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四〇〇

　　焦振茂說：「你看人家長春，一點也不懵。他心裡邊就沒有想著一點兒個人的事兒，什麼苦，吃什麼，什麼難，幹什麼，渾身上下沒保留，全都交公啦！老大，跟你說心話吧，我活了大半輩子，見到成千上萬的人，可是我最喜愛、最敬仰的是長春，直到死，我也佩服他。唉，我真不知道應該怎麼幫幫他，表表我的心意。」

　　蕭老大依然望著燈火出神地想這想那；又像是自言自語地說：「回想起來，也是一件怪事兒。先頭，我不明白他，弄不懂他的心意，自己生養的兒子，自己眼看著長大的兒子也不清楚。光是為他的親事，我就跟他吵過好幾回；這會兒想起來，實在太不應當了……」

　　焦振茂接著蕭老大的話茬兒說：「吵是不對的，事兒還是應當操持的。這一回，我們大夥兒都要想辦法替他把這宗事兒辦了，得讓他把日子過得幸福一點兒，齊全一點兒，出來進去都舒心。你不用發愁，這件事兒最好辦。哪個姑娘能夠找到這麼一個對象，說句老話，那真是命好。提到誰身上，都得滿心願意……」老頭子說到這兒，心裡猛地一動，一個過去沒有想過的念頭，不由自主地從心坎裡沖上來了。他呆了，又慌了，拿起這個，又放下那個，不知道說什麼好，也不知道做什麼好了；靈機一動，急忙從窗臺上抓過一隻空瓶子，又對蕭老大挺神秘地說：「你等著，我去打點酒來啊 ！」

　　蕭老大好像也發現了焦振茂的神情突然變化，攔著他說：「隨便吃點飯算了，還打酒幹什麼呀！」

　　焦振茂說：「今晚上，咱倆得喝喝；有一件重要的事兒，我得跟你從容地商量商量。」

　　他朝外邊走的時候，腳步有點兒亂了；酒還沒喝，就醉了嗎？

　　這會兒，街上的人又騷動起來了，女人們大聲地、驚慌地互相傳告著一件新發現的怪事兒：

　　「不得了啦，又丟個人！」

　　「喲，誰家的？」

　　「啞巴！」

　　「他那麼大個子還丟的了哇？」

　　「是呢。焦克禮找遍了村子，都沒有見著他的影子。」

　　「真的，一天沒見他了。」

　　「不是上山放羊去了嗎？」

　　「棚裡光有羊，沒有人。」

　　「得，這回咱們東山塢可熱鬧啦！」

　　焦振茂聽到這個消息，酒忘了打，突然而來的一股子喜氣，也給嚇個沒影兒了。他心裡想：這回可真夠蕭長春招架的，對支部書記來說，丟了啞巴，跟丟了兒子會一樣的沉重，兩宗事兒一加，這不是要他的命嗎！

　　就在溝北邊人們傳送這個可怕消息的同時，車把式焦振叢趕著大車進了村。他慌忙地把車停在溝裡，跑到碾子這邊，朝人們喊道：「嗨，你們快來幾個人吧！」

　　碾子旁邊的人呼啦一下子站起來了：

　　「怎麼啦？」

　　「又出了什麼事兒？」

　　焦振叢說：「啞巴在河裡泡著哪，我怎麼拉他也拉不上來。」

　　焦振茂聽了，這才放下心，老遠地就大聲說：「唉，他准是知道小石頭丟了，到河裡摸去了。快去幾個有勁兒的，把他拉回來。晚上水涼，別把他冷壞了哇！」

　　馬長山、韓小樂幾個年輕人剛到東山坡那邊找孩子回來，路過這兒，聽到這個信兒，就跟著焦振茂順著道溝，朝金泉河邊跑去。

　　在那漆黑的野地裡，有一盞燈籠，晃晃悠悠、若隱若現地移動著。

　　「誰這會兒在地裡打燈籠啊？」

　　「走路的人吧？」

　　打燈籠的人聽到這邊說話的聲音，停在橋頭上了。他把燈籠高高地舉起；又放了下來，又舉起，又放了下來。

　　焦振茂和這夥子年輕人急步地走到橋頭，這才看清，打燈籠的是個乾瘦乾瘦的老頭子，是他們的老飼養員馬老四。

　　馬老四背著一隻草筐子，一手提著燈籠，一手牽著那匹病了好幾天的騾子。晚風，吹動著他的衣襟，一掀一落，也吹動著燈火，一明一暗。他朝焦振茂他們看了一眼，一句話也沒說，又朝北邊拐去了；一邊走著，又把燈籠高高地舉起來。

　　韓小樂叫道：「四爺，遛騾子哪？」

　　馬長山叫道：「四爺，那邊路不平，從這邊走吧！」

　　馬老四沒有回頭，也沒有回話兒，依舊朝前走。他要從這兒，一直走到樹林子裡，再走到山坡下邊。這半天的光景裡，他變得特別沉默。他沒有再跟任何人議論過小石頭的事兒，也沒有再到蕭家去安慰蕭老大。他一直在村子周圍轉動，不論見到誰，他都是這個樣子，連一句話也不說。他的嘴閉得緊緊的，臉上是平靜的、莊嚴的，兩隻昏花的老眼，卻是水汪汪的。

　　這些年輕人看著馬老四這副樣子，都有點兒奇怪地小聲議論起來了。

　　只有經過許多社會風波的焦振茂，只有跟這個赤膽忠心的老貧農交流過心思的焦振茂，才能理解眼前馬老四的心情，才能知道這會兒馬老四從什麼地方來，又要到什麼地方去，他來去的目的又是什麼；所以沒有跟他打招呼，只是用無聲的眼神交換了心意。

　　燈光被樹叢遮住了，又閃出來了，又遮住了。

　　焦振茂的心也跟著那燈火一跳一動的。他又想起打酒，想起那突然闖到心坎上的一件重要的事兒。馬老四的行為，把這件事兒的分量加重了，把他的決心加強了……
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