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  《班志》稱小說家流出于稗官;如淳注謂王者欲知閭巷風俗,立稗官,使稱說之:此古義也。乃坊肆所行雜書妄題為第幾才子,其所描寫不過渾敦窮奇面目;即或闡揚盛節,點綴閒情,又類土飯塵羹,味同嚼蠟;余嘗目不才子,似非過論。

  昔王臨川答曾南豐書,謂小說無所不讀,然後能知大體。而《續文獻通考》經籍一門亦采及《琵琶》《荊釵》,豈非以其言孝言忠,宜風宜雅,正人心,厚風俗,合于古者稗官之義哉?

  《鏡花緣》一書,乃北平李子松石以十數年之力成之,觀者咸謂有益風化。

  惜向無鐫本,傳鈔既久,魯魚滋甚。近有同志輯而付之梨棗。是書無一字拾他人牙慧,無一處落前人窠臼,枕經葄史,子秀集華,兼貫九流,旁涉百戲,聰明絕世,異境天開。既飲程鄉千里之酒,而手此一編,定能驅遣睡魔,雖包孝肅笑比河清,讀之必當噴飯。綜其體要,語近滑稽而意主中。意其時必有閨閫之英,為之黼黻隆平,贊襄政事者,當不止上官婉兒一人,乃並無聞焉。唐閨臣諸才女應運而生,雖由作者意想所及,憑空幻造,然揆之於理亦有可通。天之生人,陰陽對待,男女並重,巾幗之勝於鬚眉者豈少也哉?特世無才女一科,故皆湮沒而無聞耳。武如木蘭,文如崇嘏,久已膾炙人口。曆觀紀載,其奇特足傳者,固難以更僕數。婦德,婦言,婦容,婦工四者本所不廢;自道學之說興,乃謂女子無才便足為德,而閨閣少雋才矣。夫書也者,足以陶冶性情,增修德行,何於女子而獨不?所謂婦言者,即識字知書之謂也。乃以後世頭巾學究之迂見,而廢古聖賢所相傳,誠所不懈矣。

  因諸才女一時文學之盛,暢論及之。質諸作者,作者必曰:「先生所實,論獲我心!」

  光緒十有四年春正月,王韜序

  

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