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一三六

　　馬老四說：「開完會，你回來過這兒跟我說一聲就是了，怎麼辦怎麼好，我也沒什麼高招兒；黑天一收工，牲口都回來了，更離不開人。」

　　蕭長春說：「您是貧農社員代表，應當參加會，跟大夥一塊兒參謀參謀。晚上讓我爸爸過來替您看一會兒。」

　　聞到煙味兒，老人又咳嗽起來。

　　蕭長春趕緊把煙掐滅，又說：「我估摸著，這個月的十五、六號就可以打下頭場，打下來就先給社員分點吃。到那個日子，您還差多少糧食呀？」

　　馬老四連忙擺手，說：「我可不缺糧食，不缺。」

　　蕭長春笑著說：「瞞別人行，您還瞞得過我呀？」

　　馬老四說：「說不缺就是不缺，這事兒你們可別打我的牌。剛才韓百仲來了，一說這個，就讓我給罵走了。他光在背後說我的壞話，我啥時候缺糧了，真是！」

　　馬老四的家底蕭長春是清楚的。不論分糧分錢，都是蕭長春給他送來。按說，他一個人分的糧食應該夠吃夠用；只是生了小牲口，或是哪頭牲口有了病，他就把粥啦、餑餑啦喂它們，不比一個人少吃，再加上馬連福跟媳婦慪了氣，常常到這兒抓一頓吃，三天兩天吃一頓，也頂半個人。一個人的糧食，再富餘，也架不住這樣三處分用，自然也就短了。

　　蕭長春說：「四爺，缺了就說缺了，不用硬挺著。我們實事求是嘛。」

　　馬老四鄭重地說：「我的長春，從咱們爺們嘴裡喊缺糧？沒那個日子！去年年景不好，分的糧食沒有別的村多，這怪不上別人，全怪咱們自己沒有好好幹。不認這個賬不行。四爺說的對不對？長春，你可千萬別讓這件事兒愁住。咱們東山塢的人家我全摸底兒，有缺吃的，可是沒有揭不開鍋的。別聽鬧哄，全是讓溝北彎彎繞那些人傳染的，怕不鬧鬧，人家說他有餘糧。咱們也鬧這個？慢說我還有吃的，就是真不夠對付了，餓的起不來炕，四爺扶著牆，也要把牲口給大夥兒喂飽了，飲足嘍。咱們過的誰的日子，自己的日子呀！」

　　蕭長春說：「您這話都對。我知道您總是體諒我們，您這些話就是給我鼓勁兒了；反過來，您真沒吃了，還要硬挺著，我心裡好受嗎？我們現在能有辦法解決嘛，說什麼也不能讓您困難著。缺糧就是缺糧。」

　　馬老四一跺腳說：「讓那些王八羔子們喊缺糧去吧！關上門吃，開開門喊，一家子人撐得紅光滿面，把孩子打得滿街叫，說是餓的，我看他們是消化食哪！安的什麼心呀！」

　　蕭長春說：「他們喊他們的，咱們不跟他們唱對臺戲。可是真缺糧，也不能說假話。這是兩回事。您黑夜白天守著牲口，不吃得飽飽的不行啊！」

　　馬老四看著支部書記的臉，心裡想著主意。他眨巴眨巴眼，忽然神氣地笑了笑，大手一張，五個粗手指頭分開，翻了三番，說：「長春，告訴你實話吧，我的糧食，還夠吃半個月。」

　　蕭長春似信不信地叮問：「真的嗎？」

　　馬老四認真地回答：「當然真的。我過日子有算計，你不知道？我早就留著心眼哪！」

　　蕭長春見馬老四態度誠懇，心想，這位老人一向會節省，也許還夠吃用，就放心了。說道：「真能對付也好嘛，看會上大夥怎麼評定吧。」

　　馬老四說：：「不管怎麼評定，反正我決不要補助。」

　　蕭長春又問：「您真的算好了嗎？」

　　馬老四說：「算好了，一分一厘都不差。」

　　蕭長春又叮問：「您到底還有多少斤呀？」

　　馬老四眨了眨老近視眼說：「多少斤嘛，多少斤嘛……嗨，這我倒沒用秤稱，反正不少哪。一個人，有點糧食就能吃一些日子。」

　　蕭長春還要刨根兒，外邊傳來一聲驢叫。

　　馬老四神情一轉，扯住蕭長春的胳膊說：「長春，走，你看看我們的小牛犢吧。」

　　他們一出來，小牛犢立刻就躥過來了，連那個膽怯的小騾駒也跳到馬老四的跟前。兩個小傢伙把老人給夾在中間，簡直連步都沒法兒邁了。

　　馬老四一手抓著小騾駒的鬃毛，一手扳著小牛犢的脖子，領著蕭長春走到牲口槽前邊，那騾馬驢牛全都朝他伸過頭來，發出各種叫聲。馬老四拍拍這個腦門，抓抓那個耳朵，笑嘻嘻地說：「長春，你看了吧，這些傢伙可討厭透了。你瞧，你瞧，那烏嘴兒，樣子挺老實吧，可會使壞啦！離了我的眼，它就不讓別的牲口挨挨槽邊，不管槽裡邊有多少草料，全都想呼啦自己嘴裡去；它咬別的牲口，不是直著來，等你一挨槽邊，叼住一口草，它就冷不防地朝脖子上來一口。你瞧，你瞧，那個禿尾，叫得多凶呀！再看你叫，再看你叫！呸！呸！」馬老四說著，朝一個伸過嘴、噅噅叫的灰叫驢啐了一口，瞪了一眼，「你看它叫的凶，當是它投把草吃飽，再給它多拌上點料，嘿嘿，你算上當了；它不正經吃，光用嘴往外掀，掀的滿地全是，掀完了，再叫喚！嘿嘿，這傢伙，吃得多飽也是亂叫喚，叫的你心發煩，賭氣地罵它幾句，啐它兩口，瞧，它就老實了……」

　　蕭長春聽著，笑著，心裡怪納悶兒。往日他來到飼養場，老人家總要把他拉到槽邊，指點這個，指點那個，誇了這個，又誇那個，把它們誇的神氣活現，一個個都像是會扭會唱的娃娃。可是今天，老人家卻在挑它們的毛病，說它們的壞話，好像他真的很討厭這些東西。

　　馬老四把小牛犢和小騾駒哄到棚裡，又拍了拍手。看了看太陽。

　　蕭長春說：「四爺，外邊怪熱的，您回屋吃飯吧。」

　　馬老四連忙說：「對，你也是忙人，你就去忙吧。」

　　蕭長春見老人不願多留他，當是老人累了要歇歇，只好告辭：四爺，晚上就讓我爸爸來替您一會兒，您去開會。這個會上除了評定救濟糧，還要商量麥收和麥收分配的事兒。幾個幹部手大遮不過天來，您得多給我們出點主意。」

　　馬老四笑著說：「主意沒多少，旁邊聽聽有沒有漏下的地方，倒是行。」他見蕭長春要出門了，又喊一聲，「長春，我可是跟你說了，我不缺糧食，一點兒都不缺，不論救濟多少，你千萬千萬別算我的數，別打我的牌，啊！」

　　蕭長春從飼養場出來，太陽已經偏西了，想回家拿鋤，去鋤會兒地。剛上坎子，迎面碰上了賣豆片的韓百旺，也把開會的事情告訴他了。

　　韓百旺問：「在哪兒開呀？」

　　蕭長春說：「在大殿裡。那邊沒盛什麼東西吧？」

　　韓百旺說：「我一會兒讓德大打掃打掃。」

　　蕭長春忽然想起，剛才只告訴馬老四開會的時間，忘了告訴他地點了，天黑了，又得讓他走冤枉路，不如馬上再告訴他一聲。就轉身折回到飼養場。

　　牲口們吃飽了草料，騾馬站在棚裡閉眼養神，牛站著倒嚼，驢臥在槽下歇著，有的在彎著脖子啃癢癢。小牛犢和小騾駒也躺在樹陰涼的浮土上，閉著小眼打盹兒。飼養場裡，此時顯得格外安靜。

　　小土屋的門掩上了。蕭長春一直走過去，伸手拉開門，只見馬老四坐在鍋臺跟前的一隻小矮凳上，兩隻手捧著一隻大海碗，也不用筷子，嘴埋在碗裡，大口大口地吃。

　　馬老四一見蕭長春突然轉來，不由得一愣，連忙把飯碗蓋在衣襟下邊，坐著不動身，神色很有幾分驚慌地問：「你怎麼又回來了？」

　　蕭長春沒有回答，奇怪地望著老人的臉。

　　馬老四手腳沒處放，又不知該說什麼好。

　　蕭長春說：「剛才我忘了告訴您開會的地點，在大廟裡。」嘴上這麼說，心裡犯猜疑：老人家有什麼事情要瞞著人呢，他從來就沒有這樣對待過知心的幹部呀！

　　馬老四的兩隻昏花的眼睛也一直怯生生地盯著蕭長春的臉上不動。他低聲說：「知道了，一黑天我就到，你忙你的去吧。」他那聲音，像一個犯了錯誤的孩子，害怕大人打罵似的，低微中帶著顫抖。

　　眼睛對著眼睛，在一種無形的緊張氣氛裡對視了許久。

　　蕭長春越看越怪，越琢磨越怪。他終於想出了其中的奧妙，就一步走過來，伸手撩開老人的衣襟。

　　衣襟底下，是一碗蒸熟了的野菜。

　　蕭長春的心猛勁地一縮：「四爺，您……」

　　馬老四看著事情已經暴露，又悔又急，急中生智，他立刻裝出一副滿不在乎的樣子，把碗端起來，大大地吞了一口，一邊香甜地嚼著，一邊笑嘻嘻地說：「長春，你別管我，我是吃個新鮮。」
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