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二二八

　　老頭子說：「麥子長得好，咱們就有白麵吃啦，我們的生意也就好啦！」

　　「聽說這條河南邊往北挖，北邊往南挖，說話就要挖通了。這年頭真是說什麼有什麼，說讓河搬搬家，一下子就搬了。」

　　「敢想敢幹嘛！不論什麼事兒只要敢下傢伙，就能辦成！」

　　「我真不想弄這個小茶館了！不如參加農業，好分麥子。」

　　「一見要分麥子，你紅眼了，分完了又想弄茶館，對不對？」

　　「嘻！嗒。」

　　馬之悅假喝著茶，仄著耳朵聽著這兩個小商人的議論，兩隻眼睛不住地朝大道上溜，心裡不住地盤算著。他猜不著瘸老五會給他帶來什麼樣的消息，瘸老五親自到了北京，親眼看見了那邊的動向；他看到的要是能夠跟馬志新信上說的一個樣兒，那可就太好了，馬之悅就能夠象兩個小商人說的那樣「敢想敢幹」地「下傢伙」了……

　　兩隻小麻雀落在馬之悅面前的這張桌子角上了。好大的膽子，連人都不怕了。他一伸手，小麻雀呼啦一下子，又飛起來，圍著他的光腦袋轉悠這邊撲，那邊轉，怎麼也撲不著，氣的他端起一杯熱茶水就要潑。

　　賣煙酒的那個老頭在那邊一聲口哨，兩隻小麻雀呼下子，飛走了。

　　馬之悅一扭頭，只見它們落在那個老頭的手心上，一手一隻。他喊起來：「快抓住，快抓住，別讓它跑了。」

　　老頭子嘻嘻一笑：「跑不了。」說著，摸摸它們的翎毛。馬之悅奇怪了：「咦，它們怎麼不跑哇！」

　　老頭子把兩隻小麻雀放在一個手心上，又從衣兜裡掏出兩根火柴，在麻雀的眼前一晃，又高高地朝上一扔。只見那兩隻小麻雀騰空而起，沒等火柴棍兒落到地上，正好，一隻叼住一根，又飛回老頭兒的手心裡。

　　馬之悅看迷了：「嘿，真有意思。」

　　老頭子說：「乖乖的聽話。」

　　「怎麼能這麼聽話呢？」

　　「喂的。」

　　「它們不敢跑？」

　　「不敢跑，也不想跑了，我這兒有好吃的給它。」

　　馬之悅呆呆地望著那兩隻小麻雀在老頭子的手心上飛起來，又落下去，心裡邊又有意無意地想開了。他覺著，小麻雀完全可以得到自由，它們身邊不遠的地方就有樹林子，就有小河，就有莊稼地，就有廣闊的天空，只要它們一抖翅膀，不聽老頭子的口哨聲，那就可以想怎麼飛就怎麼飛，想幹什麼就幹什麼，為所欲為，可是它們不敢跑。怕什麼呢？怕被老頭子把它們捉回來挨整嗎？他怎麼會把你們捉回來呢？他又沒有翅膀，怎麼會捉著你們呢！你們怕沒吃的嗎？滿地的麥子，吃吧，天底下是空的，飛吧！可是你們為什麼不飛走呢？傻瓜，傻瓜呀！馬之悅想到這裡，心裡又忽地一動，立刻換了個位子，臉朝外地坐下來，一邊倒茶，一邊朝那個老頭子說：「夥計，有好酒菜沒有？嘿，來上一點兒！」

　　老頭子放了麻雀，端過一盤子豬頭肉和一壺燒酒。馬之悅輕輕鬆松地吃著喝著，臉上放起光來。

　　有一個人站到他的跟前了：「呵，自斟自飲，以酒澆愁哇！」

　　馬之悅抬頭一看，是六指馬齋，就笑笑說：「不是澆愁，是澆勁兒哪！坐吧！」又轉過臉對那老頭子招手：「夥計，再來個盅子。」

　　馬齋左右瞧瞧，問：「彎彎繞他們還沒來？」

　　馬之悅說：「誰知道又繞什麼哪！晚來一會兒也好。喝吧，一邊喝一邊等著他們。」

　　馬齋說：「老五也來了。」

　　馬之悅一聽，立刻喜上眉梢，忙說：「在哪兒？快讓他來呀，這兒是樹林子，不是老頭子的手掌心了。怕什麼呀！」

　　馬齋當然不會聽懂他這句話的意思，就嘻嘻一笑，又朝修車子那個小棚子點了點頭，指了指凳子。

　　瘸老五從小棚子裡鑽了出來，捏滅了煙捲兒，搓著被煙捲兒熏黃了的手指頭，一瘸一拐，東張西望地走過來了。他離家快十天了，走的時候，村裡的事兒正鬧的熱，也正在危險時刻，他不知道發展成什麼樣了，也就不敢貿然地闖回到村裡。這個幹了多半輩子小買賣的人，是馬之悅的「財政助理」, 只要沾上買賣邊兒的事兒，馬之悅都要找他拿主意。早先他在這個鎮上跟別人合股子開個小雜貨鋪，雜貨鋪是名兒，實際上是個「寶局」。後來賠了本兒，輸幹了錢，就擺小攤子了。他反對搞什麼合營小組，總想再搞起那投機倒把的自由營生，一直不能遂心如願，反而覺著這路越走越窄了。他又搬回東山塢，抓個靠山，抱住了馬之悅這條粗腿。從打馬之悅不得意起，他也跟著不得意了。買賣很不好做，不要說聚個賭、耍個錢不行，就買東西摻點假、給少點分量，村裡的幹部們都不依。他盼著馬之悅快一點兒時來運轉，好借這棵大樹乘風涼。因為對馬之悅「忠心耿耿」，加上好喝一口，不知不覺地跟馬齋就成了莫逆之交，為了他們各白的目的，也就一塊兒搞起反對社會主義的勾當。

　　這會兒，瘸老五進了茶棚，點頭哈腰地說：「馬主任，幾天不見，您可顯得有點瘦了。」

　　馬之悅笑笑說：「很快就要胖起來。坐呀！」

　　瘸老五一邊落坐一邊問：「沒鬧病吧？」

　　馬之悅說：「身上沒病，全在心裡邊。」

　　瘸老五連忙點頭：「這就好，這就好。只要您的身子棒棒的，也就是我們大夥兒的福氣了。」

　　馬之悅一面給他倒酒，一面察顏觀色，生怕這個瘸子給他帶來不幸的消息。

　　瘸老五心裡邊也是七上八下的。他不知道怎麼彙報才能讓自己不挨駡，才能讓馬之悅高興。

　　馬之悅問：「老五，真把人急死了。你怎麼去這麼多日子才趕回來呀？」

　　瘸老五說：「在縣城裡沒有找到老範，我……」

　　馬之悅忙問：「老範怎麼樣了？」

　　瘸老五說：「挺好的。王掌櫃說，老範這陣子忙的厲害，要上京，又要下鄉。還說，過幾天要轉到咱這邊來，他沒找您嗎？」

　　馬之悅搖搖頭，又說：「我讓立本給他寫了封信，不知道什麼時候才能回音。」

　　坐在一邊的馬齋插言說：「老五，你快把王掌櫃囑咐的話，對馬主任說說吧。」

　　馬之悅很留神這句話：「囑咐什麼了？」

　　瘸老五說：「他怕您因為出了點小差錯，松了勁兒。我說不會的，馬主任是宰相肚子撐開船的人，眼光可遠啦！縣城工商界也開始大鳴大放了，他們整天都在開會。等幾天不見老範回來，我又不好在那兒多呆，就上北京走了一趟……」

　　「在北京都看到志新了？」

　　「嗨，熱鬧著哪！志新也是整天開會，我找他幾趟，就在會客室裡見著一回，說一會兒就分手了……」

　　「他怎麼樣呀？」

　　「黑夜白天開會，大概是累得夠嗆，臉上蠟黃蠟黃的，頭髮長長的……」

　　「說什麼了？」
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