儒林外史第四十二回公子妓院說科場家人苗疆報信息(2)

第四十二回公子妓院說科場家人苗疆報信息(2)

　　次日，叫了一隻大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閒談著進場的熱鬧處；二爺道：「今年該是個甚麼表題？」大爺道：「我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。」二爺道：「這表題要在貴州出。」大爺道：「如此，只得求賢、免錢糧兩個題，其餘沒有了。」一路說著，就到了南京。管家尤鬍子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳後，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的到也清爽。兩人坐定，看見河對面一帶河房，也有朱紅的欄杆，也有綠油的窗槅，也有斑竹的簾子，裡面都下著各處的秀才，在那裡哼哼唧唧的念文章。

　　大爺、二爺才住下，便催著尤鬍子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭臺、燭剪、卷袋，每樣兩件；趕著到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。大爺又和二爺說：「把貴州帶來的『阿魏』帶些進去，恐怕在裡頭寫錯了字著急。」足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：「功名事大，不可草草！」

　　到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧駪夫選的時文。一直等到晚，儀征學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺，自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見裡面高聲喊道：「仔細搜檢！」大爺、二爺跟了這些人進去，到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一隻鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個「都督府」的溜子，溜了一班戲子來謝神。

　　少刻，看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外雇。戲班子發了箱來，跟著一個拿燈籠的，拿著十幾個燈籠，寫著「三元班」。隨後一個人，後面帶著一個二漢，手裡拿著一個拜匣。到了寓處門首，向管家說了，傳將進去。大爺打開一看，原來是個手本，寫著：「門下鮑廷璽謹具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。」大爺知道他是個領班子的，叫了進來。鮑廷璽見過了大爺、二爺，說道：「門下在這裡領了一個小班，專伺候諸位老爺。昨日聽見兩位老爺要戲，故此特來伺候。」

　　大爺見他為人有趣，留他一同坐著吃飯。過了一回，戲子來了，就在那河廳上面供了文昌帝君、關夫子的紙馬。兩人磕過頭，祭獻已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人，坐了一席。鑼鼓響處，開場唱了四出嘗湯戲。天色已晚，點起十幾副明角燈來，照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鮑廷璽道：「門下這幾個小孩子跑的馬到也還看得，叫他跑一出馬，替兩位老爺醒酒。」那小戲子一個個戴了貂裘，簪了雉羽，穿極新鮮的靠子，跑上場來，串了一個五花八門。大爺、二爺看了大喜。鮑廷璽道：「兩位老爺若不見棄，這孩子裡面揀兩個留在這裡伺侯。」

　　大爺道：「他們這樣小孩子，曉得伺侯甚麼東西？有別的好頑的去處，帶我去走走。」鮑廷璽道：「這個容易。老爺，這對河就是葛來官家。他也是我掛名的徒弟。那年天長杜十七老爺在這裡湖亭大會，都是考過，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對門一個黑搶籬裡，就是他家了。」二爺道：「他家可有內眷？我也一同去走走。」鮑廷璽道：「現放著偌大的十二樓，二老爺為甚麼不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來奉陪。」說畢，戲已完了。鮑廷璽辭別去了。

　　次日，大爺備了八把點銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著，一直來到葛來官家。敲開了門，一個大腳三帶了進去。前面一進兩破三的廳，上頭左邊一個門，一條小巷子進去，河房倒在貼後。那葛來官身穿著夾紗的玉色長衫子，手裡拿著燕翎扇，一雙十指尖尖的手，憑在欄杆上乘涼；看見大爺進來，說道：「請坐。老爺是那裡來的？」大爺道：「昨日鮑師父說，來官你家最好看水，今日特來望望你。還有幾色菲人事，你權且收下。」家人挑了進來。來官看了，喜逐顏開，說道：「怎麼領老爺這些東西？」忙叫大腳三：「收了進去。你向相公娘說，擺酒出來。」大爺道：「我是教門，不用大葷。」

　　來官道：「有新買的極大的揚州螃蟹，不知老爺用不用？」大爺道：「這是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來，想的要不的，也不得一隻吃吃。」來官道：「太老爺是朝裡出仕的？」大爺道：「我家太老爺做著貴州的都督府。我是回來下場的。」說著，擺上酒來。對著那河裡煙霧迷離，兩岸人家都點上了燈火，行船的人往來不絕。這葛來官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影裡，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺道：「我酒是夠了，倒用杯茶罷。」

　　葛來官叫那大腳三把螃蟹殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，捵著肚子，在那裡嚷大腳三，說他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來官才待上前和他講說，被他劈面一頓臭駡道：「你家住的是『海市蜃樓』，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚麼送在我家來？難道你上頭兩隻眼睛也撐大了？」彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進去。剛才坐下，那尤鬍子慌忙跑了進來道：「小的那裡不找尋大爺！卻在這裡！」大爺道：「你為甚事這樣慌張？」尤鬍子道：「二爺同那個姓鮑的走到東花園鷲峰寺旁邊一個人家吃茶，被幾個喇子囮著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關在他家，不得出來，急得要死！那間壁一個賣花的姚奶奶，說是他家姑老太，把住了門，那裡溜得脫！」

　　大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來，照著走到鷲峰寺間壁。那裡幾個喇子說：「我們好些時沒有大紅日子過了，不打他的醮水還打那個！」湯大爺雄赳赳的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來，兩步做一步，溜出來了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著「都督府」的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。兩人回到下處。

　　過了二十多天，貢院前藍單取進墨漿去，知道就要揭曉。過了兩日，放出榜來，弟兄兩個都沒中。坐在下處，足足氣了七八天。領出落卷來，湯由三本，湯實三本，都三篇不曾看完。兩個人夥著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來。兩人拆開來看。只因這一番，有分教：

　　桂林杏苑，空成魂夢之遊；虎鬥龍爭，又見戰征之事。

　　畢竟後事如何，且聽下回分解。

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