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一六四

　　馬連福說：「行，行，馬主任掛正的，馬同峰再一回來，文武全有了，比我在這兒還強哪。」

　　蕭長春想，馬連福的思想剛剛有點轉化，最好是能夠趁熱打鐵，幫他把這會兒的情緒穩定下來，所以就不大願意他走。就說：「你還是留在村子裡好一些。這一段，工作是複雜一點兒，這對你也是個鍛煉。」

　　馬連福要躲的就是這個「複雜一點兒」，死乞白賴要走。最後說出這樣的話：「老蕭，你是信不住我，怕我到工地上再給你捅個漏子呀？」

　　蕭長春笑了說：「你把話說到哪兒去了！我要是信不住你，把你打發出去才好呀！」

　　馬連福說：「那你就該讓我去嘛！」

　　蕭長春見他執意要去，又翻過來想：工地是個集體生活，那邊勞動很熱火，場面很宏偉，又有韓春在那兒領導，馬連福去一個時候，也許有好處；另外，馬連福換回党支委馬同峰，支部力量加強了，溝北邊也有了骨幹。就只好答應馬連福了，「行，我同意啦，等會兒我跟馬主任商量一下再決定。」

　　馬之悅這幾天工作也相當賣力氣。做場的時候，他跟著社員們膀對膀地挑水，一千就是半天。馬風蘭找他吃飯，常常是連著找幾趟，他才肯放下手裡的活兒。焦振茂他們修車缺鐵瓦，跑了兩個集沒弄到手，急得焦振茂團團轉。馬之悅給縣城鐵業生產合作社的熟人寫了封信，馬上就把鐵瓦拿到手了，把焦振茂高興得不得了。韓百旺接受了修理石磨的任務，可是找不到石匠，馬之悅就親自跑了一趟瓢兒峪，到那兒就把石匠給帶來了。焦振叢運救濟糧本來要到縣倉庫，馬之悅到鄉里跟李鄉長一周旋，改在柳鎮運，近了一半路。青年們修路人手不夠，馬翠清找隊長也撥不出入來，結果，馬之悅在溝北邊一走，出來了十幾個……這個那個，不管什麼事兒找到馬之悅的身上，他都不推辭，盡著可能來施展他的特殊本領。

　　善良、樸實的社員們很容易看見別人的好處，一點一滴都不會埋沒。好多社員都說馬之悅又積極起來了，又像土改以後那幾年的樣子了。焦振茂還特別跟蕭長春替馬之悅報功，說馬之悅這一伸手，跟蕭長春擰成了一股勁兒，東山塢農業社更有奔頭了！

　　馬之悅從此改邪歸正，要老老實實地工作了？笑話，哪有那種日子！他不是個傻子，他知道王國忠臨走那天跟蕭長春、韓百仲三人教訓他的那些話意味著什麼；也知道倒賣糧食這件事兒要是徹底揭開會有什麼效果；他也懂得共產黨那個「坦白從寬，抗拒從嚴」的政策，可是，從寬處理以後的日子在他想來也不比坐大獄好受。他得掙扎，他希望在大鳴大放來到之前，在自己挨整之前，讓蕭長春犯個大錯誤，起碼可以把鬥爭的火力分散一下，可以讓鄉里考慮到這一點：東山塢的主要幹部都垮了，得保存力量呀，得保護「過關」呀！馬之悅覺得自己這個出路有幾分把握。於是，他神不知鬼不覺地跟蕭長春擺下了另一個戰場！

　　那一天，馬之悅正在屋裡吃飯，琢磨怎麼對付眼前的處境，怎麼對付蕭長春，怎麼給自己打打局面，站的更穩一點兒，馬風蘭從外邊慌慌張張地跑進來了。

　　她著急地說：「不得了啦，蕭長春要把馬連福打發到工地上去啦！」

　　馬之悅一愣：「聽誰說的？」

　　馬風蘭說：「馬連福親口跟我說的，說是要換馬同峰回來，立時要動身。」

　　馬之悅有點慌了。在他看來，馬連福無論在什麼時候，都是自己打天下的一員要將。因為馬連福是貧農，是復員軍人，是生產隊長，蕭長春也好，王國忠也好，對他都不會使絕斷的手段。馬連福是馬之悅手裡的槍，也是馬之悅的隱身草。老實說，一個馬連福，要比幾個彎彎繞頂事哩！馬連福暫時的覺醒，馬之悅根本沒有放在心上。馬之悅早把馬連福的脈窩摸准了。況且，馬連福有好多病把子在馬之悅手裡邊抓著，馬之悅一動真的，叫他怎麼著，就得怎麼著。馬連福一走，倘若那個局勢變化的風暴一旦刮到東山塢，自己的力量就單薄了，手腕也不好耍了。還有一層原因也很使馬之悅害怕，那就是馬同峰，這個傢伙不言不語，心裡邊可有個小算盤，跟馬之悅一向是貌合神離，讓他回來，只會壞馬之悅的事兒。

　　馬之悅想到這兒，放下飯碗就下炕。他要先找馬連福把他留下，不用多少話，只要在孫桂英身上做點文章，就說馬連福不在家守著，孫桂英要招野漢子，馬連福這個醋缸，就是要了命，他也不肯去了；隨後再找蕭長春，只要把溝北邊工作的重要性一說，他就得動動心。

　　馬之悅剛走到離馬連福家門口還有一截兒，就見蕭長春正進門。他緊走幾步，停在門外，想聽聽蕭長春到底要跟馬連福說些什麼，好順著他們的口氣，說自己的話。

　　蕭長春沒進裡邊去，站在門口裡邊喊了一聲：「連福在家嗎？」他想在馬連福走之前，再從容地談談心，問問他家裡邊有什麼事兒要托靠別人代辦。

　　馬連福沒在家，孫桂英坐在窗前的樹陰裡納鞋底子。她一手拿鞋底兒，一手拿錐子，小手指頭勾著針和細麻繩。她把錐子尖在她那烏黑的頭髮上蹭一下，又在底子上紮個眼兒，隨後便穿針抽繩。她那兩隻手很靈巧，動作麻利，一紮一穿，只聽得「噝噝」地拉繩子的聲音，一排一排的針腳就出現在鞋底上了。她做著活兒，嘴裡還美滋滋地唱著小曲兒：

　　王二姐坐繡樓

　　一陣悲一陣愁

　　哥哥趕考南京去

　　六個春秋不回頭

　　……

　　門口的喊聲把她驚動了，抬頭一看，是蕭長春來了。她站起來，一邊把麻繩纏在鞋底子上，一邊笑眉笑眼地打招呼：「蕭支書嘛，快屋裡坐吧。」

　　蕭長春一面朝裡走，一面四處找馬連福，問孫桂英：「連福哪，不在家呀？」

　　孫桂英把底子丟在凳子上，拉拉衣角，抹抹頭髮，又撣撣身上的線毛毛，迎過來說：「支書，你還沒吃飯吧，這兒吃吧。連福剛出去，一會就回來，你就等等吧。」

　　蕭長春轉身要走：「我過會兒再來。」

　　孫桂英連忙說：「唉，他不在家，你就不興坐坐呀，你是貴人腳步遲，一年價也照不到你幾面。我愛聽你說話兒，哪回開會，一聽是你召集的，我才去。別人講話，我一句也聽不懂，聽著聽著就打瞌睡；你說話，一聽就明明白白，越聽越想聽。聽你一回講話，我心裡要豁亮好幾天！」

　　蕭長春被她誇得怪不好意思，就說：「大嫂，你忙吧，等連福回來，你讓他找我去吧。」說罷，又要轉身走。

　　孫桂英著急地說：「別走哇，我還有話跟你說哪。」

　　蕭長春只好停住。

　　孫桂英在東山塢這許多幹部裡邊，特另。器重蕭長春。這種心理，並不完全出於一種不正派的念頭。對於蕭長春，她不敢打什麼主意。說來也怪，一個不正經的女人，反而特別崇敬正經的男人，孫桂英喜歡蕭長春，也正是因為蕭長春為人正派。孫桂英如果是個男子，她一定要跟蕭長春交朋友，花插著就坐在一個桌子上喝喝茶，談談心事。可惜她是女的，又是個很特別的女的。她覺著，對蕭長春只能離得遠遠的，可是又不甘心。這會兒，孫桂英不知道用什麼辦法能把蕭長春多留一會兒，多說幾句話，怕蕭長春多心，就趕忙說正經事了。

　　她說：「蕭支書，前幾天連福跟你鬧彆扭了？」

　　蕭長春說：「全過去啦，我……」

　　「聽人家講，他說了你一些不好聽的話？」
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