儒林外史第六回鄉紳發病鬧船家寡婦含冤控大伯(2)

第六回鄉紳發病鬧船家寡婦含冤控大伯(2)

　　那日將到高要縣，不過二三十裡路了，嚴貢生坐在船上，忽然一時頭暈上來，兩眼昏花，口裡作噁心，噦出許多清痰來。來富同四斗子，一邊一個，架著膊子，只是要跌。嚴貢生口裡叫道：「不好！不好！」。叫四斗子快丟了去燒起一壺開水來。四斗子把他放了睡下，一聲不倒一聲的哼。四斗子慌忙同船家燒了開水，拿進艙來。嚴貢生將鑰匙開了箱子，取出一方雲片糕來，約有十多片，一片一片，剝著吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個大屁，登時好了。剩下幾片雲片糕，閣在後鵝口板上，半日也不來查點。那掌舵駕長害饞癆，左手扶著舵，右手拈來，一片片的送在嘴裡了。嚴貢生只作不看見。

　　少刻，船攏了馬頭。嚴貢生叫來富速叫他兩乘轎子來，擺齊執事，將二相公同新娘先送了家裡去；又叫些馬頭上人來把箱籠都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都來討喜錢。嚴貢生轉身走進艙來，眼張失落的，四面看了一遭，問四斗子道：「我的藥往那裡去了？」四斗子道：「何曾有甚藥？」嚴貢生道：「方才我吃的不是藥？分明放在船板上的！」那掌舵的道：「想是剛才船板上幾片雲片糕？那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了。」嚴貢生道：「吃了好賤的雲片糕！你曉得我這裡頭是些甚麼東西？」

　　掌舵的道：「雲片糕無過是些瓜仁、核桃、洋糖、麵粉做成的了，有甚麼東西？」嚴貢生發怒道：「放你的狗屁！我因素日有個暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥，是省裡張老爺在上党做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連！你這奴才！『豬八戒吃人參果，全不知滋味』！說的好容易！是雲片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子，『半夜裡不見了槍頭子，攮到賊肚裡』；只是我將來再發了暈病，卻拿甚麼藥來醫？你這奴才，害我不淺！」叫四斗子開拜匣，寫帖子：「送這奴才到湯老爺衙裡去，先打他幾十板子再講！」掌舵的嚇了，陪著笑臉道：「小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，只說是雲片糕。」嚴貢生道：「還說是雲片糕！再說雲片糕，先打你幾個嘴巴！」

　　說著，已把帖子寫了，遞給四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人幫船家攔著。兩隻船上船家都慌了，一齊道：「嚴老爺，而今是他不是，不該錯吃了嚴老爺的藥；但他是個窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣裡，他那裡耽得住？如今只是求嚴老爺開恩，高抬貴手，恕過他罷。」

　　嚴貢生越發惱得暴躁如雷。搬行李的腳子走過幾個到船上來道：「這事原是你船上人不是。方才若不如是著緊的問嚴老爺要喜錢、酒錢，嚴老爺已經上轎去了。都是你們攔住那嚴老爺，才查到這個藥。如今自知理虧，還不過來向嚴老爺跟前磕頭討饒！難道你們不賠嚴老爺的藥，嚴老爺還有些貼與你不成？」眾人一齊捺著掌舵的磕了幾個頭。嚴貢生轉灣道：「既然你眾人說，我又喜事匆匆，且放著這奴才，再和他慢慢算帳！不怕他飛上天去！」罵畢，揚長上了轎，行李和小廝跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走去了。

　　嚴貢生回家，忙領了兒子和媳婦拜家堂；又忙的請奶奶來一同受拜。他渾家正在房裡抬東抬西，鬧得亂哄哄的。嚴貢生走來道：「你忙甚麼？」他渾家道：「你難道不知道家裡房子窄鱉鱉？統共祇得這一間上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪與她住？」嚴貢生道：「呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裡高房大廈的，不好住？」他渾家道：「他有房子，為甚的與你的兒子住？」

　　嚴貢生道：「他二房無子，不要立嗣的？」渾家道：「這不成，他要繼我們第五個哩。」嚴貢生道：「這都由他麼？他算是個甚麼東西！我替二房立嗣，與他甚麼相干？」他渾家聽了這話，正摸不著頭腦。只見趙氏著人來說：「二奶奶聽見大老爺回家，叫請大老爺說話。我們二位舅老爺，也在那邊。」嚴貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫過幾個管事家人來吩咐：「將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住。」

　　趙氏聽得，還認他把第二個兒子來過繼，便請舅爺，說道：「哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在後一層；我照常住在前面，才好早晚照顧。怎倒叫我搬到那邊去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個道理！」王仁道：「你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。」說罷，走出去了。彼此談了兩句淡話，又吃了一杯茶。王家小廝走來說：「同學朋友候著作文會。」二位作別去了。

　　嚴貢生送了回來，拉一把椅子坐下，將十幾個管事的家人都叫了來吩咐道：「我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認得他是父妾，他也沒有還占著正屋的。吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他搬過東西去；騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑：二相公稱呼他『新娘』，他叫二相公、二娘是『二爺』、『二奶奶』。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是差錯不得的。你們各人管的田房、利息帳目，都連夜攢造清完，先送與我逐細看過，好交與二相公查點。比不得二老爹在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你這些奴才，三十板一個，還要送到湯老爺衙門裡追工本飯米哩！」眾人應諾下去，大老爹過那邊去了。

　　這些家人、媳婦，領了大老爹的言語，來催趙氏搬房；被趙氏一頓臭駡，又不敢就搬。平日嫌趙氏裝尊作威作福，這時偏要領了一班人來房裡說：「大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子。他若認真動了氣，我們怎樣了得？」趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。次日，一乘轎子，抬到縣門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫補進詞來，次日發出「仰族親處覆。」

　　趙氏備了幾席酒，請來家裡。族長嚴振先，乃城中十二都的鄉約，平日最怕的是嚴大老官，今雖坐在這裡，只說道：「我雖是族長，但這事以親房為主。老爺批處，我也只好拿這話回老爺。」那兩位舅爺，王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否。那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來上不得台盤；才要開口說話，被嚴貢生睜開眼睛，喝了一聲，又不敢言語了。兩個人自心裡也裁劃道：「姑奶奶平日只敬重的王家哥兒兩個，把我們不偢不倸；我們沒來由，今日為他得罪嚴老大，『老虎頭上撲蒼蠅』怎的？落得做好好先生。」把個趙氏在屏風後急得像熱鍋上螞蟻一般；見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前已往的話。數了又哭，哭了又數；捶胸趺腳，號做一片。

　　嚴貢生聽著，不耐煩道：「像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家，那有這樣規矩！不要惱犯了我的性子，揪著頭髮，臭打一頓，登時叫媒人來領出發嫁！」趙氏越發哭喊起來，喊的半天雲裡都聽見，要奔出來揪他，撕他，是幾個家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了回去。當下各自散了。

　　次日，商議寫覆呈。王德、王仁說：「身在黌宮，片紙不入公門。」不肯列名。嚴振先只得混帳覆了幾句話，說：「趙氏本是妾扶正，也是有的；據嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是有的。總候大老爺天斷。」那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道：「『律設大法，理順人情』，這貢生也忒多事了！」就批了個極長的批語，說：「趙氏既扶過正，不應只管說是妾。如嚴貢生不願將兒子承繼，聽趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。」

　　嚴貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈，隨即寫呈到府裡去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，仰高要縣查案。知縣查上案去，批了個「如詳繳」。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀。司批：「細故赴府縣控理。」嚴貢生沒法了，回不得頭。想道：「周學道是親家一族，趕到京裡，求了周學道在部裡告下狀來，務必要正名分！」只因這一去，有分教：

　　多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。

　　不知嚴貢生告狀得准否，且聽下回分解。

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