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第七回 東床坦腹願天速變男兒　西閣談心對月宜聯姊妹(1)

　　詞曰：

　　奇聞盡有，從無兩女成婚媾，同衾共枕虛消受。快得乘龍，誰信都荒謬。
　　風流耽擱眉應皺，一番剖破消疑竇。泰山猶自稱佳偶，明作夫妻，姊妹私相授。
　　——右調《醉落魄》

　　按下雲、水二生相遇不題。再表文小姐自從男裝改名雲湘夫入幕之後，與章巡按相得之甚。巡按待之如嫡親子弟，湘夫事之如嫡親父叔。前來猶稱先生、晚生，以後巡按嫌他不脫略，問了侍郎故時年紀，自己小幾年，叫湘夫但以叔侄相稱，從此日親一日。凡四方往來書劄，以至案牘讞語，都出自湘夫之手，無不件件如意，色色可人。至於疑難之事，必要湘夫劃策定計，偏是俏膽之中具十分見識、十分謀略，每發一言，巡按無不信服，因此到處有德明之號。兼之巡按向來清廉自矢，秉公不欺，奸頑屏氣，豪強斂跡。一年任滿回京覆命，湘夫假意告辭，巡按道：「久煩賢侄贊助，老夫所以不致曠官之誚，今得始終全職，皆賢侄之賜也。老夫還要細細談心，使賢侄免流離瑣尾，而安於磐石，然後遂願。況賢侄辭去，不過翱翔四海，究非自安之策，不若隨老夫到京。老夫雖宦囊空虛，而朝夕饘粥菜羹，猶可以供賢侄，萬勿因簡褻多端，而遂不我留，使老夫一則負賢侄向來之教，二則遺令先尊地下之憾，三則何以答文總兵一片委託之心也。鄙情如此，幸祈照亮。」

　　湘夫感謝不已，遂不復辭，一同到京。

　　巡按覆命後，聖上喜其廉能勤職，超遷太僕卿之職。一時車馬填門，慶賀不絕。湘夫預先對巡按說道：「凡一應賓客，概不相見。」

　　獨自與假松風斂跡內廂，人罕得見。惟心中時時暗想父親，不知生死若何，淚常偷彈；又想雲郎不知何時配合，心常不樂。然而對花飲酒，玩月吟詩，究竟無一毫內家之態，所以使人莫窺其際。

　　豈知太僕有女湘蘭，年貌與湘夫齊美，才思與湘夫並驅。因太僕品行端嚴，那些勢炎威赫的，怪其為人，不來與他纏擾。即這些曳白子弟，太僕見之，猶如眼中看屑，不勝拒絕。必要揀那才驚屈、宋，品若璉瑚者，雖家徒四壁，室無鬥筲，亦許之納璧藍田，牽絲紅幕也。不意輕肥得意者，車載斗量，揮之不去；而鶴立雞群者，穴居野處，招之不來，所以湘蘭尚在待字之秋，未有結褵之舉。就是那湘蘭小姐立志不肯輕嫁凡夫，此意雖未嘗對那雙親面前明言，太僕嘗命作《梧桐詩》有雲：

　　高崗獨立葉萋萋，琴瑟良材品不低。
　　莫把高枝輕折去，將來好許鳳凰棲。

　　太僕看他詩中之意，惟恐父母不慎擇婿，所以暗寓於此。然太僕訪尋有年，竟無中意之選。及遇見了雲湘夫，心中即已屬意。況字曰湘夫，分明是湘蘭之夫了，而詩又成湘扇，件件湊合，逐信為天緣非偶也，所以前日不容辭去。及歸京之日，待諸務俱畢，即對夫人明氏說道：「我為女兒終身未有所托，心中時刻掛念，又欲選擇快婿，不謂人才難得，竟無合意之士。今幸巡按江南，是于無意之中得一佳兒，若論其才智不同於流俗，即其貌勝潘安，姿同衛玠，使其易男扮為女裝，置之燕姬、趙女之中，恐勝尋常萬倍也。吾意欲招為婿，夫人意下不知如何？」

　　夫人道：「相公所見自然不差。但他家世何如？」

　　太僕道：「家世固我所勿論，然此子先人曾為司馬，亡未三載，將來接跡簪纓，指日可待，又何慮其長貧賤乎？」

　　夫人道：「相公既是中選，只該帶他回來，待女兒親試一試才學，那時即便成親，豈非妙事？今彼此異地，倘此子另作他氏乘龍，奈何？」

　　太僕道：「夫人這倒不消慮得，此子已久作下官幕中之客了。前日回京，他要辭去，下官因有此心，所以不從他意。今現在中堂左廂，待下官明日引來一見夫人，只怕夫人喜出望外了。」

　　夫人道：「何物書生，相公得意若是？」

　　太僕道：「得意不得意，且到明日便知。」

　　到了次日，太僕到湘夫室中說道：「老朽夫婦，暮年無子，心如懸旌。昨日偶與賤荊道及賢侄丰姿儀錶，賤荊不勝羡慕，亦欲一見，不識可否？」

　　湘夫道：「塵垢之姿，何勞過譽？而使叔母重念若此。小侄向欲進拜，恐驚動起居，不敢遽請，今蒙見召，敢不趨謁？」

　　太僕大喜，即便在前，領他進拜夫人。

　　此時小姐侍婢白蘋正在庭中采茉莉花，見了湘夫，心中大驚，忙報夫人。夫人出來一見，看他舉動是男，窈窕似女。夫人笑容可掬道：「老身因相公極道賢侄妙才，私心想慕，反勞光降，使老身何以克當？」

　　湘夫道：「小侄蒙叔翁骨肉相待，銘刺五衷。複承叔母垂情憐念，感愧尤甚，拜遲之罪，尚祈涵恕。」

　　見畢，即便辭出，太僕送了出去。轉來對夫人道：「下官眼力何如？」

　　夫人笑道：「只怕美如冠玉，其中未必有也。」

　　太僕道：「若論腹中，真是一個行秘書櫥，而下筆又倚焉可待。我兩人若得此快婿，何憂終身無靠乎？」

　　夫人道：「雖如此說，未知我兒意下若何。如此生或有所作，待我拿去，與孩兒一看，看他中意否。」

　　太僕道：「這也有理。」

　　即將湘扇詩寫來，付與夫人。夫人拿上樓。

　　此時白蘋正在那裡形容湘夫如美人一般標緻，小姐微笑道：「癡丫頭，他自美，與你何干？只管這般胡亂。」

　　正說間，聽得樓梯上腳步響，白蘋忙來一張，笑嘻嘻道：「小姐，夫人來了。」

　　小姐忙移蓮步來迎夫人。萬福過了，夫人道：「今朝你爹爹有個相知年侄，特來拜望。你爹爹見他人物濟楚，儀貌可觀，欲試他才學，就把湘扇為題，要他吟詩一首。他便信口就吟，你爹爹歡喜之極，特領進來我看，果然是個青年俊士，又有如此之才，真是才子中佳人也！你看他詩可好麼？」
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