儒林外史第二十一回冒姓字小子求名念親戚老夫臥病(2)

第二十一回冒姓字小子求名念親戚老夫臥病(2)

　　到晚上，店裡拿了一對長枝的紅蠟燭點在房裡，每枝上插了一朵通草花，央情了鄰居家兩位奶奶把新娘子攙了過來，在房裡拜了花燭。牛老安排一席酒菜在新人房裡，與新人和攙新人的奶奶坐；自己在客座內擺了一張桌子，點起蠟燭來，杯箸安排停當，請得卜家父子三位來到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再滿滿斟上一杯，捧在手裡，請蔔老轉上，說道：「這一門親，蒙老哥親家相愛，我做兄弟的知感不盡！卻是窮人家，不能備個好席面，只得這一杯水酒，又還要屈了二位舅爺的坐。凡事總是海涵了罷。」說著，深深作下揖去。蔔老還了禮。牛老又要奉卜誠、卜信的席，兩人再三辭了，作揖坐下。牛老道：「實是不成個酒饌。至親面上，休要笑話。只是還有一說，我家別的沒有，茶葉和炭還有些須。如今煨一壺好茶，留親家坐著談談，到五更天，讓兩口兒出來磕個頭，也盡我兄弟一點窮心。」

　　卜老道：「親家，外甥女年紀幼，不知個禮體，他父親又不在跟前，一些賠嫁的東西也沒有，把我羞的要不的。若說坐到天亮，我自恁要和你老人家談談哩，為甚麼要去？」當下卜誠、蔔信吃了酒先回家去。蔔老坐到五更天。兩口兒打扮出來，先請牛老在上，磕下頭去。

　　牛老道：「孫兒，我不容易看養你到而今。而今多虧了你這外公公替你成就了親事，你已是有了房屋了。我從今日起，就把店裡的事，即交付與你。一切買賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我也老了，累不起了，只好坐在店裡幫你照顧，你只當尋個老夥計罷了。孫媳婦是好的。只願你們夫妻百年偕老，多子多孫！」磕了頭；起請卜老爹轉上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：「我外孫女兒有甚不到處，姑爺，你指點他。敬重上人，不要違拗夫主的言；家下沒有多人，凡事勤慎些，休惹老人家著急。兩禮罷。」說著，扶了起來。牛老又留親家吃早飯。蔔老不肯，辭別去了。自此，牛家嫡親三口兒度日。

　　牛浦自從娶親，好些時不曾到庵裡去。那日出討賒帳，順路往庵裡走走。才到浮橋口，看見庵門外拴著五六匹馬，馬上都有行李，馬牌子跟著。走近前去，看韋馱殿西邊凳上坐著三四個人，頭戴大氊帽，身穿紬絹衣服，左手拿著馬鞭子，右手撚著鬚子，腳下尖頭粉底皂靴，蹺得高高的坐在那裡。牛浦不敢進去。老和尚在裡面一眼張見，慌忙招手道：「小檀越，你怎麼這些時不來？我正要等你說話哩。快些進來。」

　　牛浦見他叫，大著膽走了進去，見和尚已經將行李收拾停當，恰待起身。因吃了一驚道：「老師父，你收拾了行李，要往那裡去？」老和尚道：「這外面坐的幾個人，是京裡九門提督齊大人那裡差來的。齊大人當時在京，曾拜在我名下。而今他升做大官，特地打發人來請我到京裡報國寺去做方丈。我本不願去；因前日有個朋友死在我這裡，他卻有個朋友到京會試去了，我今借這個便，到京尋著他這個朋友，把他的喪奔了回去，也了我這一番心願。我前日說有兩本詩要與你看，就是他的，在我枕箱內。我此時也不得功夫了，你自開箱拿了去看。還有一床褥子不好帶去，還有些零碎器用，都把與小檀越，你替我照應著，等我回來。」

　　牛浦正要問話，那幾個人走進來說道：「今日天色甚早，還趕得幾十裡路。請老師父快上馬，休誤了我們走道兒。」說著，將行李搬出，把老和尚簇擁上馬。那幾個人都上了牲口。牛浦送了出來，只向老和尚說得一聲：「前途保重！」那一群馬，潑刺刺的，如飛一般也似去了。牛浦望不見老和尚，方才回來，自己查點一查點東西，把老和尚鎖房門的鎖開了，取了下來，出門反鎖了庵門，回家歇宿。次日，又到庵裡走走，自想：「老和尚已去，無人對證，何不就認做牛布衣？」因取了一張白紙，寫下五個大字道：「牛布衣寓內。」自此，每日來走走。

　　又過了一個月，他祖父牛老兒坐在店裡閑著，把帳盤一盤，見欠帳上人欠的也有限了。每日賣不上幾十文錢，又都是柴米上支銷去了。合共算起，本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住了，氣的眼睜睜說不出話來。到晚，牛浦回家，問著他，總歸不出一個清帳，口裡只管「之乎者也」，胡支扯葉。牛老氣成一病，七十歲的人，元氣衰了，又沒有藥物補養，病不過十日，壽數已盡，歸天去了。

　　牛浦夫妻兩口，放聲大哭起來。蔔老聽了，慌忙走過來，見屍首停在門上，叫著：「老哥！」眼淚如雨的哭了一場。哭罷，見牛浦在旁哭的言不得，語不得；說道：「這時節，不是你哭的事。吩咐外甥女兒看好了老爹，你同我出去料理棺衾。」牛浦揩淚，謝了蔔老。當下同到蔔老相熟的店裡賒了一具棺材，又拿了許多的布，叫裁縫趕著做起衣裳來，當晚入殮。次早，雇了八個腳子，抬往祖墳安葬。蔔老又還替他請了陰陽徐先生；自己騎驢子，同陰陽下去點了穴。看著親家入土，又哭了一場，同陰陽生回來；留著牛浦在墳上過了三日。

　　蔔老一到家，就有各項的人來要錢。卜老都許著。直到牛浦回家，歸一歸店裡本錢，只抵得棺材店五兩銀子；其餘布店、裁縫、腳子的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房子，典與浮橋上抽閘板的閘牌子，得典價十五兩。除還清了帳，還剩四兩多銀子。蔔老叫他留著些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒處住，蔔老把自己家裡出了一間房子，叫他兩口兒搬來住下，把那房子交與閘牌子去了。那日搬來，蔔老還辦了幾碗菜替他暖房。卜老也到他房裡坐了一會，只是想著死的親家，就要哽哽咽咽的哭。

　　不覺已是除夕。卜老一家過年，兒子媳婦房中，都有酒席、炭火。蔔老先送了幾斤炭，叫牛浦在房裡生起火來；又送了一桌酒菜，叫他除夕在房裡立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說道：「你到墳上去，向老爹說：我年紀老了，這天氣冷，我不能親自來替親家拜年。」說著，又哭了。牛浦應諾了去。

　　卜老直到初三才出來賀節。在人家吃了幾杯酒和些菜，打從浮橋口過，見那閘牌子家換了新春聯，貼的花花碌碌的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來。要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮著出來拜年。拜過了，留在房裡吃酒，捧上糯米做的年團子來。吃了兩個，已經不吃了，侄女兒苦勸著，又吃了兩個。回來一路迎著風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒了。請了醫生來看，有說是著了氣，氣裹了痰的；也有說該發散的；也有說該用溫中的；也有說老年人該用補藥的；紛紛不一。卜誠、蔔信慌了，終日看著。牛浦一早一晚的進房來問安。

　　那日天色晚了，卜老爹睡在床上，見窗眼裡鑽進兩個人來走到床前，手裡拿了一張紙，遞與他看；問別人，都說不曾看見有甚麼人。卜老爹接紙在手，看見一張花邊批文，上寫著許多人的名字，都用朱筆點了，一單共有三十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字；未了一名便是他自己名字──蔔崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票子都不見了。只因這一番，有分教：

　　結交官府，致令親戚難依；遨遊仕途，幸遇宗誼可靠。

　　不知蔔老性命如何，且聽下回分解。

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