儒林外史第二十三回發陰私詩人被打歎老景寡婦尋夫(2)

第二十三回發陰私詩人被打歎老景寡婦尋夫(2)

　　牛玉圃道：「『雪蝦蟆』可曾有？」牛浦道：「還不曾有。」牛玉圃道：「近日鎮江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。」當下押著他拿了銀子同上了船，一路不說出；走了幾天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：「你可曉的我要打你哩！」牛浦嚇慌了道：「做孫子的又不曾得罪叔公，為甚麼要打我呢？」牛玉圃道：「放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！」當下不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一隻船就扯起篷來去了。

　　牛浦被他摜的發昏，又慣倒在一個糞窖子跟前，滾一滾就要滾到糞窖子裡面去；只得忍氣吞聲，動也不敢動。過了半日，只見江裡又來了一隻船。那船到岸就住了，一個客人走上來糞窖子裡面出恭。牛浦喊他救命。那客人道：「你是何等樣人？被甚人剝了衣裳，捆倒在此？」牛浦道：「老爹，我是蕪湖縣的一個秀才。因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜，把我的衣裳行李都打劫去了，只饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！」那客人驚道：「你果然是安東縣董老爺衙門裡去的麼？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子。」看見他精赤條條，不像模樣，因說道：「相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來與你穿著，好上船去。」當下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，與他穿戴起來，說道：「這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著；到前熱鬧所在，再買方巾罷。」

　　牛浦穿了衣服，下跪謝那客人。扶了起來，同到船裡，滿船客人聽了這話，都吃一驚，問：「這位相公尊姓？」牛浦道：「我姓牛。」因拜問：「這位恩人尊姓？」那客人道：「在下姓黃，就是安東縣人。家裡做個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班裡人買些添的行頭，從這裡過，不想無意中救了這一位相公。你既是到董老爺衙門裡去的，且同我到安東，在捨下住著，整理些衣服，再往衙門裡去。」牛浦深謝了，從這日就吃這客人的飯。

　　此時天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子裡薰蒸的熱氣，一到船上，就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，裡急後重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，兩手抓著船板由他痾。痾到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成兩條溝。只聽得艙內客人悄悄商議道：「這個人料想是不好了。如今還是趁他有口氣，送上去；若死了，就費力了。」那位黃客人不肯。他痾到第五天上，忽然鼻子裡聞見一陣菉豆香，向船家道：「我想口菉豆湯吃。」滿船人都不肯。他說道：「我自家要吃，我死了也無怨！」

　　眾人沒奈何，只得攏了岸，買些菉豆來煮了一碗湯，與他吃過。肚裡響了一陣，痾出一拋大屎，登時就好了。扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸複元。到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣服，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門裡面住。牛浦道：「晚生有個親戚在貴治，還是住在他那裡便意些。」董知縣道：「這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教。」牛浦辭了出來，黃客人見他果然同老爺相與，十分敬重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鐘，弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招他做個女婿，在安東快活過日子。

　　不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚麼事托他。董知縣道：「倒沒甚麼事。只有個做詩的朋友，住在貴治，叫做牛市衣。老寅台清目一二，足感盛情。」向知縣應諾了。董知縣上京去，牛浦送在一百裡外，到第三日才回家。渾家告訴他道：「昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這裡看你。我留他吃了個飯去了。他說下半年回來，再來看你。」牛浦心裡疑惑：「並沒有這個舅舅。不知是那一個？且等他下半年來再處。」

　　董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫。董知縣只說得一句：「貴友牛布衣在蕪湖甘露庵裡……，」不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，只見長班進來跪著稟道：「部裡大人升堂了。」董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。

　　馮主事過了幾時，打發一個家人寄家書回去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：「你可認得那牛布衣牛相公家？」家人道：「小的認得。」馮主事道：「這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在蕪湖甘露庵裡。寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。」管家領了主命，回家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，──一扇籬笆門關著。管家走到門口，只見一個小兒開門出來，手裡拿了一個筲箕出去買米。管家向他說是京裡馮老爺差來的。小兒領他進去站在客坐內，小兒就走進去了；又走了出來問道：「你有甚說話？」

　　管家問那小兒道：「牛奶奶是你甚麼人？」那小兒道：「是大姑娘。」管家把這十兩銀子遞在他手裡，說道：「這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的。說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。」小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅；天井裡一個土檯子，檯子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，只見那小兒捧出一杯茶來，手裡又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：「我家大姑說：『有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。』」管家承謝過，去了。

　　牛奶奶接著這個銀子，心裡悽惶起來，說：「他恁大年紀，只管在外頭，又沒個兒女，怎生是好！我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他回來，也是一場事！」主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著。推開進去，韋馱菩薩面前，香爐，燭臺，都沒有了。又走進去，大殿上槅子倒的七橫八豎，天井裡一個老道人坐著縫衣裳，問著他，只打手勢，原來又啞又聾。問他這裡面可有一個牛布衣，他拿手指著前頭一間屋裡。

　　牛奶奶帶著侄子複身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門。走了進去，屋裡停著一具大棺材，面前放著一張三隻腿的桌子，歪在半邊。棺材上頭的魂旛也不見了，只剩了一根棍。棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨零下來，把字跡都剝落了，只有「大明」兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這裡，不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：「牛布衣莫不是死了？」道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：「他說姑爺不曾死，又到別處去了。」牛奶奶又走到庵外，沿街細問，人都說不聽見他死；一直問到吉祥寺郭鐵筆店裡。郭鐵筆道：「他麼？而今到安東董老爺任上去了。」牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：

　　錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。

　　不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下回分解。

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