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第七十二回     成宗欲斬酈丞相 太后恩赦孟千金


  卻說成宗欲斬孟麗君,武憲王奏曰:「孟氏因欲守節救夫,故求取功名,亦出於無奈,非無故賣弄才學,念自出任以來,並無過犯,且有功勞,況臣兒前曾立願,須會孟氏方敢與劉氏成親,至今尚未合枕,孟氏若死﹔臣上門後嗣豈不斷絕?乞陛下恩赦。」孟士元亦跪奏曰:「臣女為因守節,無奈欺君,臣妻溺愛此女,自前日雲南假孟氏面君之後,臣妻即臥牀不起。乞陛下格外施恩,赦免臣女性命,以救臣妻。」孟嘉齡亦奏稱:「老母溺愛此女,自雲南假孟女欽限月內完親,老母至今臥病恢恢。今若誅斬臣妹,老母慘女過甚,勢必亡身。務乞陛下思赦二命,舉家盡沫聖恩。」孟士元再奏道:「臣女若死,臣妻必亡﹔臣兒嘉齡性頗純孝,慘母憐妹,定要喪命!滿門性命,豈不斷送?還乞恕罪,賜婚沫思,仰洪恩於無際。」當下又有門生翰林余瑤、崔攀風、裘惠林等為首,俱跪下曰:「孟氏雖摧重罪,奈臣等俱受他提拔之恩,乞陛下開側隱之心,赦其死罪。」帝大怒曰:「爾等俱系一己之私,均非正論,正法自古無親,豈容禦情?」傳旨著武士押出。

  酈相視死如歸,步出午門侯斬。當下忠孝王更加著急,肘膝上前,欲行再奏,奈久病心虛,仰面一交,暈絕於地,牙關緊閉,雙頰泛白。老王神魂飄蕩,抱住哭曰:「孩兒快快醒來,若有差池,為父的命亦不保,如何是好!」成宗亦驚駭,著內監速取人參前來護救。內監忙取一文人參,納在少王口中,一會兒悠悠醒轉,帝心方安。只見內監奏曰:「太后赦書到了!」原來皇后天色未明,即到萬壽宮奏知太后,說酈相早間奏請天子改裝,恐天子責罪,求太后恩赦。太后曰:「孟氏節烈,朝廷必定曲從,況念其救我之恩,怎敢責罪。」皇后甚不放心,即著內監往大殿打聽。不一時內撚報李相押出午門候斬,群臣求情不准。太后搖頭曰:「不信朝廷如此執法,大為不該。」皇后奏曰:「前孟氏救臣婦一家,若有差池,臣婦萬世被人唾駡,伏乞太后赦救。」太后曰:「不必憂慮。」即著內監草詔,念孟氏救皇太后恩重,開赦死罪,用印封好﹔內監飛奔上馬,至大殿下馬,上前奏曰:「今奉太后鱗旨,貽赦孟氏無罪。」帝忙取赦書看過,自思我為自己私情,一時盛怒,孟氏實不該死罪。但爾不念朕為他冒雨沖風,實是薄情,今若開赦,反被孟氏譏笑。即傳旨:「今念太后旨意,將孟氏且囚在牢,三日後取斬。」武士領旨,把酈相押入天牢。獄官念孟氏平日正直無私,又兼勢力如山,開去鐐銬。按酈相自知必受牢獄之災,早間即帶榮發跟隨,故當下有榮發服侍。又牢官另辦一間上房,與他二人安歇。

  且說天子退朝,孟士元父子忙到天牢探問,獄官接入上房,父子相見坐下,士元慰曰:「今朝廷雖限三日後處決,女兒不必介心,三日後我等自當保救。」孟灰暗笑,我豈不知大命無妨?乃囑曰:「爹爹回家,切莫說女兒囚禁三日後處決之言,恐傷母心,反為不妙。」士元稱是。父子囑託獄官小心照顧,自有重謝,獄官領命。父子回府,韓氏迎間曰:「女兒改裝事如何?」士元曰:「往常天子聖明,早間只說處斬﹔三日之後必要開赦。」細把早間之事一一說明:「諒不妨事。」韓氏終不放心。且說梁相早間不曾入朝,令人打聽,報忠孝王昏絕,酈相囚禁等情,素華哭曰:「兒母素受孟小姐大恩,小姐若果有失,女兒誓不獨生。」梁相慰曰:「孟氏既禁天宇,性命諒必不妨,你可只管放心。」素華入內,忙取鋪蓋並銀錢人參,令那當家人送入天牢,交榮發收入應用。孟氏感歎曰:「真正妻子恐亦無此真心,真待我不錯。」按下慢表。

  再說老王父子回府,太郡與蘇大娘便迎間早間事情,老王說明備細。江三嫂暗自埋怨劉氏曰:「爾用妙計奏請皇后驗明,今蘇映雪亦在爾之上,豈不自招其禍麼?」小姐曰:「如今只好聽天由命,不必埋怨。」且說太后在宮,內監回報天子把酈相囚入天牢,三日後提斬,太后對皇后曰:「禦婦懷孕,久坐辛苦,可回宮將息。孟氏一節,俺家必令朝廷開赦。」皇后奏曰:「孟氏恩大,若不開赦,臣婦無心回官。」至午正時分,成宗回官,太后忙令宣進。成宗入官,太后令與皇后行夫婦之禮,而後賜坐。帝間曰:「孟氏變亂陰陽,有罪該斬,母后緣何恩赦?」太后笑曰:「國家祥瑞,故出此女公卿。況我等得生,盡他所賜,又能守節,生死不怕,屢立大功,慂宜開赦,與忠孝王成親﹔何故反將囚禁天牢?實為不該。」帝無可奈何答曰:「且待來日開赦吧!」皇后謝恩回官,帝亦回偏殿批案去了。酈相在天宇中,素華令人送來酒飯。孟氏對榮發曰:「昨居首相,今在牢中,人生一世,事如春夢。」主婢傷感,不表。

  且說成宗次早無事,亦不臨朝,自思朕為私情把孟氏囚禁,然孟氏真是節烈,若不開赦,難以服眾。即便草詔,令內監往天牢開赦孟氏。內監奉詔到天牢口下馬,宇官忙備香案,酈相接詔:奉天承運後皇詔日,茲爾酈相,女扮男裝,恭居宰相,有虧名教,本當處決,以示創懲。緣爾素嫡醫術,曾救慈危,茲奉皇太后魏旨,概從免譴,用是盡孝道特昭格外之恩,動種伶默運好生之德。孟氏仍著孟士元領回,仍配皇甫少華為王室,八月十五日成親。從此順協坤常,妻道原從臣道﹔流輝彤管,宜室自必宜家。毋廢朕命。其雲南假孟氏,一體赦免無罪,將聘禮亦還王府。欽哉。

  當下孟代謝恩,內監帶沼往項員外處前來。按項南金自聞孟氏改裝,深恨自己不守本份,以致失臉,緣父子俱有來歷,難以逃走,只得候旨領罪。及見詔書,令還聘禮,深感聖恩,只得求安知縣代還尹上卿交與王府。安知縣因受過項隆厚禮,故不翻面,遂去交還。項員外痛恨侯五夫妻多方煽惑,以致求榮反辱。後來番國王子差官來到雲南求女為妃,項南金遂往番國為妃,此是後話,按下不表。

  且說孟士元聞得女兒開赦,滿門大喜,忙令家人押了二乘轎子,來到天牢,接主婢二人回家,男封一百兩銀子謝了獄官。孟氏與榮蘭上轎,到後衙,韓氏抱住女兒垂淚。孟氏回歸繡房﹔改扮女裝,出來相見。方氏間曰:「姑娘諸事伶俐,因何尚未穿耳?」韓氏笑曰:「只因姑娘自小怕痛,一向末穿,今已長成,不穿耳不成女兒。」即代女兒穿好,帶上耳環。孟氏對父兄曰:「爹爹與哥哥當速請武憲王父子,同往拜謝梁相平日厚待及女兒不上朝淨諒之恩。況梁相之女蘇映雪妹妹與我同約,願事皇甫郎,必須預先說明,方有著實。」士元曰:「此言極是。」孟士元父子當即上轎,來到王府,老王父子接見坐下,士元說明當去拜謝梁相等情,老王喜曰:「正當如此。」父子上轎,一同起身,不表。

  且說素華自孟氏打入天牢,哭泣不止,梁相伶其節義,百般苦勸。是日女婢來報,太師有請。素華步出花廳,拜見父母,在旁坐下。梁相曰:「方才聖上詔赦孟氏,准其改裝,定於八月十五日完婚,女兒可免悲傷了。」素華曰:「女兒立願要同小姐共事一夫,望爹爹撮合。」梁相曰:「且待老夫具奏主上,與孟氏同為王室何如?」素華曰:「女兒不敢過望。」正在言談,女婢報曰:「把門人報稱孟士元父子並忠孝王父子要面見家爺。」梁相大喜,穿上公服,出去迎接,四位大臣,齊到後堂。梁相入見,士元稱謝曰:「小女一向欺瞞老太師,又蒙太師不責其罪,恩同山嶽,愚父子特來謝罪。」當下士元父子連忙跪下。老王父子亦即跪下曰:「媳婦有欺太師,愚父子特來請罪。」梁相忙跪下曰:「老夫一向昏迷,前在金霧殿上力辯冒犯,列公今日反蒙過禮,心實不安。」五人對拜畢,各各坐下,家人獻茶。梁相笑曰:「不意二女性凜冷霜,誓同花燭,吾得忠孝王為婿何幸如之。待老夫具奏賜婚。」少王謙詞曰:「小姓一介庸夫,怎敢有誤貴千金小姐。」梁相曰:「這乃鳳世決緣,何必過於謙抑。」老王與孟士元一齊起謝曰:「既蒙老太師厚恩,請高坐受拜。」忠孝王忙移一把太師椅放在當中,忙扶梁相坐下,倒身拜了八拜,梁相方才扶起少王,又與老壬孟士元行了親翁禮,然後坐下。粱相曰:「老夫長女于歸,諸事簡便,今次女出閣,必要熱鬧廣番,方遂我願。」兩下說了些醉話,而後辭回府。

  未知後事如何,且聽下回分解。


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