　鐵公子道：「無非是公侯的深閨秘院。」

　　老兒道：「若是公侯的深閨秘院，有人出入，也還容易緝訪。說起來，這個對頭，是世代公侯，祖上曾有汗馬功勞，朝廷特賜他一所『養閑堂』，叫他安享，閒人不許擅入。前日我侄兒在城中賣草，親眼看見他將這女子藏了進去。」

　　鐵公子道：「既有人看見，何不報知韋相公，叫他去尋？」

　　老兒道：「報他何用，就是韋相公知道，也奈何他不得。」

　　鐵公子道：「這養閑堂在何處？你可認得？」

　　老兒道：「養閑堂在齊化門外，只有一二裡路，想是人人認得的，只是誰敢進去？」

　　說完，老婆子已收拾夜飯，請鐵公子進草屋去吃。
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