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第二回 劫柳寨細柳談兵(4)

　　眾人早已被法術驚慌了，聽得這話，不敢違拗，個個拜伏領命。

　　就從此日起，著各人整頓兵器，練習武藝。凡是外邊劫掠，止許劫財不許傷命。遇著有本事的人，須要千方百計，捉他進來。分派已定，蓮岸自想道：「我今托身此處，草草立個根基，究竟非終身之策。我如今須差幾個心腹往外邊打聽，有奇才異能之人，招集進寨，共圖大事，不要悠悠忽忽，過了日子。」

　　就差宋純學，打扮個斯文客，商付他幾百兩銀子，出外隨分做些生意，占錢也罷，不占錢也罷，但要沿途察訪，招取異人。純學承命，束裝而出，同伴有五六個，一竟出外不提。

　　卻說徽州府有個程家村，凡是姓程的俱住在一處。那程家祖傳的好槍法，叫做火口槍，甚是厲害。內中有一個，名喚程景道，年紀二十餘歲，他傳習的槍法極高，兼之義俠過人，善曉兵法。那平日常說，我們徽州風水生下孩子便想到遠方別省去做生意，離別祖宗，拋棄妻子。不過為些蠅頭微利，所以這慳吝二字，就是隨身帶的本錢。雖然巧於貨殖，未竟為人所鄙，若專定這樣主意，難道徽州一府，便沒一個有氣節的人不成，我如今偏要把這風水翻一翻，家中錢財，正好供我義俠之用，逞著我全身本事，到各遍尋山問水，交結豪傑。縱使得罪家法，破壞風俗，也顧不得了。每日在家見了，薄粥小菜深以為恥。忽一日，帶些貸本，也托做生意，名色，離了本府，竟往蘇松一路，收買布疋要到河南去賣，適值宋純學，也來販布，在揚州飯店上遇著了。他兩個萍水相逢，同房作寓，夜間談論，近時的事，甚是契合。

　　宋純學道：「小弟也是金陵庠士，只為斯文一脈，衰敝已極，故此棄了書本，在外謀生，正所謂『玉皇若問人間事，惟有文章不值錢。』這兩句實實令人感慨不盡。」

　　程景道：「吾觀仁兄氣慨，原不是這幾本破書可以拘得住的。如今世界，哪在為讀書巴個發跡？即如小弟，一段雄心，托跡商賈，也是不得已之事。倘若有此快意，天下事尚未可知。」

　　兩人說話相投，半夜裡沽酒共飲，就像嫡親兄第一般。

　　不期是夜，那景道因酒後講些槍法，竟冒了風寒，次早發寒發熱，不能趕路，純學因他染病，也不肯分別，住在店裡，與他煎藥伏侍，百般周濟。過了三四日，景道病好了，感謝純學，正要與他同行。純學道：「前日聞得山東一路布匹甚是好賣，況兼今歲棗子全熟，我們何不同去，賣了布買些棗子，來倒有利息。但是有一椿事未妥，近聞柳林中強人出沒，行客甚是不便。」

　　景道笑道：「這個何妨，不是誇口說，憑著小第一身本事，隨你許多強徒，也看不上眼，吾兄放心同去便了。」

　　純學大喜，便收拾行李，起身雇下牲口，竟往山東路來。

　　行了數日，並無他事。一日，將近柳林，純學約會一個同伴，到寨裡叩見大師說：「宋秀才訪得一個好漢在此，須定計來賺入寨。」

　　蓮岸曉得分派停當，就差此人到純學處，籌謀用取之計，景道見同伴進來，只道因為別事，也不提起。

　　只見一日早晨，將到柳林地方。景道對純學說道：「此處聞有強人，待我先走，你押著牲口隨後而來。倘若遇著幾個，須索結束了他，也顯得小弟生平的手段。」

　　純學依言，押了兩隊牲口，一隊是景道的貨，一隊是純學自己的。讓景道當先，才走得四五裡路，果然荒山曠野，前面樹林中早有十來個人馬，等候在內，景道看見抖摟精神，挺著一枝槍，向前迎他。原來是一簇打獵的，擎鷹牽犬，景道也不打話，看他打圍。不想一時走急了，與純學離了一箭多路，回路一看，但望見純學叫苦連天，跌倒在地。那兩隊牲口被三四個狠漢趕了一隊往山坳裡去了。景道急趕轉來，扶起純學，檢點貨物，恰好去了景道的一隊，景道四處找尋，並無蹤跡，景道笑道：「搶我貨去也不打緊，只可惜走透了路不曾遇著那班草寇，顯我本事，如今幸喜宋兄的貨留在此間，心上還放的下，待我護送過這條路，你自慢去。我住在此必要尋著這班人，與他見個高低。」

　　純學只是叫苦。慢慢同行。

　　當晚尋店歇下。純學道：「小弟方才被強人打翻在地，滿身傷痛，行走不得。又可惜仁兄的貨被他劫去。小弟願把自己的貨轉求仁兄替我去賣了，買得回頭貨來占些利息， 做大家本錢度下去，豈可因一得一失就分爾我。小弟住在此將息幾日，專等我兄早來。」

　　景道是個直氣人，見純學這樣真誠，便承任了，說道：「若然如此，兄當好好將息身體，小弟也就回的。」竟帶挈同兩隊牲口上路，夥計也只留一兩個在店中伏侍。

　　程景道將純學的布到了濟南發了，果然生意快當，且是占錢，就盡數買了棗子。不滿半月，依舊路回來。到那店中不想純學已離店去了。

　　景道便問店家：「前日養病的宋客人往那裡去？」

　　店主人道：「宋客人自兩日前，有個親眷遇著同他下去，說道，離此不遠一站多略等候。老客，不消在此羈遲了。」

　　景道聞這話，大早急急趕行，要尋純學。

　　依舊打從那前日打劫的所在經過，誰想這一日的強人有幾百個，漫山遍野，遮斷去路，腳夫見了，俱已驚散，各處藏躲，這些人竟把幾百包棗子，俱拖向裡頭去。景道大怒，喝叫：「休走一個！」綽了槍，急趕上前。誰知這般人竟不與他廝殺，只顧穿林過嶺而走。急得景道眼內火出，心中焦燥，喊聲如雷。一霎時轉過幾十個灣，但見綠柳參天，樹蔭遍地。景道自忖：「這些貨若是我的也索罷了，無奈宋純學這般誠實見托，我今空手回去，有何顏面？今日也顧不得死活，必定要追他轉來，倘真個劫去，拼得一條性命，決不能再見純學之面。」

　　口中大罵：「賤奴！」只管追趕進去。
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